Dando il via alla campagna di Europa League ospitando giovedì il gigante italiano Napoli, il Leicester City incontrerà uno dei loro compagni favoriti per alzare il trofeo la prossima primavera.

Mentre le Volpi entrano in gioco dopo la sconfitta contro i campioni inglesi del Manchester City, i loro visitatori napoletani sono stati in grado di battere i vecchi rivali della Juventus con un gol in ritardo che conserva il loro perfetto record di Serie A.

Anteprima della partita

Nonostante la delusione per aver perso per poco la massima competizione del continente per la seconda stagione consecutiva, il Leicester ha chiuso la scorsa stagione quinto in Premier League - abbastanza da fargli entrare direttamente nella fase a gironi di Europa League.

Mentre i vincitori della FA Cup sono usciti dal torneo della scorsa stagione negli ultimi 32 - perdendo 2-0 complessivamente contro lo Slavia Praga - è stato comunque il miglior risultato di sempre in Coppa UEFA o in Europa League.

Superarlo questo autunno non sarà un'impresa da poco, però, poiché dopo che le Volpi avranno preso il via la sfida del Gruppo C al King Power Stadium questa settimana, affronteranno la campionessa polacca Legia Warsaw la prossima e poi incontreranno lo Spartak Mosca il 10 ottobre.

In vista del loro primo incontro in assoluto con avversari italiani nelle competizioni UEFA, la squadra gestita da Brendan Rodgers ha sperimentato un inizio su e giù per la nuova stagione di campionato, poiché entrambi hanno vinto e perso due volte finora e siedono al nono posto nella classifica di inizio stagione.

Sebbene il Leicester si sia occupato del Norwich City appena promosso poco prima della pausa internazionale, sono stati eliminati dallo sciopero di Bernardo Silva per il Manchester City in una divertente partita nel fine settimana, poiché l'ex portiere del City Kasper Schmeichel ha fatto bene a prevenire un margine maggiore di sconfitta.

L'alano potrebbe essere chiamato di nuovo a metà settimana, poiché Rodgers e la compagnia ora si scontrano con una delle forze d'attacco più consistenti del continente.

I gol di Matteo Politano e del centravanti Kalidou Koulibaly hanno regalato al Napoli una preziosa vittoria per 2-1 sugli odiati rivali della Juventus nel fine settimana, e hanno continuato la sua corsa di ottima forma sotto il nuovo manager Luciano Spalletti.

Lo sciopero all'85° minuto di Koulibaly ha segnato una vittoria in rimonta per gli azzurri, e li ha aiutati a raggiungere il terzo posto nella prima classifica di Serie A, dando loro una spinta importante prima del loro ritorno in Europa League, dopo un'uscita deludente lo scorso mandato.

Proprio come il Leicester, i Partenopei hanno superato il loro gruppo ma sono stati eliminati negli ultimi 32 e, per inciso, entrambi i club hanno poi finito quinto nei loro campionati nazionali dopo aver perso la qualificazione alla Champions League nell'ultimo giorno.

Messi KO dai debuttanti europei Granada la scorsa primavera, un risultato aggregato che forse ha segnato l'inizio della fine per il loro colorato ex allenatore Gennaro Gattuso, i colossi napoletani sono intenzionati a spingersi molto oltre questa volta, in linea con la loro orgogliosa storia europea.

Nella competizione per club di seconda fascia in Europa, sono progrediti come vincitori di gironi in ognuna delle ultime tre partecipazioni, incluso il 2015-16 quando hanno vinto tutte e sei le partite e stabilito il record per il maggior numero di gol segnati in un girone di Europa League (22).

In totale, sono imbattuti nelle ultime sette partite della fase a gironi di Europa League su strada, vincendone cinque di fila prima di pareggio 1-1 in AZ nella quinta giornata del 2020.

E il pedigree del Napoli a questo livello è confermato dal suo status di uno dei soli cinque club coinvolti quest'anno che ha sollevato il trofeo nella sua precedente veste di Coppa UEFA, in una corsa alla gloria ispirata a Diego Maradona nel 1989.

Notizie sulle Squadre

In vista della partita di giovedì, il Napoli si aspetta di essere senza il capitano Lorenzo Insigne, che è stato costretto a lasciare nel secondo tempo contro la Juventus. L'attaccante italiano ha zoppicato dal campo dopo aver preso un set-piece, avendo già iniziato la partita con un ginocchio contuso.

Il suo compagno di squadra internazionale, il portiere Alex Meret, è stato rimandato a casa dal campo italiano dopo aver subito un infortunio alla schiena e rimane messo da parte questa settimana. Inizierà quindi l'ex stopper dell'Arsenal David Ospina.

Luciano Spalletti ha anche Stanislav Lobotka fuori per un infortunio muscolare e anche Diego Demme è assente. Nel reparto di centrocampo, poi, la nuova acquisizione Andre-Frank Anguissa - che ha debuttato con successo sabato - potrebbe unirsi a Fabian Ruiz ed Eljif Elmas.

Inoltre, anche il marcatore record Dries Mertens e il terzino Faouzi Ghoulam sono ancora fuori servizio, ma Piotr Zielinski è ora disponibile.

Il boss del Leicester Brendan Rodgers ha una serie di grattacapi di selezione per risolversi, poiché Ricardo Pereira era abbastanza in forma per essere un sostituto inutilizzato nel fine settimana e Timothy Castagne potrebbe quindi essere impostato per continuare.

Il difensore centrale Jannik Vestergaard sta ancora tornando in piena forma, ma dopo essere riuscito a completare un'ora contro il Manchester City potrebbe ottenere il cenno ancora una volta, mentre Filip Benkovic è stato iscritto nella rosa di Europa League e potrebbe essere coinvolto a un certo punto.

Ci sono state richieste per Rodgers di abbandonare il regista James Maddison dopo una serie di 15 partite senza gol o assist, quindi Patson Daka o Kelechi Iheanacho - che hanno entrambi impressionato nel loro tempo limitato in questa stagione - potrebbero iniziare in attacco.

Leicester City probabili formazioni:
Schmeichel; Castagne, Vestergaard, Soyuncu, Bertrand; Albrighton, Tielemans, Ndidi, Barnes; Daka, Vardy

Napoli probabili formazioni:
Ospina; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Anguissa, Elmas, Ruiz; Politano, Osimhen, Lozano

Prevediamo: Leicester City 2-2 Napoli

Giovedì sera è in prospettiva una partita aperta, poiché entrambe le parti preferiscono andare avanti e di solito sono in grado di aprire anche le difese più strette.

Anche se il Leicester ha balbettato nell'ultimo terzo di ritardo, le luci accese di una notte europea - e forse un cambio di personale attaccante - possono aiutarli a ottenere un pareggio contro i loro avversari più duri del Gruppo C.