Leicester City startte hun Europa League-campagne door donderdag Italiaanse reuzen Napoli te hosten, en zal volgend voorjaar een van hun collega-favorieten ontmoeten om de trofee op te heffen.

Terwijl de Foxes het spel ingaan na de nederlaag van de Engelse kampioen Manchester City, konden hun Napolitaanse bezoekers oude rivalen Juventus verslaan met een laat doeldat hun perfecte Serie A-record behoudt.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks hun teleurstelling over het feit dat Leicester voor een tweede opeenvolgende seizoen de topcompetitie van het continent nauwelijks misliep, eindigde Leicester vorig seizoen vijfde in de Premier League - genoeg om hen direct toegang te krijgen tot de groepsfase van de Europa League.

Terwijl de winnaars van de FA Cup in de laatste 32 jaar het toernooi van de vorige termijn verlieten - 2-0 verloren in totaal aan Slavia Praag - was het nog steeds hun beste resultaat ooit in de UEFA Cup of de Europa League.

Om te overtreffen dat dit najaar geen gemene prestatie zal zijn, want nadat de Vossen deze week hun Groep C-uitdaging op gang hebben gebracht in het King Power Stadium, zullen ze volgende keer het opnemen tegen de Poolse kampioenen Legia Warsaw en dan Spartak Moskou ontmoeten op 10 oktober.

In de aanloop naar hun allereerste ontmoeting met Italiaanse tegenstanders in de UEFA-competitie, de door Brendan Rodgers beheerde partij heeft een op -en-neer start van het nieuwe competitieseizoen meegemaakt, omdat ze tot nu toe twee keer hebben gewonnen en verloren en negende in de vroege seizoenstafel zitten.

Hoewel Leicester net voor de internationale pauze zorgde voor het pas gepromoveerde Norwich City, ze werden in het weekend door Bernardo Silva's staking voor Manchester City in een vermakelijke wedstrijd gepakt, zoals voormalig stadsdoelman Kasper Schmeichel er goed aan deed om een grotere nederlaagmarge te voorkomen.

De grote Dog kan halverwege de week weer opgeroepen worden, aangezien Rodgers en het bedrijf nu het opnemen tegen een van de meest consistente aanvallende strijdkrachten op het continent.

Doelpunten van Matteo Politano en ster centre-back Kalidou Koulibaly gaven Napoli een kostbare 2-1 overwinning op verafschuwde rivalen Juventus in het weekend, en vervolgden hun fijne vorm onder nieuwe manager Luciano Spalletti.

Koulibaly's 85e minuut staking bezegelde een comeback-overwinning voor de Azzurri, en hielp hen in de derde plaats in de vroege Serie A-klassement - waardoor ze een grote boost kregen voordat ze terugkeren naar de Europa League, na een teleurstellende exit vorige termijn.

Net als Leicester, de Partenopei stonden bovenaan hun groep, maar werden uitgeschakeld in de laatste 32 en, overigens, beide clubs eindigden vervolgens als vijfde in hun binnenlandse competities nadat ze de Champions League-kwalificatie op de laatste dag hadden gemist.

Afgelopen voorjaar door de Europese debutanten Granada, een totaal resultaat dat misschien het begin van het einde markeerde voor hun kleurrijke voormalige coach Gennaro Gattuso, willen de Napolitaanse reuzen deze keer veel verder gaan - in overeenstemming met hun trotse Europese geschiedenis.

In Europa's tweederangs clubcompetitie hebben ze vooruitgang geboekt als groepswinnaars op elk van hun laatste drie deelnemingen, waaronder 2015-16 toen ze alle zes wedstrijden wonnen en een record hebben behaald voor de meeste doelpunten die in een Europa League-groep werden gescoord (22).

In totaal zijn ze ongeslagen in hun laatste zeven Europa League-wedstrijden op de weg, waarbij ze vijf op rij winnen voordat ze 1-1 trekken op AZ op de vijfde speeldag in 2020.

En Napoli's stamboom op dit niveau wordt bevestigd door hun status als een van de slechts vijf clubs die dit jaar betrokken waren en die de trofee in zijn vroegere gedaante als de UEFA Cup hebben opgeheven, in een door Diego Maradona geïnspireerde run in 1989.

Teamnieuws

Napoli vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Leicester City 2-2 Napoli

Op donderdagavond is er een open spel in het vooruitzicht, omdat beide partijen er de voorkeur aan geven om vooruit te gaan en meestal zelfs de strengste verdedigingswerken open te snijden.

Hoewel Leicester in het laatste derde deel van de laatste tijd stotterde, kunnen de felle lichten van een Europese nacht - en misschien een verandering van aanvallend personeel - hen helpen een gelijkspel te krijgen tegen hun zwaarste tegenstanders van groep C.