Zaterdagavond staat meer dan lokale trots op het spel, want een plaats in de kwartfinales van Copa de Rey wacht op de winnaar van de Derbi Sevillano tussen Real Betis en Sevilla.

Terwijl de twee stadsrivalen hoog vliegen in La Liga, zouden ze allebei genieten van de kans om een stap dichter bij het claimen van wat zilverwerk te komen bij een intens Estadio Benito Villamarin.

Wedstrijdvoorbeeld

Hoewel de Sevilla Derby altijd een gelegenheid is om van te genieten voor zowel neutralen als fans, zal er dit weekend een extra voorsprong zijn, aangezien de teams een pauze nemen van succesvolle competitiecampagnes om te betwisten wat zeker een verhitte Copa de Rey-stropdas zal zijn in de Andalusische hoofdstad.

Omdat Real Betis sinds september 2018 hun bitterste rivalen in La Liga niet heeft verslagen, organiseert Real Betis hen nu in bekercompetitie, waar ze het sinds de eeuwwisseling nog slechter hebben gedaan in El Gran Derbi.

Bij de drie gelegenheden die de clubs elkaar sinds 1986 hebben ontmoet in knock-outvoetbal, is Betis elke keer bezweken aan Sevilla - inclusief een 6-0 uitzetting over twee etappes in de kwartfinales van Copa tijdens het seizoen 2015-16 en de Europa League-exit van 2014 op straffen na een 2-2 totale trekking.

Recente vorm geeft echter aan dat Los Verdiblancos die trend zaterdag zou kunnen omkeren, want slechts enkele dagen nadat ze hun passage naar de laatste 16 hadden veiliggesteld met een 3-0 overwinning in Valladolid, slaagden ze erin een punt tegen Rayo Vallecano te redden ondanks een uur met 10 mannen te spelen.

Als gevolg hiervan zit Manuel Pellegrini's kant net boven regerend kampioen Atletico Madrid in het klassement en heel erg in de mix voor een Champions League-plaats volgende termijn.

Ze anticiperen ook op een botsing met de Russische Premier League-leiders Zenit Sint-Petersburg in de knock-outronde van de Europa League volgende maand, maar zet eerst hun streven naar Copa de Rey-glorie voort tegen hun naaste buren.

Na in contact te blijven met La Liga-leiders Real Madrid door afgelopen zondag een 1-0 thuisoverwinning tegen Getafe te bezegelen, lijdt het weinig twijfel dat alleen Sevilla in het voorjaar tussen Carlo Ancelotti's kant en weer een Spaanse competitiekroon staat.

Momenteel tweede in de tafel - vijf punten achter Real, die meer een wedstrijd hebben gespeeld - heeft hun voortdurende aanwezigheid in de titelrace in deze fase van het seizoen veel waarnemers verrast, maar voormalig Madrid-baas Julen Lopetegui heeft een winnende outfit gesmeed van de getalenteerde ploeg tot zijn beschikking.

Ook 10 punten vrij van de derde geplaatste Betis, gingen ze door naar deze ronde van de Copa de Rey dankzij een 2-0 overwinning in Real Zaragoza iets meer dan een week geleden, nadat ze eerder langs nederige Andratx waren geperst op straffen ondanks het behalen van een relatief sterke kant.

Net als hun felste vijanden waagt Los Rojiblancos zich volgende maand in de knock-outronde van de Europa League, waar ze Kroatische kampioenen Dinamo Zagreb ontmoeten, maar zaterdag vindt er een meer parochiale strijd plaats in de Villamarin.

Sevilla arriveert dit seizoen op het hoofdkantoor van hun rivalen met het op een na beste uitrecord in La Liga en heeft slechts vijf competitiedoelpunten op de weg toegegeven. Bovendien hebben ze 16 opgebouwd van een mogelijke 18 punten in hun laatste zes topwedstrijden - naadloos verdergaan waar ze waren gebleven voor de winterstop.

Teamnieuws

Manuel Pellegrini heeft een boost gekregen voorafgaand aan de Derby door Juan Miranda en Juanmi terug te verwelkomen in zijn ploeg, maar heeft nog steeds verschillende spelers vermist of twijfelachtig voor de late aftrap van zaterdag.

De Catalaanse centrum-back Marc Bartra heeft deze week niet in de training gestaan, dus kan worden weggelaten van de Betis back four, terwijl zijn mede-afgestudeerde Martin Montoya na het ondergaan van een voetoperatie nog twee maanden buitenspel zal staan.

Zowel Willian Jose als ervaren middenvelder Joaquin zullen naar verwachting ook uit de strijd zijn, maar Claudio Bravo en de Duitse Pezzella zullen terugkeren naar de bank. Ondertussen zou Borja Iglesias moeten worden ondersteund door de kwikNabil Fekir in aanval, waarbij de laatste onlangs een nieuwe deal tekende om tot 2026 in de club te blijven.

Sevilla hoopt verdedigende steunpilaar Jules Kounde geschikt te hebben voor de grote wedstrijd, na een blessure waardoor de Franse middenrug tijdens de rust werd teruggetrokken tegen Getafe.

Julen Lopetegui heeft al drie belangrijke spelers verloren aan Africa Cup of Nations dienst - aanvallers Munir El Haddadi en Youssef En-Nesyri, plus doelman Yassine Bounou - terwijl Suso (enkel), Erik Lamela (schouder) en Thomas Deaney (gespierd) nog steeds niet beschikbaar zijn vanwege een blessure.

Afgezien van opties vooraf, moeten de bezoekers volhouden met topscorer van negen doelpunten Rafa Mir als centrale spits in hun gebruikelijke 4-3-3 formatie.

Real Betis vermoedelijke opstelling:
Silva; Bellerin, Gonzalez, Ruiz, Moreno; Rodriguez, Guardado; Tello, Fekir, Canales; Iglesias

Sevilla vermoedelijke opstelling:
Dmitrovic; Montiel, Kounde, Carlos, Acuna; Rakitic, Fernando, Jordan; Gomez, Mir, Ocampos

We voorspellen: Real Betis 1-2 Sevilla

Slechts één van de laatste zeven competitiebijeenkomsten tussen deze partijen is op niveau geëindigd, en Sevilla zal het team zijn dat deze keer bovenaan komt - en herhaalt hun uitoverwinning van november om door te gaan naar de laatste acht.

Het zou een dichtbevochten aangelegenheid kunnen zijn, gezien het algemene defensieve meesterschap van de bezoekers en hun uitgeputte frontlinie, maar de stad zal weer rood zijn als het laatste fluitje zaterdagavond waait.