Enfrentando uma partida imperdível se quiser permanecer como candidatos improváveis para uma vaga nos playoffs, a Bulgária visita a Lituânia inútil no Grupo C de Qualificação para a Copa do Mundo na tarde de sábado.

Quando as equipes se encontrarem em Vilnius, os visitantes procurarão empatar em pontos com a segunda colocada Suíça, levando os três pontos, enquanto seus infelizes anfitriões estão no fundo do poço e ainda estão fora do alvo.

Prévia do jogo

Uma respeitável corrida de quatro pontos no mês passado ajudou a Bulgária a reviver sua improvável ambição de perturbar as probabilidades e se classificar para o Qatar 2022, enquanto eles entravam em disputa com um empate e uma vitória.

Considerando que o primeiro jogo dessa dupla partida foi uma exibição resiliente contra a campeã europeia Itália - que terminou em um louvável empate 1-1 no Stadio Artemio Franchi - os Leões cresceram em confiança ao se aproximar do próximo conjunto de eliminatórias.

Apesar da concessão de 29 chutes em seu gol e mais de 70% da posse de bola, a equipe de Yasen Petrov conseguiu garantir um segundo ponto do processo contra os Azzurri e depois venceu os adversários desta semana de volta em casa, antes de concluir um acampamento bem-sucedido com uma vitória amistosa sobre a Geórgia.

Portanto, as esperanças búlgaras de alcançar o encontro global do próximo ano terminando em vice-campeão atrás da líder Itália - eles seguem a Suíça por três pontos, mas os suíços ainda têm um jogo em mãos - teoricamente permanecem vivos.

Uma nação outrora orgulhosa do futebol, a Bulgária não conseguiu se classificar para as finais desde 1998 - quatro anos depois de terminar em quarto lugar nos EUA - e seu último grande torneio ocorreu já em 2004, quando eles saíram na fase de grupos dos Euros.

Devido à falta de talentos nas principais ligas europeias, eles caíram constantemente no ranking mundial desde então, e atualmente ocupam o 70º lugar. Como resultado, Petrov - que substituiu o antecessor fracassado Georgi Dermendzhiev como treinador no início deste ano - tem uma tarefa difícil em suas mãos.

Pelo menos, porém, o ex-gerente da Levski Sofia pode apontar resultados recentes como um sinal de renovação, enquanto seu homólogo lituano Valdas Ivanauskas gerou pouca resposta desde que assumiu o comando de sua nação na primavera.

A Lituânia, que nunca se classificou para as finais de nenhum grande torneio, provou a última vitória contra o Cazaquistão em novembro do ano passado e o revés mais recente do Rinktine em setembro foi sua décima derrota consecutiva.

Batido por 4-1 em casa pela Irlanda do Norte no início das três eliminatórias do mês passado, eles passaram a empurrar a Bulgária para perto em Sofia, mas acabou perdendo devido a um gol aos 82 minutos de Ivalyo Chochev. Sem surpresa, uma derrota esmagadora para a Itália na última vez se seguiu, já que seus anfitriões subiram quatro gols antes da marca de meia hora, mas depois diminuíram para registrar uma vitória por 5-0.

Ivanauskas, então, verá qualquer resultado, exceto a derrota no sábado, como uma melhoria significativa - particularmente para uma equipe que sofreu 13 vezes na qualificação até agora; marcando apenas uma vez.

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O técnico da Bulgária, Yasen Petrov, gradualmente eliminou alguns jogos mais antigos da equipe nos últimos meses, já que os ex-stalwarts Petar Zanev e Cicinho foram excluídos mais uma vez.

O goleiro Nikolay Mihailov deve cumprir uma suspensão após ser expulso como substituto na última vez que esses dois lados se encontraram, então o adolescente Svetoslav Vutsov foi trazido para apoio ao provável titular Martin Lukov.

O XI do Lions será capitaneado pelo meio-campista defensivo Georgi Kostadinov, enquanto o atacante do Ludogorets, Kiril Despodov, está pronto para começar no ataque.

Tendo mudado de uma defesa de três homens para quatro nas costas nos últimos jogos, Petrov poderia optar por uma formação atacante 4-2-3-1 contra adversários relativamente leves.

Os anfitriões, enquanto isso, devem ter seu jogador mais limitado, Saulius Mikoliunas de volta à defesa após uma lesão no tendão que o manteve fora de ação no mês passado.

O ex-lateral-direito do Hearts junta-se ao goleiro Ernestas Setkus, de 36 anos, entre os idosos do plantel, enquanto o jovem atacante Edgaras Dubickas deverá liderar a linha na frente, como fez em Sofia - embora a perspectiva de Piacenza ainda não tenha marcado para o seu país.

A Lituânia provavelmente igualará a formação de seus visitantes no Estádio LFF, com uma retaguarda de quatro homens sendo protegida por dois meio-campistas de triagem.

Lithuania provável escalação:
Setkus; Mikoliunas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Verbickas; Kazlauskas, Novikovas, Cernych; Dubickas

Bulgaria provável escalação:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov; I. Iliev, Despodov, Delev; A. Iliev

Dizemos: Lithuania 1-2 Bulgaria

A Bulgária completará a dobradinha sobre seus colegas do Báltico com uma vitória em Vilnius neste fim de semana; mantendo-os com uma fraca esperança de progredir para os playoffs.

Uma pitada de jovens talentos rejuvenesceu um time obsoleto nos últimos meses, para que o lado afastado possa tomar a iniciativa e marcar pelo menos duas vezes contra oponentes frequentemente obstinados.