Pouco mais de quatro meses depois de perder a final da Liga Europa para o Villarreal, O Manchester United buscará vingança contra seus colegas espanhóis quando os dois lados se chocarem na fase de grupos da Liga dos Campeões na noite de quarta-feira.

Os Red Devils sofreram uma derrota surpresa por 2-1 para os Young Boys no primeiro encontro do Grupo F, enquanto o Yellow Submarine jogou um empate por 2-2 em casa contra o Atalanta.

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Indo para o mês de setembro, Os torcedores do Manchester United esperariam que sua equipe passasse ilesos por um calendário de jogos relativamente simples, no entanto, as últimas semanas provaram ser bastante desafiadoras para a equipe de Ole Gunnar Solskjaer, perdendo três de seus últimos quatro jogos em todos competições.

Depois de garantir uma vitória por 4-1 em casa contra o Newcastle United logo após o intervalo internacional, a campanha da Liga dos Campeões teve um início de pesadelo quando foram derrotados por 2-1 pelos Young Boys do Grupo F na Suíça.

Os Red Devils então vieram de trás para vencer o West Ham United por 2-1 fora de casa na Premier League, no entanto, os Hammers se vingaram poucos dias depois ao vencer por 1-0 em Old Trafford na EFL Cup. O United então voltou com força total em casa contra o Aston Villa no sábado, mas os visitantes conquistaram três pontos bem merecidos, acumulando pressão sobre os ombros de Solskjaer.

O cabeceamento de Kourtney Hause aos 88 minutos condenou o United à sua segunda derrota consecutiva em casa, no entanto, eles tiveram a chance de resgatar um ponto no tempo de paralisação, apenas para Bruno Fernandes - geralmente tão confiável da vaga de pênalti, marcando 42 de seus últimos 45 pontapés - para ardar seu esforço de 12 jardas sobre o barra transversal.

Atualmente no meio de uma série de quatro jogos consecutivos em casa em todas as competições, o United agora volta sua atenção para a Liga dos Campeões, onde enfrenta um time do Villarreal, que eles não conseguiram vencer em cada um dos cinco encontros europeus anteriores. De fato, todos os cinco encontros contra eles terminaram em empates, quatro dos quais sem gols, exceto na final da Liga Europa da temporada passada, que a equipe da La Liga venceu por 11-10 nos pênaltis após um empate 1-1 em 120 minutos.

O Manchester United tem um histórico ruim contra a oposição espanhola na Liga dos Campeões, tendo falhado em vencer nenhum dos últimos sete jogos contra ele, com sua última vitória contra o Real Sociedad em outubro de 2013.

Além disso, o próprio Solskjaer tem um recorde indesejado na Liga dos Campeões como chefe do United, já que o norueguês é o único treinador na história do clube a perder mais de 50% de seus jogos no comando, perdendo sete de seus 11 jogos na competição.

O United nunca perdeu seus dois primeiros jogos em uma grande competição europeia, mas se eles ficassem aquém na noite de quarta-feira, então outras perguntas certamente serão feitas sobre o futuro de Solskjaer a longo prazo no comando.

O Villarreal estendeu seu recorde de invencibilidade em todas as competições para sete partidas, quando jogou um empate sem gols no gigante espanhol Real Madrid no último fim de semana.

A equipe de Unai Emery já empatou cinco dos seis primeiros jogos da La Liga; apenas o Eintracht Frankfurt, da Bundesliga, empatou tantos jogos nesta fase da temporada nas cinco principais ligas da Europa.

Um desses empates foi em casa contra o Atalanta em seu primeiro jogo em grupo da Liga dos Campeões, embora eles estivessem liderando até o minuto 83, quando Robin Gosens empatou para os visitantes, forçando ambos os lados a compartilhar os despojos.

O Villarreal está invicto nos últimos 16 jogos europeus na Liga Europa e na Liga dos Campeões, a corrida mais longa de qualquer equipe no momento. O Espanyol é o único time espanhol que teve uma maior invencibilidade na história europeia, indo 20 jogos sem derrota entre setembro de 2006 e novembro de 2009.

