Poco más de cuatro meses después de perder la final de la Europa League ante el Villarreal, el Manchester United buscará venganza contra sus homólogos españoles cuando los dos lados bloqueen cuernos en la fase de grupos de la Champions League la noche del miércoles.
Los Diablos Rojos sufrieron una derrota sorpresa 2-1 ante Young Boys en su encuentro inaugural del Grupo F, mientras que el Submarino Amarillo jugó un empate 2-2 en casa ante Atalanta.
Previa de partido
Al dirigirse al mes de septiembre, los aficionados del Manchester United habrían estado esperando que su lado pasara por un cronograma de partidos relativamente sencillo ileso, sin embargo las últimas semanas han demostrado ser bastante desafiantes para el equipo de Ole Gunnar Solskjaer, perdiendo tres de sus últimos cuatro partidos en todos competencias.
Después de asegurar una victoria por 4-1 en casa ante el Newcastle United poco después del descanso internacional, su campaña de la Liga de Campeones consiguió un inicio de pesadilla cuando fueron derrotados 2-1 por los outsiders del Grupo F Young Boys en Suiza.
Entonces los Diablos Rojos vinieron de atrás para vencer 2-1 al West Ham United fuera de casa en la Premier League, sin embargo los Hammers consiguieron su venganza apenas unos días después al ganar 1-0 en Old Trafford en la Copa EFL. El United regresó entonces a toda su fuerza en casa ante el Aston Villa el sábado, pero los visitantes reclamaron tres puntos bien ganados, acumulando presión sobre los hombros de Solskjaer.
El cabezal de 88 minutos de Kourtney Hause condenó al United a su segunda derrota consecutiva en casa, sin embargo tuvieron la oportunidad de rescatar un punto en tiempo de paro, solo para Bruno Fernandes —generalmente tan confiable desde el punto de penalti, anotando 42 de sus últimos 45 patadas puntuales— para quemar su esfuerzo desde 12 yardas sobre el travesaño.
Actualmente en medio de una carrera de cuatro partidos consecutivos en casa a lo largo de todas las competencias, United ahora vuelven su atención a la Champions League donde se presentan ante un atuendo Villarreal, a quien no han logrado vencer en cada uno de sus cinco encuentros europeos anteriores. De hecho, los cinco encuentros contra ellos han terminado en empates, cuatro de los cuales quedaron sin goles, salvo la final de la Europa League de la temporada pasada que la parte de La Liga ganó 11-10 en penales tras un empate 1-1 en 120 minutos.
El Manchester United tiene un pobre récord ante la oposición española en la Champions League, al no haber logrado ganar ninguno de sus últimos siete partidos contra ellos, con su última victoria de este tipo ante la Real Sociedad en octubre de 2013.
Además, el propio Solskjaer tiene un récord no deseado de Champions League como jefe del United, ya que el noruego es el único manager en la historia del club en perder más del 50% de sus juegos a cargo, perdiendo siete de sus 11 partidos en la competencia.
United nunca han perdido sus dos juegos de apertura en una gran competencia europea, pero si se quedaran cortos la noche del miércoles, entonces sin duda se harán más preguntas con respecto al futuro a largo plazo de Solskjaer al frente.
El Villarreal extendió su récord invicto a través de todas las competencias a siete partidos, cuando disputaron un empate sin goles en los gigantes españoles Real Madrid el pasado fin de semana.
El equipo de Unai Emery ya ha empatado cinco de sus seis primeros partidos de La Liga; solo el conjunto de la Bundesliga Eintracht Frankfurt ha empatado tantos partidos en esta etapa de la temporada en las cinco ligas top de Europa.
Uno de esos empates fue en casa ante el Atalanta en su primer juego de grupos de la Champions League, aunque se adelantaron hasta el minuto 83 cuando Robin Gosens igualó para los visitantes, obligando a ambos bandos a compartir el botín.
El Villarreal se encuentra invicto actualmente en sus últimos 16 partidos europeos tanto en la Europa League como en la Champions League, la carrera más larga de cualquier equipo en la actualidad. El Espanyol es el único bando español que ha disfrutado de una carrera invicta más larga en la historia europea, yendo 20 partidos sin derrota entre septiembre de 2006 y noviembre de 2009.
