Comenzando su campaña de la Europa League presentando a los gigantes italianos Napoli el jueves, Leicester City se reunirá con uno de sus compañeros favoritos para levantar el trofeo la próxima primavera.

Mientras los zorros entran en el juego tras la derrota ante el campeón inglés Manchester City, sus visitantes napolitanos pudieron vencer a los viejos rivales Juventus con un gol tardío que conserva su récord perfecto de la Serie A.

Previa de partido

A pesar de su decepción por perder por poco la máxima competición del continente durante una segunda temporada consecutiva, el Leicester terminó la quinta temporada pasada en la Premier League, lo suficiente para conseguirles entrar directamente en la fase de grupos de la Europa League.

Mientras que los ganadores de la FA Cup salieron del torneo del último trimestre en los últimos 32 años, perdiendo 2-0 en total ante Slavia Praga, seguía siendo su mejor resultado en la Copa de la UEFA o en la Europa League.

Sin embargo, superar que este otoño no será una hazaña, ya que después de que los zorros hayan puesto en marcha su desafío del Grupo C en el King Power Stadium esta semana, se enfrentarán a la campeona polaca Legia Warsaw y luego se encontrarán con el Spartak Moscú el 10 de octubre.

En el período previo a su primer encuentro con oponentes italianos en la competición de la UEFA, el equipo gestionado por Brendan Rodgers ha experimentado un inicio ascendente y descendente de la nueva temporada de liga, ya que ambos han ganado y perdido dos veces hasta ahora y se han quedado novenos en la tabla de principios de temporada.

Aunque Leicester se encargó del recién ascendido Norwich City justo antes de la ruptura internacional, se vieron superados por la huelga de Bernardo Silva por el Manchester City en un entretenido partido el fin de semana, ya que el ex portero del City Kasper Schmeichel hizo bien para evitar un mayor margen de derrota.

El gran danés puede ser llamado de nuevo a mitad de semana, ya que Rodgers y compañía se enfrenta ahora a una de las fuerzas atacantes más consistentes del continente.

Los goles de Matteo Politano y el central estrella Kalidou Koulibaly le dieron al Nápoles una preciosa victoria por 2-1 sobre los odiados rivales Juventus el fin de semana, y continuaron su racha de forma fina bajo el nuevo mánager Luciano Spalletti.

La huelga de 85 minutos de Koulibaly selló una victoria en remontada para los Azzurri y los ayudó a ocupar la tercera posición en la primera clasificación de la Serie A, lo que les dio un gran impulso antes de regresar a la Europa League, tras una deslumbrante salida el pasado mandato.

Al igual que el Leicester, el Partenopei encabezó su grupo pero fueron eliminados en los últimos 32 y, por cierto, ambos clubes terminaron quinto en sus ligas nacionales tras perderse la clasificación de la Champions League el último día.

Destacados por los debutantes europeos Granada la primavera pasada, un resultado agregado que quizás marcó el comienzo del final para su colorido ex entrenador Gennaro Gattuso, los gigantes napolitanos tienen la intención de ir mucho más lejos esta vez, en consonancia con su orgullosa historia europea.

En la competición de clubes de segundo nivel de Europa, han progresado como ganadores de grupo en cada una de sus tres últimas participaciones, incluida 2015-16 cuando ganaron los seis partidos y establecieron un récord para la mayor cantidad de goles marcados en un grupo de la Europa League (22).

En total, están invictos en sus últimos siete partidos en la fase de grupos de la Europa League en la carretera, ganando cinco seguidos antes de empatar 1-1 en AZ en la quinta jornada en 2020.

Y el pedigrí de Napoli a este nivel está confirmado por su condición de uno de los cinco únicos clubes involucrados este año que levantó el trofeo con su antiguo disfraz de Copa de la UEFA, en una carrera a la gloria inspirada en Diego Maradona en 1989.

Noticias del Equipo

Antes del partido del jueves, Napoli espera estar sin el capitán Lorenzo Insigne, que se vio obligado a abandonar en la segunda mitad contra la Juventus. El delantero italiano cojeó desde el terreno de juego tras llevarse un set, habiendo comenzado el partido con una rodilla magullada.

Su compañero de equipo internacional, el portero Alex Meret, fue enviado a casa desde el campo italiano tras sufrir una lesión en la espalda y permanece marginado esta semana. Por lo tanto, comenzará el ex tapón del Arsenal David Ospina.

Luciano Spalletti también tiene a Stanislav Lobotka con una lesión muscular y Diego Demme también está ausente. En el departamento del centro del campo, entonces, la nueva adquisición Andre-Frank Anguissa, que hizo un exitoso debut el sábado, podría unirse a Fabian Ruiz y Eljif Elmas.

Además, el goleador récord Dries Mertens y el lateral completo Faouzi Ghoulam también están fuera de servicio, pero Piotr Zielinski ya está disponible.

El jefe del Leicester, Brendan Rodgers, tiene una serie de dolores de cabeza de selección para resolverse, ya que Ricardo Pereira solo estaba lo suficientemente en forma como para ser un sustituto sin usar el fin de semana y Timothy Castagne puede estar listo para continuar.

El central Jannik Vestergaard sigue volviendo a estar en plena condición física, pero después de haber logrado completar una hora contra el Manchester City podría obtener el guiño una vez más, mientras que Filip Benkovic se ha inscrito en el equipo de la Europa League y puede estar involucrado en algún momento.

Ha habido llamamientos para que Rodgers deje caer al mediapunta James Maddison tras una racha de 15 partidos sin gol ni asistencia, por lo que Patson Daka o Kelechi Iheanacho -que han impresionado en su tiempo limitado esta temporada- pueden comenzar en ataque.

Leicester City posible alineación:
Schmeichel; Castagne, Vestergaard, Soyuncu, Bertrand; Albrighton, Tielemans, Ndidi, Barnes; Daka, Vardy

Napoli posible alineación:
Ospina; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Anguissa, Elmas, Ruiz; Politano, Osimhen, Lozano

Predecimos: Leicester City 2-2 Napoli

Se espera un partido abierto el jueves por la noche, ya que ambos bandos prefieren seguir adelante y suelen ser capaces de abrir incluso las defensas más ajustadas.

Aunque el Leicester tartamudea en el tercio final últimamente, las luces brillantes de una noche europea -y tal vez un cambio de personal atacante- pueden ayudarles a asegurar un empate contra sus oponentes más duros del Grupo C.