Poco más de cuatro meses después de perder la final de la Europa League ante el Villarreal, el Manchester United buscará venganza contra sus homólogos españoles cuando ambos equipos se paguen en la fase de grupos de la Liga de Campeones el miércoles por la noche.
Los Red Devils sufrieron una sorpresiva derrota por 2-1 ante los Young Boys en su primer encuentro del Grupo F, mientras que el Submarino Amarillo empató 2-2 en casa contra el Atalanta.
Previa de partido
De cara al mes de septiembre, los aficionados del Manchester United esperaban que su equipo pasara indemne por un calendario relativamente sencillo, sin embargo, las últimas semanas han demostrado ser bastante difíciles para el equipo de Ole Gunnar Solskjaer, perdiendo tres de sus últimos cuatro partidos en todos concursos.
Tras asegurar una victoria por 4-1 en casa ante el Newcastle United poco después del parón internacional, su campaña en la Liga de Campeones tuvo un comienzo de pesadilla cuando fue derrotado 2-1 por los Young Boys del grupo F en Suiza.
Los Red Devils vencieron por detrás para vencer al West Ham United por 2-1 fuera de casa en la Premier League, sin embargo, los Hammers se vengaron solo unos días después al ganar 1-0 en Old Trafford en la Copa de la EFL. Luego, el United volvió a tener todas sus fuerzas en casa contra el Aston Villa el sábado, pero los visitantes se llevaron tres puntos bien ganados, presionando sobre los hombros de Solskjaer.
El cabezazo de Kourtney Haus en el minuto 88 condenó al United a su segunda derrota consecutiva en casa, sin embargo tuvieron la oportunidad de rescatar un punto en el tiempo de descuento, solo para que Bruno Fernandes -generalmente tan confiable desde el punto de penalti, anotando 42 de sus últimos 45 spot-kicks- ardió su esfuerzo desde 12 yardas sobre el travesaño.
Actualmente, en medio de una racha de cuatro partidos consecutivos en casa en todas las competiciones, el United vuelve a centrarse en la Champions League, donde se enfrenta a un equipo del Villarreal, al que no ha logrado vencer en cada uno de sus cinco encuentros europeos anteriores. De hecho, los cinco encuentros contra ellos han terminado en empates, cuatro de los cuales fueron sin goles, excepto en la final de la Europa League de la temporada pasada, que el equipo de La Liga ganó 11-10 en penaltis tras empatar 1-1 en 120 minutos.
El Manchester United tiene un pobre récord contra el rival español en la Liga de Campeones, al no haber ganado ninguno de sus últimos siete partidos contra ellos, con su última victoria ante la Real Sociedad en octubre de 2013.
Además, el propio Solskjaer tiene un récord no deseado en la Liga de Campeones como jefe del United, ya que el noruego es el único mánager en la historia del club que ha perdido más del 50% de sus partidos al mando, perdiendo siete de sus 11 partidos en la competición.
El United nunca ha perdido sus dos primeros partidos en una importante competición europea, pero si se quedaran cortos el miércoles por la noche, seguramente se harán más preguntas sobre el futuro a largo plazo de Solskjaer al frente.
El Villarreal amplió su récord de invictos en todas las competiciones a siete partidos, cuando empató sin goles ante el Real Madrid el pasado fin de semana.
El equipo de Unai Emery ha empatado cinco de sus seis primeros partidos de La Liga; solo el equipo de la Bundesliga, el Eintracht Frankfurt, ha empatado tantos partidos en esta etapa de la temporada en las cinco mejores ligas de Europa.
Uno de esos empates fue en casa contra el Atalanta en su primer partido de grupos de la Liga de Campeones, aunque estaban en cabeza hasta el minuto 83 cuando Robin Gosens igualó para los visitantes, lo que obligó a ambos equipos a compartir el botín.
El Villarreal está invicto en sus últimos 16 partidos europeos tanto en la Europa League como en la Champions League, la racha más larga de todos los equipos en la actualidad. El Espanyol es el único equipo español que ha disfrutado de una racha invicta más larga en la historia europea, con 20 partidos sin derrota entre septiembre de 2006 y noviembre de 2009.
