Après avoir chuté en demi-finale de l'UEFA Nations League, l'Italie hôte se réunira de nouveau avec la Belgique dimanche, trois mois après leur brillante compétition à l'Euro 2020.
Après avoir laissé filer une avance de deux buts pour s'écraser contre de vieux ennemis, la France, les Belges disputeront la troisième place du dernier tournoi international de football contre les champions d'Europe chancelants.
Avant-match
Depuis leur victoire aux tirs au but à Wembley cet été, l'Italie a connu une sorte de gueule de bois lors de leurs matchs suivants, dont le dernier en date était la défaite décevante de mercredi contre l'Espagne en demi-finale de la Ligue des Nations.
La très chère série invaincue de 37 matchs des Azzurri a pris fin définitivement à San Siro, alors qu'ils se sont écrasés sur un camp qui les a particulièrement troublés au même stade des Euros, avant qu'ils ne se faufilent dans une confrontation au coup de pied au but.
Capitaine de la soirée à Milan, alors que les équipes se rencontraient à nouveau, le pilier défensif Leonardo Bonucci a été renvoyé en première mi-temps pour deux offenses réservables - la seconde pour un coup de coude sur Sergio Busquets.
Alors que Ferran Torres a inscrit un double de part et d'autre du licenciement de Bonucci - sur un terrain où il a lutté pendant sa seule saison à l'AC Milan -, les Italiens ont finalement été consignés en séries éliminatoires pour la troisième place.
Également après deux matchs nuls de qualification pour la Coupe du monde et une victoire réglementaire contre la Lituanie - laissant l'équipe de Roberto Mancini en pole position pour se qualifier automatiquement pour Qatar 2022 - La Nazionale se rendra désormais à Turin, où ils reprendront l'un de leurs affrontements les plus mémorables de ces dernières années.
Ils doivent maintenant réagir à une première défaite depuis leur défaite face au Portugal en Ligue des Nations inaugurale il y a plus de trois ans - et aussi la première fois que l'Italie perd un match compétitif à domicile depuis 1999 - lors d'une rencontre avec la Belgique, qui a battu la Belgique 2-1 en quart de finale de l'Euro 2020 en juillet.
Bien que la chance d'ajouter immédiatement de l'argenterie à leur trophée tant attendu du Championnat d'Europe soit maintenant passée, un affrontement avec l'un de leurs principaux rivaux pour la couronne mondiale l'an prochain reste une perspective intrigante.
Alors que les Italiens étaient des outsiders à partir du moment où leur capitaine a vu le rouge en milieu de semaine, la Belgique semblait en revanche entrer en finale de la Ligue des Nations avant un retour spectaculaire de la France, championne du monde en titre.
L'arrière complet des Bleus Theo Hernandez a remporté un spectaculaire vainqueur à la 90e minute, alors que les Red Devils ont laissé échapper un avantage de deux buts lors d'un tourbillon des Français en seconde période.
Un premier trophée international senior semblait se rapprocher lorsque Yannick Carrasco et Romelu Lukaku leur ont donné une avance de 2-0 avec quelques résultats cliniques, mais la Belgique a de nouveau été contrainte de se contenter d'un tir pour la médaille de bronze.
Ils sont classés numéro un mondial depuis plus de trois ans maintenant, mais restent la seule nation à être en tête du classement sans remporter de championnat majeur, avec le temps qui s'écoule rapidement pour la fameuse « génération dorée ».
Les hommes de Roberto Martinez sont entrés ce mois-ci après avoir remporté trois victoires sur trois lors des qualifications pour la Coupe du monde en septembre - neuf fois et n'en concédant que deux dans le processus - semblent donc avoir bien réagi à leur déception précédente.
Reste à savoir s'ils peuvent maintenant surmonter le « mur mental » qui, selon Martinez, les entrave à la suite de la défaite déchirante de jeudi - seulement le troisième de leurs 32 derniers matchs - reste à voir.
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Actualités de l'équipe
Les hôtes seront sans la cheville ouvrière de leur défense, a nommé le Ballon d'Or Leonardo Bonucci, après son limogeage contre l'Espagne, si bien que Roberto Mancini pourrait faire venir son collègue de la Juventus Giorgio Chiellini dimanche après-midi.
Alors que Ciro Immobile était auparavant exclu de l'équipe pour cause de blessure, et que l'attaquant de la Juve Moise Kean a récolté un coup mercredi, le diminutif Giacomo Raspadori devrait commencer plutôt que l'expérience de Mancini avec un « faux neuf », Federico Bernardeschi, se poursuit.
Raspadori est sorti du banc deux fois le mois dernier et a fait ses débuts complets à Azzurri contre la Lituanie, marquant une fois et forçant un but contre son propre, donc est maintenant susceptible d'obtenir sa chance dans cette rencontre très médiatisée.
La Belgique, quant à elle, pourrait effectuer une rotation plus substantielle de son XI, puisqu'elle a joué 24 heures après ses homologues italiens et a subi un effondrement moral en deuxième mi-temps.
L'attaquant vedette Romelu Lukaku manquera définitivement à l'appel, la fatigue musculaire ayant provoqué le retrait de l'homme de Chelsea et son retour à Londres, lui refusant des retrouvailles avec certains de ses anciens collègues de l'Inter. Par conséquent, Michy Batshuayi devrait commencer à l'avance.
Les vétérans fiables des équipes passées, dont Thomas Meunier, Thorgan Hazard, Dries Mertens et Christian Benteke, n'ont pas été inclus par Roberto Martinez pour ces finales de la Ligue des Nations, de sorte que la prochaine génération, comme le duo italien Alexis Saelemaekers et Arthur Theate, pourrait avoir l'occasion de briller.
Un autre membre aîné des Diables Rouges, Eden Hazard, est en doute après avoir semblé subir une nouvelle blessure lors de la défaite contre la France. Le meneur de jeu du Real Madrid a été retiré peu avant le coup de sifflet final et sera évalué avant le match de dimanche, alors que Leandro Trossard se tient prêt à le remplacer.
Italy composition probable:
Donnarumma; Calabria, Chiellini, Bastoni, Dimarco; Barella, Locatelli, Pellegrini; Chiesa, Raspadori, Berardi
Belgium composition probable:
Mignolet; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Saelemaekers, Vanaken, Witsel, Carrasco; Lukebakio, Batshuayi, Trossard
Nous prédisons: Italy 1-0 Belgium
Dimanche, aucune des deux nations ne sera motivée au-delà de récupérer une certaine fierté, car elles soignent la gueule de bois de leurs échecs respectifs en demi-finale en milieu de semaine.
Pour cette raison, les deux équipes vont connaître des changements, et la plus grande profondeur d'équipe de l'Italie peut les aider à surpasser la Belgique pour une deuxième fois en quelques mois.
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