Un peu plus de quatre mois après avoir perdu la finale de la Ligue Europa face à Villarreal, Manchester United cherchera à se venger de ses homologues espagnols lorsque les deux équipes s'affronteront en phase de groupes de la Ligue des champions mercredi soir.
Les Red Devils ont subi une défaite surprise 2-1 face aux Young Boys lors de leur premier affrontement du Groupe F, tandis que le sous-marin jaune a disputé un match nul 2-2 à domicile contre l'Atalanta.
Avant-match
À l'approche du mois de septembre, les supporters de Manchester United s'attendaient à ce que leur équipe passe indemne par un calendrier relativement simple, mais les dernières semaines se sont avérées assez difficiles pour l'équipe d'Ole Gunnar Solskjaer, perdant trois de leurs quatre derniers matchs à travers tous compétitions.
Après avoir remporté une victoire 4-1 à domicile contre Newcastle United peu après la pause internationale, leur campagne en Ligue des champions a pris un départ cauchemardesque lorsqu'ils ont été battus 2-1 par les Young Boys du Groupe F en Suisse.
Les Red Devils sont ensuite venus de l'arrière pour battre West Ham United 2-1 loin de chez eux en Premier League, mais les Hammers ont pris leur revanche quelques jours plus tard en s'imposant 1-0 à Old Trafford en Coupe EFL. United a ensuite repris ses forces à domicile contre Aston Villa samedi, mais les visiteurs ont récolté trois points bien mérités, accumulant la pression sur les épaules de Solskjaer.
La tête de Kourtney Hause à la 88e minute a condamné United à sa deuxième défaite consécutive à domicile, mais ils ont eu la chance de sauver un point dans le temps d'arrêt, seulement pour Bruno Fernandes - généralement si fiable depuis le point de pénalité, marquant 42 de ses 45 derniers coups de pied au point - pour brûler son effort de 12 verges sur le barre transversale.
Actuellement au milieu d'une série de quatre matchs consécutifs à domicile toutes compétitions confondues, United se tourne maintenant vers la Ligue des champions où ils affrontent une équipe de Villarreal, qu'ils n'ont pas réussi à battre lors de chacune de leurs cinq précédentes rencontres européennes. En fait, les cinq rencontres contre eux se sont soldées par des matchs nuls, dont quatre sans but, à l'exception de la finale de la Ligue Europa de la saison dernière où l'équipe de La Liga a remporté 11-10 aux tirs au but après un match nul 1-1 en 120 minutes.
Manchester United a un mauvais bilan face à l'opposition espagnole en Ligue des champions, n'ayant remporté aucun de ses sept derniers matches contre eux, avec sa dernière victoire contre la Real Sociedad en octobre 2013.
De plus, Solskjaer a lui-même un record indésirable en Ligue des champions en tant que patron de United, le Norvégien étant le seul manager de l'histoire du club à perdre plus de 50% de ses matchs aux commandes, perdant sept de ses 11 matches dans la compétition.
United n'a jamais perdu ses deux premiers matchs dans une compétition européenne majeure, mais s'ils n'étaient pas à la hauteur mercredi soir, d'autres questions seront certainement posées concernant l'avenir à long terme de Solskjaer à la barre.
Villarreal a étendu son record d'invaincu toutes compétitions confondues à sept matches, lorsqu'ils ont disputé un match nul sans but au Real Madrid, géant espagnol, le week-end dernier.
L'équipe d'Unai Emery a maintenant tiré cinq de ses six premiers matchs de La Liga ; seule l'équipe de Bundesliga, l'Eintracht Frankfurt, a tiré autant de matchs à ce stade de la saison dans les cinq meilleures ligues européennes.
L'un de ces matchs nuls a eu lieu à domicile contre l'Atalanta lors de leur premier match de groupe en Ligue des champions, bien qu'ils aient mené jusqu'à la 83e minute où Robin Gosens a égalisé pour les visiteurs, forçant les deux équipes à partager le butin.
Villarreal est actuellement invaincu lors de ses 16 derniers matches européens en Europa League et en Ligue des champions, la plus longue série de toutes les équipes à l'heure actuelle. L'Espanyol est la seule équipe espagnole à avoir connu une plus longue série sans défaite dans l'histoire de l'Europe, disputant 20 matchs sans défaite entre septembre 2006 et novembre 2009.
