Angesichts eines Must-Win-Spiels, wenn sie als unwahrscheinliche Anwärter auf einen Playoff-Platz bleiben sollen, besucht Bulgarien am Samstagnachmittag in der WM-Qualifikationsgruppe C das sinnlose Litauen.

Wenn sich die Teams in Vilnius treffen, werden die Besucher mit der zweitplatzierten Schweiz auf dem Niveau der Punkte ziehen, indem sie alle drei Punkte holen, während ihre unglücklichen Gastgeber den Tiefpunkt erreichen und trotzdem über die Marke kommen.

Spiel-Vorschau

Eine respektable Vier-Punkte-Ausbeute im vergangenen Monat half Bulgarien, seinen unwahrscheinlichen Ehrgeiz wiederzubeleben, die Chancen zu stören und sich für Katar 2022 zu qualifizieren, als sie mit einem Unentschieden und einem Sieg in den Streit gerieten.

Angesichts der Tatsache, dass ihr erstes Spiel in diesem Doppelkopfball ein widerstandsfähiges Spiel gegen den Europameister Italien war - das im Stadio Artemio Franchi mit einem lobenswerten 1:1 -Unentschieden endete -, haben die Lions an Selbstvertrauen gewonnen, wenn sie sich den kommenden Qualifikationsspielen näherten.

Trotz der Konzession von 29 Torschüssen und über 70% des Besitzes konnte sich Yasen Petrovs Mannschaft einen zweiten Punkt des Prozesses gegen die Azzurri sichern und dann die Gegner dieser Woche wieder auf heimischem Boden schlagen, bevor er ein erfolgreiches Lager mit einem freundlichen Sieg gegen Georgien abschloss.

Daher bleiben die bulgarischen Hoffnungen, das globale Treffen im nächsten Jahr zu erreichen, indem sie hinter den Führern Italiens Vizemeister werden - sie verfolgen die Schweiz um drei Punkte, aber die Schweizer haben immer noch ein Spiel in der Hand - theoretisch am Leben.

Bulgarien, eine einst stolze Fußballnation, hat sich seit 1998 nicht mehr für das Finale qualifiziert - vier Jahre nach dem berühmten vierten Platz in den USA - und sein letztes großes Turnier fand bereits 2004 statt, als sie in der Gruppenphase der Euro ausstiegen.

Aufgrund des Mangel an Talenten in den europäischen Top-Ligen sind sie seitdem stetig in der Weltrangliste gerutscht und liegen derzeit auf dem 70. Platz. Infolgedessen hat Petrov - der Anfang dieses Jahres den gescheiterten Vorgänger Georgi Dermendzhiev als Trainer ersetzt hat - eine schwierige Aufgabe in seinen Händen.

Zumindest kann der ehemalige Manager von Levski Sofia jedoch auf die jüngsten Ergebnisse als Zeichen der Erneuerung hinweisen, während sein litauischer Amtskollegen Valdas Ivanauskas seit der Übernahme seiner Nation im Frühjahr wenig Resonanz hervorgebracht hat.

Litauen, das sich noch nie für das Finale eines großen Turniers qualifiziert hat, hat zuletzt im November letzten Jahres einen Sieg gegen Kasachstan gekostet, und der jüngste Rückschlag der Rinktine im September war ihr zehnter Verlust in Folge.

Zu Beginn der drei Qualifikationsspiele im letzten Monat von Nordirland mit 4:1 auf heimischem Boden geschlagen, brachten sie Bulgarien in Sofia nahe, verloren aber letztendlich aufgrund eines 82-Minutentors von Ivalyo Chochev. Es überrascht nicht, dass dann eine vernichtende Niederlage gegen Italien beim letzten Mal folgte, als ihre Gastgeber vor der halben Stunde vier Tore nach oben gingen, dann aber nachließen, um einen 5:0 -Sieg zu verzeichnen.

Ivanauskas wird also jedes Ergebnis außer einer Niederlage am Samstag als deutliche Verbesserung ansehen - insbesondere für ein Team, das bisher 13 Mal im Qualifying zugestanden hat und selbst nur einmal erzielt hat.

Team Nachrichten

Der bulgarische Chef Yasen Petrov hat in den letzten Monaten nach und nach einige ältere Spiele im Kader eingestellt, da die ehemaligen Stalwarts Petar Zanev und Cicinho erneut ausgeschlossen wurden.

Torhüter Nikolay Mihailov muss nach seiner Entsendung als Ersatz eine Suspendierung absitzen, als sich diese beiden Seiten das letzte Mal trafen. Daher wurde der Teenager-Stopper Svetoslav Vutsov zur Unterstützung des wahrscheinlichen Starters Martin Lukov gebracht.

Die XI der Lions werden vom defensiven Mittelfeldspieler Georgi Kostadinov geleitet, während Ludogorets-Stürmer Kiril Despodov mit dem Angriff beginnen wird.

Nachdem Petrov in den letzten Spielen von einer Drei-Mann-Verteidigung auf vier hinten gewechselt war, konnte er sich für eine angreifende 4-2-3-1-Formation gegen relativ leichte Gegner entscheiden.

Die Gastgeber sollten unterdessen ihren am stärksten begrenzten Spieler, Saulius Mikoliunas, nach einer Sehnenverletzung, die ihn letzten Monat außer Gefecht hielt, wieder in Verteidigung haben.

Der ehemalige Hearts Rechtsverteidiger schließt sich dem 36-jährigen Torhüter Ernestas Setkus unter den Senioren des Kaders an, während der junge Stürmer Edgaras Dubickas voraussichtlich die Linie vorne anführen wird, wie er es in Sofia tat - obwohl der Piacenza-Prospekt für sein Land noch nicht punkten muss.

Litauen wird wahrscheinlich die Formation seiner Besucher im LFF-Stadion erreichen, wobei eine Vier-Mann-Nachhut von zwei Screening-Mittelfeldspielern geschützt wird.

Lithuania möglich Aufstellung:
Setkus; Mikoliunas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Verbickas; Kazlauskas, Novikovas, Cernych; Dubickas

Bulgaria möglich Aufstellung:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov; I. Iliev, Despodov, Delev; A. Iliev

Wir denken: Lithuania 1-2 Bulgaria

Bulgarien wird das Doppel gegenüber seinen baltischen Kollegen mit einem Sieg in Vilnius an diesem Wochenende abschließen und sie mit der schwachen Hoffnung auf die Playoffs festhalten.

Eine Prise junger Talente hat in den letzten Monaten einen abgestandenen Kader verjüngt, sodass die Auswärtsmannschaft die Initiative ergreifen und mindestens zweimal gegen oft obdurate Gegner punkten kann.