Más que el orgullo local estará en juego el sábado por la noche, ya que un lugar en los cuartos de final de la Copa del Rey espera al ganador del Derbi Sevillano entre el Real Betis y el Sevilla.

Mientras los dos rivales de la ciudad están volando alto en La Liga, ambos disfrutarán de la oportunidad de dar un paso más cerca de llevarse algunos cubiertos en un intenso Estadio Benito Villamarín.

Previa de partido

Si bien el Derby de Sevilla siempre es una ocasión para disfrutar tanto para los neutrales como para los aficionados, habrá una ventaja adicional este fin de semana, ya que los equipos se toman un descanso de las exitosas campañas de la liga para disputar lo que seguramente será un empate acalorado de la Copa del Rey en la capital andaluza.

Tras no haber logrado vencer a sus rivales más acérrimos en La Liga desde septiembre de 2018, el Real Betis ahora los acoge en la competición de copa, donde les ha ido aún peor en El Gran Derbi desde principios de siglo.

En las tres ocasiones en que los clubes se han enfrentado en eliminatorias desde 1986, el Betis ha sucumbido ante el Sevilla cada vez, incluyendo una evisceración por 6-0 en los cuartos de final de la Copa durante la temporada 2015-16 y la salida de la Europa League de 2014 en los penaltis tras un empate global 2-2.

La forma reciente, sin embargo, insinúa que Los Verdiblancos podrían revertir esa tendencia el sábado, ya que pocos días después de asegurar su pase a los últimos 16 con una victoria 3-0 en Valladolid, lograron salvar un punto contra el Rayo Vallecano a pesar de jugar una hora con 10 hombres.

Como resultado, el equipo de Manuel Pellegrini se encuentra justo por encima del actual campeón Atlético de Madrid en la clasificación y muy en la mezcla para un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada.

También anticipan un choque con el líder de la Premier League rusa, el Zenit de San Petersburgo, en la ronda eliminatoria de la Europa League el próximo mes, pero primero continúan su búsqueda de la gloria de la Copa del Rey contra sus vecinos más cercanos.

Después de mantenerse en contacto con el líder de La Liga, el Real Madrid, al sellar una victoria 1-0 en casa contra el Getafe el domingo pasado, no hay duda de que solo el Sevilla se interpone entre el equipo de Carlo Ancelotti y otra corona de la liga española en la primavera.

Actualmente segundo en la tabla -cinco puntos por detrás del Real, que ha jugado un partido más-, su continua presencia en la carrera por el título en esta etapa de la temporada ha sorprendido a muchos observadores, pero el ex director del Madrid Julen Lopetegui ha forjado un conjunto ganador del talentoso equipo a su disposición.

También a 10 puntos del tercer clasificado Betis, avanzaron a esta ronda de la Copa del Rey gracias a una victoria por 2-0 en el Real Zaragoza hace poco más de una semana, después de haber superado previamente al humilde Andratx en los penaltis a pesar de tener un equipo relativamente fuerte.

Al igual que sus enemigos más feroces, Los Rojiblancos se aventurarán en la ronda eliminatoria de la Europa League el próximo mes, donde se enfrentarán a los campeones croatas Dinamo Zagreb, pero una batalla más parroquial tendrá lugar en el Villamarín el sábado.

El Sevilla llegará a la sede de sus rivales con el segundo mejor récord de visitante en La Liga esta temporada y después de haber encajado solo cinco goles de liga en el camino. Además, han acumulado 16 de los 18 puntos posibles en sus últimos seis partidos de máxima categoría, retomando sin problemas donde lo dejaron antes de las vacaciones de invierno.

Noticias del Equipo

Manuel Pellegrini ha recibido un impulso antes del Derby al dar la bienvenida de vuelta a Juan Miranda y Juanmi a su plantilla, pero aún tiene varios jugadores desaparecidos o dudosos para el tardío inicio del sábado.

El central catalán Marc Bartra no ha participado en los entrenamientos esta semana, por lo que puede ser omitido de los cuatro traseros del Betis, mientras que su compañero graduado de La Masia, Martin Montoya, será dejado de lado durante otros dos meses tras someterse a una operación de pie.

También se espera que Willian Jose y el veterano mediocampista Joaquín estén fuera de la competencia, pero Claudio Bravo y German Pezzella regresarán al banquillo. Mientras tanto, Borja Iglesias debería contar con el apoyo del mercurial Nabil Fekir en ataque, y este último recientemente firmó un nuevo acuerdo para permanecer en el club hasta 2026.

El Sevilla espera tener al pilar defensivo Jules Kounde en forma para el gran partido, tras una lesión que provocó que el central francés se retirara en el descanso contra el Getafe.

Julen Lopetegui ya ha perdido a tres jugadores clave en la Copa Africana de Naciones, los delanteros Munir El Haddadi y Youssef En-Nesyri, además del portero Yassine Bounou, mientras que Suso (tobillo), Erik Lamela (hombro) y Thomas Delaney (musculoso) aún no están disponibles debido a una lesión.

A falta de opciones al principio, los visitantes deben persistir con el máximo goleador de nueve goles Rafa Mir como delantero central en su habitual formación 4-3-3.

Real Betis posible alineación:
Silva; Bellerin, Gonzalez, Ruiz, Moreno; Rodriguez, Guardado; Tello, Fekir, Canales; Iglesias

Sevilla posible alineación:
Dmitrovic; Montiel, Kounde, Carlos, Acuna; Rakitic, Fernando, Jordan; Gomez, Mir, Ocampos

Predecimos: Real Betis 1-2 Sevilla

Solo uno de los últimos siete encuentros de liga entre estos equipos ha terminado igualado, y el Sevilla está listo para ser el equipo que llegue a la cima esta vez, repitiendo su victoria fuera de casa de noviembre para avanzar a los últimos ocho.

Podría ser un asunto muy reñido, dado el dominio defensivo general de los visitantes y su línea de frente agotada, pero la ciudad volverá a ponerse roja cuando suene el silbato final el sábado por la noche.