Há muitos prós e contras para a Emery tirar do conjunto de jogos de abertura. Sua resiliência para empatar pelo menos e permanecer invicto deve ser elogiada, mas depois de empatar quatro jogos sem marcar, pontos de interrogação serão levantados sobre sua ameaça daqui para frente.

O artilheiro da última temporada, Gerard Moreno, que encontrou a rede 30 vezes em todas as competições, ainda não bateu o chão nesta temporada, embora tenha perdido os últimos jogos devido a lesão e seja uma grande dúvida para o encontro de quarta-feira.

Emery venceu apenas dois de seus sete jogos como treinador contra o Man United, mas se o ex-chefe do Arsenal conseguir guiar seu lado para uma vitória em Old Trafford, então o Yellow Submarine se encontrará em uma posição promissora para avançar do Grupo F, mesmo nesta fase inicial.

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Solskjaer está definido para fazer três mudanças forçadas nas costas quatro do Man United, com Aaron Wan-Bissaka suspenso, enquanto Harry Maguire e Luke Shaw foram forçados a sair na derrota por 1-0 para o Aston Villa no sábado com as respectivas lesões na panturrilha e nos músculos.

Diogo Dalot e Alex Telles devem começar nas posições de lateral, enquanto Victor Lindelof está pronto para receber o aceno à frente do ex-defesa-central do Villarreal Eric Bailly, começando no coração da defesa ao lado de Raphael Varane.

Marcus Rashford (ombro) e Amad Diallo (coxa) permanecem à margem devido a uma lesão e não devem retornar até meados de outubro.

Scott McTominay e Fred poderiam manter sua parceria no meio-campo, enquanto Mason Greenwood, Bruno Fernandes e Paul Pogba provavelmente começarão novamente em funções avançadas no meio-campo, com Jadon Sancho e Jesse Lingard prontos para começar no banco mais uma vez.

Espera-se que Cristiano Ronaldo lidere a linha na frente e quebrará o recorde da Liga dos Campeões de Iker Casillas para o maior número de aparições na história da competição se ele aparecer na quarta-feira, estabelecendo um novo recorde de 178 jogos.

Quanto ao Villarreal, Gerard Moreno será avaliado antes do pontapé inicial para ver se ele se recuperou de uma lesão muscular, enquanto o versátil meio-campista Dani Raba também é duvidoso com uma batida.

O Yellow Submarine ficará sem o ala nigeriano Samuel Chukwueze, que ainda não apresentou esta campanha devido a um problema no quadril.

Emery deve nomear um time semelhante que empatou com o Real Madrid no último fim de semana, que provavelmente verá o ex-ala do Bournemouth Arnaut Danjuma começar no ataque ao lado de Paco Alcacer e Yeremi Pino.

Francis Coquelin, que foi expulso contra o Atalanta no início deste mês, está suspenso, então Manu Trigueros deve se juntar a Etienne Capoue e Dani Parejo em um meio-campo de três homens.

O zagueiro Pau Torres - que já esteve ligado a uma mudança para Old Trafford - deve começar no centro da defesa ao lado do experiente espanhol Raul Albiol, protegendo o goleiro Geronimo Rulli, que marcou o pênalti da vitória contra o United na final da Liga Europa da temporada passada.

Manchester United provável escalação:
De Gea; Dalot, Lindelof, Varane, Telles; McTominay, Fred; Greenwood, Fernandes, Pogba; Ronaldo

Villarreal provável escalação:
Rulli; Foyth, Albiol, Torres, A. Moreno; Parejo, Capoue, Trigueros; Danjuma, Alcacer, Pino

Dizemos: Manchester United 1-1 Villarreal

A pressão está começando a aumentar para Solskjaer, já que os fãs do Man United esperam que sua equipe tenha um desempenho muito mais alto, particularmente em jogos que eles devem vencer.

O jogo de quarta-feira é outro jogo que os Red Devils serão os favoritos para vencer, e a derrota aqui prejudicaria seriamente suas esperanças de progressão na Liga dos Campeões.

Solskjaer está clamando por uma resposta de seus jogadores, no entanto, eles poderiam estar em mais uma noite difícil contra uma roupa resiliente do Villarreal, que têm sido difíceis de quebrar até agora neste mandato. Outro empate entre os dois lados poderia estar nas cartas em Old Trafford.