Sabato sera sarà in gioco più dell'orgoglio locale, poiché un posto nei quarti di finale di Copa del Rey attende il vincitore del Derbi Sevillano tra Real Betis e Siviglia.
Mentre i due rivali della città stanno volando in alto nella Liga La Liga, entrambi apprezzerebbero la possibilità di fare un passo avanti verso la rivendicazione dell'argenteria in un intenso Estadio Benito Villamarin.
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Mentre il Derby di Siviglia è sempre un'occasione per divertirsi sia per i neutrali che per i tifosi, ci sarà un vantaggio in più questo fine settimana, poiché le squadre si prendono una pausa dalle campagne di campionato di successo per contestare quello che sarà sicuramente un acceso pareggio di Copa del Rey nella capitale andalusa.
Non essendo riuscito a battere i loro rivali più acerrimi nella Liga dal settembre 2018, il Real Betis ora li ospita in una competizione di coppa, dove sono andati ancora peggio a El Gran Derbi dall'inizio del secolo.
Nelle tre occasioni in cui i club si sono incontrati nel calcio a eliminazione diretta dal 1986, il Betis ha ceduto ogni volta al Siviglia - inclusa un'eviscerazione per 6-0 su due gambe nei quarti di finale di Copa durante la stagione 2015-16 e l'uscita ai rigori dell'Europa League 2014 dopo un pareggio complessivo per 2-2.
La forma recente, tuttavia, suggerisce che i Los Verdiblancos potrebbero invertire questa tendenza sabato, poiché pochi giorni dopo essersi assicurati il passaggio agli ultimi 16 con una vittoria per 3-0 a Valladolid, sono riusciti a salvare un punto contro il Rayo Vallecano nonostante abbiano giocato un'ora con 10 uomini.
Di conseguenza, la squadra di Manuel Pellegrini si trova appena sopra i campioni in carica Atletico Madrid in classifica e molto nel mix per un posto in Champions League la prossima stagione.
Stanno anche anticipando uno scontro con la capolista della Premier League russa Zenit San Pietroburgo nel turno a eliminazione diretta di Europa League il mese prossimo, ma prima continuano la loro ricerca della gloria della Copa del Rey contro i loro vicini più stretti.
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Dopo essere rimasto in contatto con la capolista della Liga Real Madrid conquistando una vittoria casalinga per 1-0 contro il Getafe domenica scorsa, non c'è dubbio che solo il Siviglia si frapponga tra la squadra di Carlo Ancelotti e l'ennesima corona del campionato spagnolo in primavera.
Attualmente secondo in classifica - cinque punti dietro il Real, che ha giocato una partita in più - la loro continua presenza nella corsa al titolo in questa fase della stagione ha sorpreso molti osservatori, ma l'ex boss del Madrid Julen Lopetegui ha forgiato un completo vincente dalla talentuosa squadra a sua disposizione.
Sempre a 10 punti dal terzo posto Betis, sono avanzati a questo round della Copa del Rey grazie alla vittoria per 2-0 in casa del Real Zaragoza poco più di una settimana fa, avendo precedentemente superato il umile Andratx ai rigori nonostante schierasse una squadra relativamente forte.
Come i loro nemici più feroci, i Rojiblancos si avventureranno negli ottavi di finale di Europa League il mese prossimo, dove incontreranno i campioni croati Dinamo Zagreb, ma sabato al Villamarin si svolgerà una battaglia più parrocchiale.
Il Siviglia arriverà al quartier generale dei suoi rivali vantando il secondo miglior record in trasferta in La Liga in questa stagione e avendo subito solo cinque gol in campionato in trasferta. Inoltre, hanno accumulato 16 punti su un possibile 18 punti nelle ultime sei partite di massima serie, riprendendo senza problemi da dove avevano interrotto prima della pausa invernale.
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Notizie sulle Squadre
Manuel Pellegrini ha ricevuto una spinta in vista del Derby accogliendo Juan Miranda e Juanmi nella sua squadra, ma ha ancora diversi giocatori mancanti o dubbiosi per il calcio d'inizio tardivo di sabato.
Il difensore centrale catalano Marc Bartra non ha partecipato all'allenamento questa settimana, quindi potrebbe essere omesso dal Betis back four, mentre il suo collega laureato La Masia Martin Montoya sarà messo da parte per altri due mesi dopo aver subito un'operazione al piede.
Anche Willian Jose e il centrocampista veterano Joaquin dovrebbero essere fuori dai giochi, ma Claudio Bravo e il tedesco Pezzella torneranno in panchina. Nel frattempo, Borja Iglesias dovrebbe essere supportato dal mercuriale Nabil Fekir in attacco, con quest'ultimo che ha recentemente firmato un nuovo accordo per rimanere nel club fino al 2026.
Il Siviglia spera di avere il pilastro difensivo Jules Kounde in forma per la grande partita, a seguito di un infortunio che ha causato il ritiro del difensore centrale francese a metà tempo contro il Getafe.
Julen Lopetegui ha già perso tre giocatori chiave in Coppa d'Africa - gli attaccanti Munir El Haddadi e Youssef En-Nesyri, più il portiere Yassine Bounou - mentre Suso (caviglia), Erik Lamela (spalla) e Thomas Delaney (muscoloso) non sono ancora disponibili a causa di un infortunio.
A corto di opzioni davanti, gli ospiti dovrebbero persistere con il capocannoniere da nove gol Rafa Mir come attaccante centrale nella loro consueta formazione 4-3-3.
Solo una delle ultime sette gare di campionato tra queste squadre è finita a livello, e il Siviglia sarà la squadra che questa volta uscirà in testa - ripetendo la vittoria esterna di novembre per passare agli ultimi otto.
Potrebbe essere una faccenda combattuta, data la padronanza difensiva generale dei visitatori e la loro linea del fronte impoverita, ma la città sarà di nuovo rossa quando sabato sera suonerà il fischio finale.
