Iniciando su campaña de Europa League al acoger el jueves a los gigantes italianos Napoli, Leicester City se reunirá con uno de sus compañeros Favoritos para levantar el trofeo la próxima primavera.

Si bien los Zorros entran al juego tras la derrota ante los campeones ingleses Manchester City, sus visitantes napolitanos pudieron vencer a viejos rivales de la Juventus con un gol tardío que conserva su perfecto récord de la Serie A.

Previa de partido

A pesar de su decepción por faltar por poco en la máxima competencia del continente por una segunda temporada sucesiva, Leicester terminó la temporada pasada quinta en la Premier League -suficiente para ganarles la entrada directa a la fase de grupos de la Europa League.

Si bien los ganadores de la Copa FA salió del torneo del último mandato en los últimos 32 -perdiendo 2-0 en agregado ante Slavia Prague - seguía siendo su mejor resultado en la Copa de la UEFA o en Europa League.

Para superar eso este otoño no será una hazaña media, sin embargo, ya que después de que los Zorros pongan en marcha su reto del Grupo C en el estadio King Power esta semana, se enfrentarán a la campeona polaca Legia Varsovia el próximo 10 de octubre y luego se reunirán con el Spartak Moscú.

En el período previo a su primer encuentro con oponentes italianos en la competición de la UEFA, el equipo gestionado por Brendan Rodgers ha experimentado un inicio ascendente y descendente a la nueva temporada de liga, pues ambos han ganado y perdido dos veces hasta ahora y se sientan noveno en la tabla de inicio de temporada.

A pesar de que Leicester se encargó del recién ascendido Norwich City justo antes del descanso internacional, fueron rebanados por la huelga de Bernardo Silva por el Manchester City en un entretenido juego en el fin de semana, ya que el ex portero del City Kasper Schmeichel hizo bien en evitar un mayor margen de derrota.

El gran danés puede ser llamado de nuevo a mitad de semana, ya que Rodgers y compañía ahora se tocan contra una de las fuerzas de ataque más consistentes del continente.

Goles de Matteo Politano y central estrella Kalidou Koulibaly le dieron al Napoli una preciosa victoria 2-1 sobre los detestosos rivales Juventus en el fin de semana, y continuaron su racha de fina forma bajo el nuevo manager Luciano Spalletti.

El strike de 85 minutos de Koulibaly selló una victoria de remontada para los Azzurri, y los ayudó a llegar a la tercera posición en la temprana clasificación de la Serie A - dándoles un gran impulso antes de su regreso a la Europa League, tras una desdicbadora salida el pasado mandato.

Al igual que Leicester, los Partenopei encabezaron a su grupo pero fueron eliminados en los últimos 32 y, por cierto, ambos clubes luego pasaron a terminar quinto en sus ligas nacionales tras perderse en la clasificación de la Champions League en la última jornada.

Noqueados por los debutantes europeos Granada la primavera pasada, un resultado agregado que quizás marcó el inicio del final para su colorido ex entrenador Gennaro Gattuso, los gigantes napolitanos tienen la intención de ir mucho más lejos esta vez -en concordancia con su orgullosa historia europea.

En la competencia de clubes de segundo nivel de Europa, han progresado como ganadores de grupo en cada una de sus últimas tres participaciones, incluyendo 2015-16 cuando ganaron los seis partidos y marcaron un récord para el mayor número de goles anotados en un grupo de Europa League (22).

En total, están invictos en sus últimos siete partidos de la fase de grupos de Europa League en la carretera, ganando cinco consecutivas antes de empatar 1-1 en AZ en la quinta jornada de 2020.

Y el pedigrí de Napoli a este nivel se ve confirmado por su condición de uno de los únicos cinco clubes involucrados este año que levantó el trofeo con su anterior disfraz como la Copa de la UEFA, en una carrera a la gloria inspirada en Diego Maradona en 1989.

Noticias del Equipo

Por delante del juego del jueves, Napoli espera estar sin el capitán Lorenzo Insigne, quien se vio obligado a salir en el segundo tiempo contra la Juventus. El delantero de Italia cojeó desde el terreno de juego tras tomar un set-piece, habiendo iniciado ya el partido con una rodilla magullada.

Su compañero de equipo internacional, el arquero Alex Meret, fue enviado a casa desde el campamento italiano tras sufrir una lesión en la espalda y permanece al margen esta semana. Por ello arrancará el ex tapón del Arsenal David Ospina.

Luciano Spalletti también tiene a Stanislav Lobotka fuera con una lesión muscular y Diego Demme también está ausente. En el departamento del mediocampo, entonces, la nueva adquisición Andre-Frank Anguissa -quien hizo un exitoso debut el sabado- podría unirse a Fabian Ruiz y Eljif Elmas.

Además, el goleador récord Dries Mertens y el back completo Faouzi Ghoulam también están fuera de servicio, pero Piotr Zielinski ya está disponible.

El jefe del Leicester Brendan Rodgers tiene una serie de dolores de cabeza de selección para resolverse, ya que Ricardo Pereira sólo estaba en forma suficiente para ser un sustituto sin usar en el fin de semana y Timothy Castagne puede por tanto estar configurado para continuar.

El centro-back Jannik Vestergaard sigue regresando a la aptitud plena, pero después de lograr completar una hora ante el Manchester City podría conseguir el guiño una vez más, mientras que Filip Benkovic se ha registrado en la escuadra Europa League y puede estar involucrado en alguna etapa.

Ha habido llamadas para que Rodgers deje caer al playmaker James Maddison tras una racha de 15 partidos sin gol ni ayuda, por lo que Patson Daka o Kelechi Iheanacho -que ambos han impresionado en su tiempo limitado esta temporada- pueden comenzar en ataque.

Leicester City posible alineación:
Schmeichel; Castagne, Vestergaard, Soyuncu, Bertrand; Albrighton, Tielemans, Ndidi, Barnes; Daka, Vardy

Napoli posible alineación:
Ospina; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Anguissa, Elmas, Ruiz; Politano, Osimhen, Lozano

Predecimos: Leicester City 2-2 Napoli

Está en perspectiva un juego abierto la noche del jueves, ya que ambos bandos prefieren seguir adelante y suelen ser capaces de rebanar abiertas incluso las defensas más ajustadas.

A pesar de que Leicester ha tartamudeado en el último tercio de tarde, las luces brillantes de una noche europea -y quizás un cambio de personal atacante- pueden ayudarles a asegurar un empate contra sus oponentes más duros del Grupo C.