Después de caer en la etapa semifinal de la Liga de Naciones de la UEFA, los anfitriones Italia vuelven a reunirse con Bélgica el domingo, tres meses después de su contienda centelleante en la Eurocopa 2020.
Habiendo dejado que una ventaja de dos goles se deslice para chocar contra viejos oponentes Francia, los belgas disputarán el tercer lugar en el torneo más nuevo del fútbol internacional ante los tambaleantes campeones europeos.
Previa de partido
Desde su gloria de tiro de penaltis en Wembley en el verano, algo así como una resaca ha caído a Italia en sus partidos posteriores; el último de los cuales fue la decepcionante derrota del miércoles ante España en las semifinales de la Liga de las Naciones.
El acariciado racha invicta de 37 juegos de los Azzurri llegó a un final definitivo en San Siro, pues se estrellaron contra un bando que les preocupaba particularmente en la misma etapa de los Euros, antes de que se exprimieran en un enfrentamiento de kick spot.
Capitán para la noche en Milán, mientras los equipos se volvieron a reunir, el incondicional defensivo Leonardo Bonucci fue enviado en el primer tiempo por dos delitos que se podrán hacer libro: el segundo por un codo sobre Sergio Busquets.
A medida que Ferran Torres eliminó un doble a ambos lados del despido de Bonucci -en un terreno donde luchó durante su sola temporada en el AC Milán- los italianos fueron finalmente consignados a un playoff para tercero.
También tras dos sorteos de clasificación para el Mundial y una victoria regulatoria ante Lituania -aún dejando al lado de Roberto Mancini en pole position para clasificarse automáticamente para Qatar 2022- La Nazionale ahora viaja a Turín, donde repitan uno de sus partidos más memorables de los últimos años.
Ahora deben reaccionar ante una primera derrota desde que perdió ante Portugal en la Liga inaugural de las Naciones hace más de tres años -y también la primera vez que Italia ha perdido un juego competitivo en suelo local desde 1999- en un encuentro con Bélgica, a quien vencieron 2-1 en sus cuartos de final de la Eurocopa 2020 en julio.
A pesar de que la oportunidad de agregar inmediatamente más cubiertos a su tan esperado trofeo del Campeonato de Europa ya ha pasado, un enfrentamiento con uno de sus principales rivales por la corona mundial el próximo año sigue siendo una perspectiva intrigante.
Si bien Italia fueron forasteros desde el momento en que su capitán vio rojo a mitad de semana, en contraste, Bélgica parecía estar entrando en la final de la Nations League antes de una dramática remontada de la actual campeona del mundo Francia.
Les Bleus de espalda completa Theo Hernandez ripeó a casa un espectacular ganador de 90 minutos, ya que los Diablos Rojos dejaron resbalar una ventaja de dos goles durante un despliegue torbellino de los franceses durante el segundo tiempo.
Un primer trofeo internacional senior parecía estar llegando un paso más cerca cuando Yannick Carrasco y Romelu Lukaku les dieron una ventaja 2-0 con algún acabado clínico, pero Bélgica se vio obligada una vez más a conformarse con un disparo en la medalla de bronce.
Han sido clasificados como el equipo número uno del mundo desde hace más de tres años, pero siguen siendo la única nación en encabezar el ranking sin reclamar un campeonato mayor, con el tiempo que se acaba rápido para la cacareada 'generación de oro'.
Los hombres de Roberto Martínez entraron este mes tras haber reclamado tres triunfos de tres en la clasificación para el Mundial de septiembre -netos nueve veces y concediendo sólo dos en el proceso- por lo que parecen haber respondido bien a su decepción anterior.
Aún queda por ver si ahora pueden superar el “muro mental” que a su juicio Martínez los obstruye tras la desgarradora derrota del jueves -sólo la tercera de sus últimos 32 juegos-.
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