La ricerca del Manchester City per la gloria della FA Cup inizia con un viaggio nello Swindon Town, squadra di League Two, nel terzo turno di venerdì sera.

Mentre i campioni della Premier League entreranno nel torneo al terzo turno, Swindon ha già salutato Crewe Alexandra e Walsall per arrivare fino a questo punto.

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Swindon non era riuscito a raggiungere il terzo turno della FA Cup per 10 stagioni consecutive prima di arrivare così lontano questa volta, con una comoda vittoria per 3-0 su Crewe Alexandra nel primo round che precede un trionfo per 2-1 a Walsall a dicembre.

Non dalla stagione 1991-92 la squadra di League Two è riuscita ad arrivare al quinto turno, ma ogni speranza che mantengano la loro corsa di coppa fino al quarto round sarà praticamente nulla quando scenderanno in campo venerdì.

La forma non era dalla loro parte alla fine del 2021, poiché la squadra di Ben Garner è andata senza vittorie in quattro partite di League Two prima del nuovo anno, ma ha dato il via al 2022 in modo barnstorming vedendo il Northampton Town 5-2 al County Ground.

L'attaccante stellare Harry McKirdy è stato ingiocabile in giornata in quanto ha segnato quattro dei cinque gol della sua squadra - con anche il compagno numero nove Tyreece Simpson che è entrato in scena - ma Swindon ha perso ognuna delle ultime tre partite di FA Cup in casa e sta affrontando una battaglia in salita per evitare di farne quattro qui.

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La Premier League e la EFL Cup sono il pane quotidiano di Pep Guardiola a questo punto, ma portare il Man City fino in FA Cup non è stato un gioco da ragazzi per l'allenatore catalano, che ha vinto il trofeo in una sola occasione da quando è arrivato all'Etihad Stadium.

Due uscite in semifinale contro Arsenal e Chelsea hanno seguito il clamoroso trionfo sul Watford nella finale dell'edizione 2018-19, ma non dalla stagione 2011-12 il City si è ritirato in questa fase - con quella sconfitta per 3-2 arrivata per mano degli arci-rivali Manchester United.

Potrebbe esserci spazio per il Man City per sognare la gloria della FA Cup dato che stanno cavalcando verso il tramonto in Premier League, con il vincitore dell'ultimo sussulto di Rodri e il rigore di Riyad Mahrez che li aiuta a vedere un completo Arsenal molto migliorato 2-1 il giorno di Capodanno.

I Citizens sfrutteranno senza dubbio questa opportunità per dare ad alcuni dei loro giocatori marginali e giovanili la possibilità di impressionare, ma sono su una serie di 11 vittorie consecutive a livello nazionale e non avranno alcuna intenzione di diventare un'altra vittima di un gigantesco omicidio di FA Cup.

L'ultimo incontro tra Man City e Swindon è arrivato 20 anni fa nel terzo turno della FA Cup 2001-02 - con la squadra di Kevin Keegan che ha vinto 2-0 in quell'occasione per la quarta vittoria consecutiva sulla squadra di League Two in tutti i tornei.

Il portiere dello Swindon Joe Wollacott si è guadagnato una convocazione nella squadra del Ghana per la Coppa d"Africa e non sarà disponibile qui, così Lewis Ward potrebbe fare il cenno tra i bastoni.

I padroni di casa saranno senza il difensore centrale francese Mathieu Baudry a causa di un infortunio al tendine dell"anca, mentre anche Jack Payne mancherà dopo essere stato ritirato all"inizio della gara di Northampton.

Il difensore centrale del Crystal Palace Jake O'Brien è arrivato in prestito per sostenere la difesa di Garner, e il nazionale gallese Jonathan Williams è valutato touch-and-go per la partita.

Man City ha anche un rappresentante dell'AFCON nella forma dell'algerino Riyad Mahrez, che molto probabilmente sarebbe stato comunque riposato qui accanto a John Stones, che è ancora dubbioso con un colpo.

Phil Foden e Oleksandr Zinchenko rimangono dubbi a causa del COVID-19, quindi Nathan Ake potrebbe guadagnare un'altra partenza come terzino sinistro mentre CJ Egan-Riley e Luke Mbete si contendono opportunità nel cuore della difesa.

Anche Zack Steffen e Fernandinho si aspetteranno di entrare nel primo XI per questo incontro, mentre nel terzo finale, Cole Palmer, James McAtee e Kayky potrebbero guadagnare alcuni minuti preziosi.

I Citizens hanno anche confermato che Guardiola sarà assente dopo aver contratto il coronavirus, così come sette giocatori senza nome che sono stati costretti all'autoisolamento.

Swindon Town probabili formazioni:

Il Manchester City apporterà una serie di modifiche in tutte le aree del campo per la partita di venerdì, ma non possiamo immaginare altro risultato che un comodo successo per i campioni della Premier League.

Swindon ha prodotto una prestazione carica di gol nel fine settimana e immaginerà le sue possibilità contro una linea di fondo giovanile, ma Guardiola avrà i grandi battitori in riserva pronti ad avere un impatto, se necessario.

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