Ante un partido que debe ganar si han de permanecer como aspirantes improbables a un lugar en los playoffs, Bulgaria visita a Lituania sin sentido en el Grupo C de clasificación para el Mundial el sábado por la tarde.

Cuando los equipos se reúnan en Vilna, los visitantes buscarán dibujar nivel en puntos con el segundo lugar Suiza al llevarse los tres puntos, mientras que sus desventurados anfitriones son rock-bottom y todavía por salir de la marca.

Previa de partido

Un respetable acarreo de cuatro puntos el mes pasado ayudó a Bulgaria a revivir su improbable ambición de alterar las probabilidades y clasificarse para Qatar 2022, ya que se trasladaron a la contención con empate y una victoria.

Considerando su primer partido de ese doble cabezal fue una pantalla resiliente frente a los campeones europeos Italia -que terminó en un loable empate 1-1 en el Stadio Artemio Franchi- los Leones han crecido en confianza acercándose al próximo conjunto de eliminatorias.

A pesar de la concesión de 29 tiros en su portería y más del 70% de la posesión, el lado de Yasen Petrov pudo asegurar un segundo punto del proceso ante los Azzurri y luego pasó a vencer a los oponentes de esta semana de nuevo en suelo local, antes de concluir un campamento exitoso con una victoria amistosa sobre Georgia.

Por lo tanto, las esperanzas búlgaras de llegar al encuentro global del próximo año a través de terminar subcampeones detrás de los líderes Italia -siguen por tres puntos a Suiza, pero los suizos aún tienen un juego en mano- teóricamente siguen vivas.

Una otrora nación futbolística orgullosa, Bulgaria no ha logrado clasificar a las finales desde 1998 -cuatro años después de que el famoso terminar cuarto en Estados Unidos- y su último torneo importante llegó hace tanto tiempo como 2004, cuando salieron en la fase de grupos de los Euros.

Debido a la falta de talento protagonizadas en las mejores ligas europeas, desde entonces se han deslizado constantemente por el ranking mundial, y actualmente se sientan en el puesto 70. En consecuencia, Petrov -que reemplazó al fracasado predecesor Georgi Dermendzhiev como entrenador a principios de este año- tiene una tarea difícil en sus manos.

Al menos, sin embargo, el ex manager de Levski Sofía puede señalar los resultados recientes como señal de renovación, mientras que su homólogo lituano Valdas Ivanauskas ha engendrado poca respuesta desde que se hizo cargo de su nación en la primavera.

Lituania, que nunca se han clasificado para la final de ningún torneo importante, probó por última vez la victoria frente a Kazajistán en noviembre del año pasado y el más reciente revés de Rinktine en septiembre fue su décima derrota consecutiva.

Golpeados 4-1 en suelo local por Irlanda del Norte en el inicio de las tres eliminatorias del mes pasado, luego procedieron a empujar a Bulgaria cerca en Sofía, pero en última instancia perdieron debido a un gol de 82 minutos de Ivalyo Chochev. Como era de sorprender, siguió una aplastante derrota ante Italia la última vez fuera, pues sus anfitriones subieron cuatro goles antes de la marca de media hora, pero luego se aliviaron para registrar una victoria de 5-0.

Ivanauskas, entonces, verá cualquier resultado pero derrota el sábado como una mejora significativa -particularmente para un equipo que ha concedido 13 veces en la clasificación hasta el momento; anotando solo una vez ellos mismos.

Noticias del Equipo

El jefe de Bulgaria, Yasen Petrov, ha ido reduciendo gradualmente algunos accesorios más antiguos en la escuadra durante los últimos meses, ya que los ex inalterables Petar Zanev y Cicinho han sido excluidos una vez más.

El portero Nikolay Mihailov debe servir una suspensión tras su envío como sustituto la última vez que estos dos bandos se enfrentaron, por lo que el tapón adolescente Svetoslav Vutsov ha sido traído para respaldo al probable iniciador Martin Lukov.

El XI de los Leones será capitaneado por el mediocampista defensivo Georgi Kostadinov, mientras que el delantero de Ludogorets Kiril Despodov está listo para comenzar en ataque.

Habiendo pasado de una defensa de tres hombres a cuatro en la espalda en los últimos juegos, Petrov podría optar por una formación atacante 4-2-3-1 ante oposición relativamente ligera.

Los anfitriones, por su parte, deberían tener a su jugador más tapado, Saulius Mikoliunas de vuelta en defensa tras una lesión de tendón que lo mantuvo fuera de acción el mes pasado.

El ex lateral derecho de Hearts se une al arquero Ernestas Setkus de 36 años entre los adultos mayores del plantel, mientras que se espera que el joven delantero Edgaras Dubickas lidere la línea por delante, como lo hizo en Sofía -aunque el prospecto de Piacenza aún no ha anotado para su país.

Es probable que Lituania igualen la formación de sus visitantes en el LFF Stadium, con una retaguarda de cuatro hombres protegida por dos centrocampistas de proyección.

Lithuania posible alineación:
Setkus; Mikoliunas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Verbickas; Kazlauskas, Novikovas, Cernych; Dubickas

Bulgaria posible alineación:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov; I. Iliev, Despodov, Delev; A. Iliev

Predecimos: Lithuania 1-2 Bulgaria

Bulgaria completará el doblete sobre sus homólogos del Báltico con una victoria en Vilna este fin de semana; manteniéndolos con una tenue esperanza de avanzar a los playoffs.

Un rociado de talento joven ha rejuvenecido a un plantel rancio en los últimos meses, por lo que el lado visitante puede tomar la iniciativa y anotar al menos dos veces ante oponentes a menudo obdurados.