Tras caer en la semifinal de la UEFA Nations League, la anfitriona Italia vuelve a reunirse con Bélgica el domingo, tres meses después de su brillante competición en la Eurocopa 2020.
Después de haber dejado caer una ventaja de dos goles para estrellarse contra los viejos enemigos de Francia, los belgas disputarán el tercer lugar en el nuevo torneo de fútbol internacional contra los vacilantes campeones europeos.
Previa de partido
Desde su gloria en la tanda de penaltis en Wembley en verano, una especie de resaca ha caído sobre Italia en sus partidos posteriores; el último de los cuales fue la decepcionante derrota del miércoles ante España en las semifinales de la Liga de las Naciones.
La preciada racha invicta de 37 partidos de los Azzurri llegó a su fin definitivo en San Siro, cuando se estrellaron contra un equipo que les preocupó especialmente en la misma etapa de la Euros, antes de que se enfrentaran en un enfrentamiento de patadas puntuales.
Capitán de la noche en Milán, cuando los equipos volvieron a enfrentarse, el incondicional defensivo Leonardo Bonucci fue expulsado en la primera mitad por dos infracciones reservables, la segunda por un codazo sobre Sergio Busquets.
Mientras Ferran Torres anotaba un doble a cada lado de la destitución de Bonucci -en un terreno donde luchó durante su única temporada en el AC Milan-, los italianos fueron finalmente consignados a un playoff para el tercer puesto.
También tras dos decepcionantes sorteos de clasificación para la Copa Mundial y una victoria reglamentaria contra Lituania, que sigue dejando al equipo de Roberto Mancini en la pole position para clasificarse automáticamente para Qatar 2022, La Nazionale ahora viaja a Turín, donde repite uno de sus enfrentamientos más memorables de los últimos años.
Ahora deben reaccionar a una primera derrota desde que perdió ante Portugal en la Liga de las Naciones inaugural hace más de tres años -y también la primera vez que Italia pierde un partido competitivo en casa desde 1999- en un encuentro con Bélgica, que superó por 2-1 en sus cuartos de final de la Eurocopa 2020 en julio.
Aunque ya ha pasado la oportunidad de añadir más platería a su tan esperado trofeo del Campeonato Europeo, un enfrentamiento con uno de sus principales rivales por la corona mundial el próximo año sigue siendo una perspectiva intrigante.
Mientras que Italia estaba fuera desde el momento en que su capitán vio rojo a mitad de semana, por el contrario, Bélgica parecía estar entrando en la final de la Liga de las Naciones antes de una dramática remontada de la vigente campeona del mundo Francia.
El lateral de Les Bleus Theo Hernández se llevó a casa un espectacular ganador en el minuto 90, cuando los Red Devils dejaron escapar una ventaja de dos goles durante una exhibición vertiginosa de los franceses durante la segunda mitad.
Un primer trofeo internacional senior parecía acercarse un paso más cuando Yannick Carrasco y Romelu Lukaku les dieron una ventaja de 2-0 con un final clínico, pero Bélgica se vio obligada una vez más a conformarse con un tiro en la medalla de bronce.
Han sido clasificados como el equipo número uno del mundo durante más de tres años, pero siguen siendo la única nación en encabezar la clasificación sin reclamar un campeonato importante, y el tiempo se acaba rápidamente para la cacareada «generación dorada».
Los hombres de Roberto Martínez ingresaron este mes después de haber conseguido tres victorias de tres en las eliminatorias para la Copa Mundial en septiembre, anotando nueve veces y concediendo solo dos en el proceso, así que parecen haber respondido bien a su decepción anterior.
Queda por ver si ahora pueden superar el «muro mental» que Martínez cree que les obstruye tras la desgarradora derrota del jueves -solo la tercera de sus últimos 32 partidos-.
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Noticias del Equipo
Los anfitriones se quedarán sin el eje de su defensa, nominado al Balón de Oro Leonardo Bonucci, tras su despido ante España, por lo que Roberto Mancini podrá traer a su colega de la Juventus Giorgio Chiellini el domingo por la tarde.
Como Ciro Immobile fue previamente descartado del plantel por lesión, y el delantero de la Juve Moise Kean recibió un golpe el miércoles, el diminuto Giacomo Raspadori debería ser titular en lugar del experimento de Mancini con un 'nueve falso', Federico Bernardeschi, continuando.
Raspadori salió del banquillo dos veces el mes pasado e hizo su debut completo con los Azzurri contra Lituania, anotando una vez y forzando un gol en propia puerta, por lo que ahora es probable que tenga su oportunidad en este encuentro de alto perfil.
Bélgica, por su parte, podría rotar su XI de forma más sustancial, ya que jugó 24 horas después de sus homólogos italianos y sufrió un colapso en la segunda mitad que les deprimía la moral.
Roberto Martínez no incluyó a veteranos confiables de las escuadras anteriores, incluidos Thomas Meunier, Thorgan Hazard, Dries Mertens y Christian Benteke para estas finales de la Nations League, por lo que la próxima generación, como Alexis Saelemaekers y Arthur Theate, con sede en Italia, podría tener la oportunidad de brillar.
Otro miembro mayor de los Red Devils, Eden Hazard, está en duda después de parecer que sufrió otra lesión durante la derrota ante Francia. El mediapunta del Real Madrid fue retirado poco antes del silbato final y será evaluado antes del partido del domingo, ya que Leandro Trossard está listo para reemplazarlo.
Italy posible alineación:
Donnarumma; Calabria, Chiellini, Bastoni, Dimarco; Barella, Locatelli, Pellegrini; Chiesa, Raspadori, Berardi
Belgium posible alineación:
Mignolet; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Saelemaekers, Vanaken, Witsel, Carrasco; Lukebakio, Lukaku, Trossard
Predecimos: Italy 1-0 Belgium
El domingo, ninguna nación estará motivada más allá de salvar algo de orgullo, ya que cuidan las resacas de sus respectivos fracasos en las semifinales de mitad de semana.
Por esa razón, ambos equipos tendrán cambios, y la mayor profundidad de la plantilla de Italia puede ayudarles a superar a Bélgica por segunda vez en cuestión de meses.
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