Il y a beaucoup d'avantages et d'inconvénients pour Emery à retirer de leur ensemble de luminaires d'ouverture. Leur résilience à effectuer au moins un match nul et à rester invaincu devrait être saluée, mais après avoir fait match nul quatre matchs sans marquer, des points d'interrogation seront soulevés quant à leur menace à l'avenir.
Le meilleur buteur de la saison dernière Gerard Moreno, qui a trouvé le filet 30 fois toutes compétitions confondues, n'a pas encore touché le terrain en cours ce terme, même s'il a raté les derniers matchs en raison d'une blessure et constitue un doute majeur pour la rencontre de mercredi.
Emery n'a remporté que deux de ses sept matchs en tant que manager contre Man United, mais si l'ancien patron d'Arsenal est capable de guider son camp vers une victoire à Old Trafford, alors le sous-marin jaune se retrouvera dans une position prometteuse pour avancer du Groupe F, même à ce stade précoce.
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Actualités de l'équipe
Solskjaer est prêt à apporter trois changements forcés aux quatre arrières de Man United alors qu'Aaron Wan-Bissaka est suspendu, tandis que Harry Maguire et Luke Shaw ont été contraints de partir dans la défaite 1-0 contre Aston Villa samedi en raison de blessures respectives au mollet et aux muscles.
Diogo Dalot et Alex Telles devraient débuter dans les positions d'arrière complet, tandis que Victor Lindelof est prêt à prendre le clin d'oeil devant l'ancien centre-arrière de Villarreal Eric Bailly, partant au cœur de la défense aux côtés de Raphael Varane.
Marcus Rashford (épaule) et Amad Diallo (cuisse) restent sur la touche en raison d'une blessure et ne devraient pas revenir avant la mi-octobre.
Scott McTominay et Fred pourraient conserver leur partenariat au milieu de terrain, tandis que Mason Greenwood, Bruno Fernandes et Paul Pogba repartiront probablement dans des rôles de milieu de terrain avancé, avec Jadon Sancho et Jesse Lingard sur le banc une fois de plus.
Cristiano Ronaldo devrait mener la ligne à l'avant et battre le record de Ligue des champions d'Iker Casillas pour le plus grand nombre d'apparitions dans l'histoire de la compétition s'il figure mercredi, établissant un nouveau record de 178 matchs.
Quant à Villarreal, Gerard Moreno sera évalué avant le coup d'envoi pour voir s'il s'est remis d'une blessure musculaire, tandis que le milieu de terrain polyvalent Dani Raba est lui aussi douteux d'un coup.
Le Yellow Submarine sera sans l'ailier nigérian Samuel Chukwueze, qui n'a pas encore présenté cette campagne en raison d'un problème de hanche.
Emery devrait nommer une équipe similaire qui a fait match nuL avec le Real Madrid le week-end dernier, qui verra probablement l'ancien ailier de Bournemouth Arnaut Danjuma débuter en attaque aux côtés de Paco Alcacer et Yeremi Pino.
Francis Coquelin, qui a été renvoyé contre l'Atalanta au début du mois, est suspendu et Manu Trigueros est prêt à rejoindre Etienne Capoue et Dani Parejo dans un milieu de terrain à trois.
Le défenseur central Pau Torres — qui a déjà été lié à un déplacement à Old Trafford — devrait débuter au cœur de la défense aux côtés de l'expérimenté Espagnol Raul Albiol, protégeant le gardien Geronimo Rulli, qui a marqué le penalty gagnant contre United en finale de la Ligue Europa la saison dernière.
Manchester United composition probable:
De Gea; Dalot, Lindelof, Varane, Telles; McTominay, Fred; Greenwood, Fernandes, Pogba; Ronaldo
Villarreal composition probable:
Rulli; Foyth, Albiol, Torres, A. Moreno; Parejo, Capoue, Trigueros; Danjuma, Alcacer, Pino
Nous prédisons: Manchester United 1-1 Villarreal
La pression commence à augmenter pour Solskjaer alors que les fans de Man United s'attendent à ce que leur équipe performe à un niveau beaucoup plus élevé, en particulier dans les matchs qu'ils devraient gagner.
Le match de mercredi est un autre rendez-vous, les Red Devils seront les favoris pour gagner, et une défaite ici nuirait sérieusement à leurs espoirs de progression en Ligue des champions.
Solskjaer réplique une réponse de ses joueurs, cependant ils pourraient être dans une autre soirée difficile contre une tenue résiliente de Villarreal, qui ont été difficiles à décomposer jusqu'ici ce mandat. Un autre match nul entre les deux équipes pourrait être sur les cartes à Old Trafford.
