Leicester City startet ihre Europa-League-Kampagne mit dem Gastgeber des italienischen Giganten Napoli am Donnerstag und trifft sich im nächsten Frühjahr mit einem ihrer Favoriten, um die Trophäe zu holen.

Während die Füchse nach der Niederlage gegen den englischen Meister Manchester City ins Spiel gehen, konnten ihre neapolitanischen Besucher den alten Rivalen Juventus mit einem späten Tor schlagen, das ihren perfekten Rekord in der Serie A bewahrt.

Spiel-Vorschau

Trotz ihrer Enttäuschung, die Top-Konkurrenz des Kontinents in einer zweiten Saison in Folge knapp verpasst zu haben, wurde Leicester in der vergangenen Saison Fünfter in der Premier League - genug, um ihnen den direkten Einstieg in die Gruppenphase der Europa League zu verschaffen.

Während die FA-Cup-Sieger in den letzten 32 Jahren das Turnier des letzten Semesters verließen und insgesamt 2:0 gegen Slavia Prague verloren haben, war es immer noch ihr bestes Ergebnis, entweder im UEFA-Pokal oder in der Europa League.

Um dies in diesem Herbst zu übertreffen, wird es jedoch keine gemeine Aufgabe sein, denn nachdem die Füchse diese Woche ihre Herausforderung der Gruppe C im King Power Stadium in Angriff genommen haben, werden sie als nächstes gegen die polnische Meisterin Legia Warschau antreten und dann am 10. Oktober auf Spartak Moskau treffen.

Im Vorfeld ihrer ersten Begegnung mit italienischen Gegnern im UEFA-Wettbewerb hat die von Brendan Rodgers geleitete Mannschaft einen Auf- und Abwärtsstart in die neue Liga-Saison erlebt, da sie bisher zweimal gewonnen und verloren haben und Neunter in der Vorsaison liegen.

Obwohl Leicester sich kurz vor der internationalen Pause um das neu beförderte Norwich City kümmerte, wurden sie durch Bernardo Silvas Streik für Manchester City in einem unterhaltsamen Spiel am Wochenende verdrängt, da der ehemalige City-Torhüter Kasper Schmeichel gut daran tat, eine größere Niederlage zu verhindern.

Die Deutsche Dogge könnte in der Wochenmitte erneut aufgerufen werden, da Rodgers und seine Firma nun auf eine der beständigsten Angriffskräfte des Kontinents stoßen.

Tore von Matteo Politano und Star-Innenverteidiger Kalidou Koulibaly bescherten Napoli am Wochenende einen kostbaren 2:1 -Sieg gegen den verabscheuten Rivalen Juventus und setzten ihre gute Form unter dem neuen Manager Luciano Spalletti fort.

Koulibalys 85-Minuten-Streik besiegelte einen Comeback-Sieg für die Azzurri und verhalf ihnen in der frühen Serie-A-Wertung auf den dritten Platz - was ihnen vor ihrer Rückkehr in die Europa League nach einem überwältigenden Ausstieg im letzten Semester einen großen Schub gab.

Ähnlich wie Leicester führten die Partenopei ihre Gruppe an, wurden aber in den letzten 32 ausgeschieden. Übrigens wurden beide Vereine Fünfter in ihren heimischen Ligen, nachdem sie am letzten Tag die Champions-League-Qualifikation verpasst hatten.

Die neapolitanischen Giganten, die im vergangenen Frühjahr von den europäischen Debütanten Granada ausgeschaltet wurden, ein Gesamtergebnis, das vielleicht den Anfang vom Ende für ihren farbenfrohen ehemaligen Trainer Gennaro Gattuso markierte, wollen diesmal weit weiter gehen - im Einklang mit ihrer stolzen europäischen Geschichte.

In Europas zweitrangiger Klubwettbewerb haben sie sich bei jeder ihrer letzten drei Teilnahmen als Gruppensieger entwickelt, einschließlich 2015-16, als sie alle sechs Spiele gewannen und einen Rekord für die meisten Tore in einer Europa League-Gruppe aufstellten (22).

Insgesamt sind sie in den letzten sieben Gruppenphasen der Europa League auf der Straße ungeschlagen und gewinnen fünf in Folge, bevor sie am fünften Spieltag 2020 bei AZ 1:1 ziehen.

Und Napolis Stammbaum auf dieser Ebene wird durch ihren Status als einer von nur fünf beteiligten Clubs in diesem Jahr bestätigt, der die Trophäe in seiner früheren Gestalt als UEFA-Pokal in einem von Diego Maradona inspirierten Ruhm 1989 gehoben hat.

Team Nachrichten

Vor dem Spiel am Donnerstag erwartet Napoli, ohne Kapitän Lorenzo Insigne auszukommen, der in der zweiten Halbzeit gegen Juventus abgedrängt wurde. Der italienische Stürmer humpelte nach einem Set-Piece vom Spielfeld, nachdem er das Spiel bereits mit einem gequetschten Knie begonnen hatte.

Sein internationaler Teamkollege, Torhüter Alex Meret, wurde nach einer Rückenverletzung aus dem italienischen Lager nach Hause geschickt und bleibt diese Woche außer Acht gelassen. Der ehemalige Arsenal-Stopper David Ospina wird daher starten.

Luciano Spalletti hat auch Stanislav Lobotka mit einer Muskelverletzung raus und Diego Demme ist auch abwesend. In der Mittelfeld-Abteilung konnte sich die Neuakquisition Andre-Frank Anguissa, der am Samstag ein erfolgreiches Debüt gab, Fabian Ruiz und Eljif Elmas anschließen.

Darüber hinaus sind Rekordtorschütze Dries Mertens und Faouzi Ghoulam ebenfalls weiterhin außer Betrieb, aber Piotr Zielinski ist jetzt verfügbar.

Leicester-Chef Brendan Rodgers hat eine Reihe von Auswahlkopfschmerzen, um sich selbst zu lösen, da Ricardo Pereira nur fit genug war, um am Wochenende ein unbenutzter Ersatz zu sein, und Timothy Castagne könnte daher fortgesetzt werden.

Innenverteidiger Jannik Vestergaard kehrt immer noch zu voller Fitness zurück, aber nachdem er es geschafft hatte, eine Stunde gegen Manchester City zu absolvieren, könnte er erneut nicken, während Filip Benkovic im Kader der Europa League registriert ist und möglicherweise irgendwann beteiligt ist.

Rodgers wurde aufgefordert, den Spielmacher James Maddison nach einem Lauf von 15 Spielen ohne Tor oder Unterstützung fallen zu lassen, sodass Patson Daka oder Kelechi Iheanacho - die beide in ihrer begrenzten Zeit in dieser Saison beeindruckt haben - möglicherweise in Angriff nehmen.

Leicester City möglich Aufstellung:
Schmeichel; Castagne, Vestergaard, Soyuncu, Bertrand; Albrighton, Tielemans, Ndidi, Barnes; Daka, Vardy

Napoli möglich Aufstellung:
Ospina; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Anguissa, Elmas, Ruiz; Politano, Osimhen, Lozano

Wir denken: Leicester City 2-2 Napoli

Am Donnerstagabend ist ein offenes Spiel in Aussicht, da beide Seiten es vorziehen, vorwärts zu gehen und normalerweise in der Lage sind, selbst die engsten Verteidigungen aufzuschneiden.

Obwohl Leicester im letzten Drittel der letzten Zeit gestottert hat, können die hellen Lichter einer europäischen Nacht - und vielleicht ein Wechsel des angreifenden Personals - ihnen helfen, ein Unentschieden gegen ihre härtesten Gegner der Gruppe C zu sichern.