Hay muchas ventajas y desventajas que Emery puede quitar de su primer conjunto de accesorios. Se debe elogiar su resistencia para lograr al menos un empate y mantenerse invicto, pero después de haber empatado cuatro partidos sin anotar, se plantearán interrogantes con respecto a su amenaza en el futuro.
El máximo goleador de la temporada pasada, Gerard Moreno, que encontró la red 30 veces en todas las competiciones, aún no ha tocado tierra corriendo este mandato, aunque se ha perdido los últimos partidos debido a una lesión y es una gran duda para el encuentro del miércoles.
Emery solo ha ganado dos de sus siete partidos como mánager contra el Man United, pero si el ex jefe del Arsenal es capaz de guiar a su equipo a una victoria en Old Trafford, entonces el Submarino Amarillo se encontrará en una posición prometedora para avanzar del Grupo F, incluso en esta etapa temprana.
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Noticias del Equipo
Solskjaer hará tres cambios forzados en los cuatro traseros del Man United cuando Aaron Wan-Bissaka sea suspendido, mientras que Harry Maguire y Luke Shaw se vieron obligados a abandonar en la derrota 1-0 ante el Aston Villa el sábado con sus respectivas lesiones en la pantorrilla y los músculos.
Se espera que Diogo Dalot y Alex Telles empiecen en las posiciones de lateral, mientras que Víctor Lindelof está listo para superar al ex central del Villarreal Eric Bailly, comenzando en el corazón de la defensa junto a Raphael Varane.
Marcus Rashford (hombro) y Amad Diallo (muslo) permanecen al margen debido a una lesión y no se espera que regresen hasta mediados de octubre.
Scott McTominay y Fred podrían mantener su asociación en el centro del campo, mientras que Mason Greenwood, Bruno Fernandes y Paul Pogba probablemente volverán a empezar en puestos de mediocampo avanzados, con Jadon Sancho y Jesse Lingard dispuestos a comenzar en el banquillo una vez más.
Se espera que Cristiano Ronaldo lidere la alineación al frente y romperá el récord de la Liga de Campeones de Iker Casillas por la mayor cantidad de apariciones en la historia de la competencia si aparece el miércoles, estableciendo un nuevo récord de 178 partidos.
En cuanto al Villarreal, Gerard Moreno será evaluado antes del saque inicial para ver si se ha recuperado de una lesión muscular, mientras que el versátil centrocampista Dani Raba también es dudoso con un golpe.
El submarino amarillo no tendrá al extremo nigeriano Samuel Chukwueze, que aún no ha presentado esta campaña debido a un problema en la cadera.
Emery nombrará un equipo similar que empató con el Real Madrid el pasado fin de semana, que probablemente verá al ex extremo del Bournemouth Arnaut Danjuma comenzar en ataque junto a Paco Alcacer y Yeremi Pino.
Francis Coquelin, que fue expulsado contra el Atalanta a principios de este mes, está suspendido por lo que Manu Trigueros se unirá a Etienne Capoue y Dani Parejo en un mediocampo de tres hombres.
Se espera que el central Pau Torres, que anteriormente estuvo vinculado con un paso al Old Trafford, comience en el corazón de la defensa junto al experimentado español Raúl Albiol, portero escudo Gerónimo Rulli, que marcó el penalti ganador contra el United en la final de la Europa League de la temporada pasada.
Manchester United posible alineación:
De Gea; Dalot, Lindelof, Varane, Telles; McTominay, Fred; Greenwood, Fernandes, Pogba; Ronaldo
Villarreal posible alineación:
Rulli; Foyth, Albiol, Torres, A. Moreno; Parejo, Capoue, Trigueros; Danjuma, Alcacer, Pino
Predecimos: Manchester United 1-1 Villarreal
La presión está empezando a aumentar para Solskjaer, ya que los aficionados del Man United esperan que su equipo esté funcionando a un nivel mucho más alto, especialmente en los partidos que se prevé que ganen.
El partido del miércoles es otro partido: los Red Devils serán los favoritos para ganar, y la derrota aquí arruinaría seriamente sus esperanzas de progresar en la Champions League.
Solskjaer está pidiendo a gritos una respuesta de sus jugadores, sin embargo podrían estar en otra noche difícil contra un equipo resistente del Villarreal, que han sido difíciles de romper en lo que va de mandato. Otro empate entre los dos bandos podría estar en las cartas en Old Trafford.