Hay un montón de pros y contras para que Emery se quite de su primer set de accesorios. Debe elogiarse su resiliencia para moler al menos un empate y mantenerse invicto, pero habiendo empatado cuatro partidos sin anotar, se levantarán interrogantes respecto a su amenaza en el futuro.
El máximo goleador de la temporada pasada Gerard Moreno, quien encontró la red 30 veces en todas las competiciones, aún tiene que golpear el suelo corriendo este término, aunque se ha perdido los últimos partidos por lesión y es una gran duda para el encuentro del miércoles.
Emery sólo ha ganado dos de sus siete juegos como manager ante el Man United, pero si el ex jefe del Arsenal es capaz de guiar a su lado hacia una victoria en Old Trafford, entonces el Submarino Amarillo se encontrará en una posición prometedora para avanzar del Grupo F, incluso en esta etapa temprana.
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Noticias del Equipo
Solskjaer está listo para hacer tres cambios forzados en la espalda cuatro de Man United ya que Aaron Wan-Bissaka está suspendido, mientras que Harry Maguire y Luke Shaw fueron forzados a partir en la derrota por 1-0 ante Aston Villa el sábado con respectivas lesiones de pantorrilla y músculo.
Se espera que Diogo Dalot y Alex Telles inicien en las posiciones de espalda completa, mientras que Victor Lindelof está listo para sacar el guiño por delante del ex centro-back Villarreal Eric Bailly, comenzando en el corazón de la defensa junto a Raphael Varane.
Marcus Rashford (hombro) y Amad Diallo (muslo) permanecen al margen por lesión y no se espera que regresen hasta mediados de octubre.
Scott McTominay y Fred podrían conservar su asociación de medio campo, mientras que Mason Greenwood, Bruno Fernandes y Paul Pogba probablemente comenzarán de nuevo en papeles avanzados del mediocampo, con Jadon Sancho y Jesse Lingard dispuestos a comenzar en el banquillo una vez más.
Se espera que Cristiano Ronaldo lidere la línea por delante y rompa el récord de Liga de Campeones de Iker Casillas por más apariciones en la historia de la competencia si aparece el miércoles, estableciendo un nuevo récord de 178 juegos.
En cuanto al Villarreal, Gerard Moreno será evaluado antes del arranque para ver si se ha recuperado de una lesión muscular, mientras que el versátil mediocampista Dani Raba también es dudoso con un golpeo.
El Submarino Amarillo estará sin el alero nigeriano Samuel Chukwueze, quien aún no ha presentado esta campaña debido a un problema de cadera.
Emery está listo para nombrar un lado similar que dibujó con el Real Madrid el pasado fin de semana, que probablemente verá al ex alero de Bournemouth Arnaut Danjuma iniciar en ataque junto a Paco Alcacer y Yeremi Pino.
Francis Coquelin, quien fue despachado contra Atalanta a principios de este mes, está suspendido por lo que Manu Trigueros está listo para unirse a Etienne Capoue y Dani Parejo en un medio campo de tres hombres.
El centro-back Pau Torres —quien anteriormente ha sido vinculado con una mudanza a Old Trafford — se espera que arranque en el corazón de la defensa junto al experimentado español Raúl Albiol, blindaje al portero Geronimo Rulli, quien anotó el penal ganador ante el United en la final de Europa League de la temporada pasada.
Manchester United posible alineación:
De Gea; Dalot, Lindelof, Varane, Telles; McTominay, Fred; Greenwood, Fernandes, Pogba; Ronaldo
Villarreal posible alineación:
Rulli; Foyth, Albiol, Torres, A. Moreno; Parejo, Capoue, Trigueros; Danjuma, Alcacer, Pino
Predecimos: Manchester United 1-1 Villarreal
Se empieza a construir la presión para Solskjaer ya que los aficionados del Man United esperan que su lado esté actuando a un estándar mucho más alto, particularmente en juegos que se predice que ganarán.
El partido del miércoles es otro partido los Diablos Rojos serán los Favoritos para ganar, y la derrota aquí abollaría seriamente sus esperanzas de progresión de la Champions League.
Solskjaer está gritando por una respuesta de sus jugadores, sin embargo podrían estar en otra noche difícil ante un atuendo Villarreal resiliente, que han sido difíciles de descomponer en lo que va de este término. Y otro empate entre ambos lados podría estar en las cartas en Old Trafford.
