Enfrentándose a un partido imprescindible si quieren seguir siendo competidores improbables para un puesto en los playoffs, Bulgaria visita a Lituania sin sentido en el Grupo C de las eliminatorias para la Copa Mundial el sábado por la tarde.

Cuando los equipos se enfrenten en Vilnius, los visitantes buscarán igualar los puntos con Suiza, segundo clasificado, llevándose los tres puntos, mientras que sus desventurados anfitriones están tocando fondo y aún no han superado la marca.

Previa de partido

Un respetable tiro de cuatro puntos el mes pasado ayudó a Bulgaria a revivir su improbable ambición de superar las probabilidades y clasificarse para Qatar 2022, al entrar en la pelea con un empate y una victoria.

Teniendo en cuenta que su primer partido de ese doble partido fue una exhibición resistente contra el campeón europeo Italia, que terminó en un encomiable empate 1-1 en el Stadio Artemio Franchi, los Leones han crecido en confianza al acercarse al próximo conjunto de clasificatorias.

A pesar de la concesión de 29 tiros en su portería y más del 70% de la posesión, el equipo de Yasen Petrov pudo asegurar un segundo punto del proceso contra los Azzurri y luego superó a los oponentes de esta semana en casa, antes de concluir un campamento exitoso con una victoria amistosa sobre Georgia.

Por lo tanto, las esperanzas búlgaras de llegar a la cita mundial del próximo año terminando subcampeones por detrás de Italia (siguen a Suiza por tres puntos, pero los suizos todavía tienen un partido en la mano), teóricamente siguen vivas.

Bulgaria, que alguna vez fue un país orgulloso del fútbol, no ha logrado clasificarse para la final desde 1998, cuatro años después de terminar cuarto en Estados Unidos, y su último gran torneo llegó en 2004, cuando salió en la fase de grupos de la Euros.

Debido a la escasez de talentos que figuran en las principales ligas europeas, han caído constantemente en la clasificación mundial desde entonces, y actualmente ocupan el puesto 70. Como resultado, Petrov -que reemplazó al fallido predecesor Georgi Dermendzhiev como entrenador a principios de este año- tiene una tarea difícil en sus manos.

Al menos, sin embargo, el ex directivo del Levski Sofía puede señalar los recientes resultados como señal de renovación, mientras que su homólogo lituano Valdas Ivanauskas ha engendrado poca respuesta desde que se hizo cargo de su nación en la primavera.

Lituania, que nunca se ha clasificado para la final de ningún torneo importante, probó la última victoria contra Kazajstán en noviembre del año pasado y el más reciente revés de Rinktine en septiembre fue su décima derrota consecutiva.

Superado por 4-1 en casa por Irlanda del Norte en el inicio de las tres eliminatorias del mes pasado, luego empujaron a Bulgaria a cerrar en Sofía, pero finalmente perdió debido a un gol de Ivalyo Chochev en el minuto 82. Como era de esperar, siguió una aplastante derrota ante Italia la última vez, ya que sus anfitriones subieron cuatro goles antes de la marca de media hora, pero luego se relajaron para registrar una victoria por 5-0.

Ivanauskas, entonces, verá cualquier resultado excepto la derrota del sábado como una mejora significativa, especialmente para un equipo que ha encajado 13 veces en la clasificación hasta el momento; marcando solo una vez ellos mismos.

Noticias del Equipo

El técnico búlgaro, Yasen Petrov, ha eliminado gradualmente algunos partidos antiguos de la plantilla durante los últimos meses, ya que los antiguos incondicionales Petar Zanev y Cicinho han sido excluidos una vez más.

El portero Nikolay Mihailov debe cumplir una suspensión después de su expulsión como sustituto la última vez que estos dos equipos se enfrentaron, por lo que el tapón adolescente Svetoslav Vutsov ha sido traído como respaldo al probable titular Martin Lukov.

El XI de los Leones estará capitaneado por el mediocampista defensivo Georgi Kostadinov, mientras que el delantero de los Ludogorets Kiril Despodov comenzará en ataque.

Después de haber pasado de una defensa de tres hombres a cuatro en la parte trasera en los últimos partidos, Petrov podría optar por una formación de ataque 4-2-3-1 contra una oposición relativamente ligera.

Los anfitriones, por su parte, deberían tener a su jugador más taponado, Saulius Mikoliunas de vuelta en defensa tras una lesión en el tendón que lo mantuvo fuera de acción el mes pasado.

El ex lateral derecho del Hearts se une al portero Ernestas Setkus, de 36 años, entre los ciudadanos mayores de la plantilla, mientras que se espera que el joven delantero Edgaras Dupickas lidere la alineación al frente, como lo hizo en Sofía - aunque el prospecto de Piacenza aún no ha anotado para su país.

Es probable que Lituania igualará la formación de sus visitantes en el estadio LFF, con una retaguardia de cuatro jugadores protegida por dos centrocampistas.

Lithuania posible alineación:
Setkus; Mikoliunas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Verbickas; Kazlauskas, Novikovas, Cernych; Dubickas

Bulgaria posible alineación:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov; I. Iliev, Despodov, Delev; A. Iliev

Predecimos: Lithuania 1-2 Bulgaria

Bulgaria completará el doblete sobre sus homólogos bálticos con una victoria en Vilna este fin de semana; manteniéndolos dentro con una leve esperanza de avanzar a los playoffs.

Una pizca de jóvenes talentos ha rejuvenecido a un equipo obsoleto en los últimos meses, por lo que el equipo visitante puede tomar la iniciativa y anotar al menos dos veces contra oponentes a menudo obstinados.