Nach dem Sturz in der Halbfinalphase der UEFA Nations League treffen sich die Gastgeber Italiens am Sonntag, drei Monate nach ihrem funkelnden Wettbewerb bei der Euro 2020, wieder mit Belgien zusammen.
Nachdem die Belgier einen Zwei-Torer-Vorsprung gegen die alten Feinde Frankreich ausfallen lassen, werden sie im neuesten Turnier des internationalen Fußballs gegen den ins Stocken geratenen Europameister den dritten Platz belegen.
Spiel-Vorschau
Seit ihrem Elfmeterschießen in Wembley im Sommer ist Italien in den folgenden Spielen so etwas wie ein Kater betroffen. Die letzte davon war die enttäuschende Niederlage gegen Spanien am Mittwoch im Halbfinale der Nations League.
Der geschätzte ungeschlagene 37-Spiele-Lauf der Azzurri endete in San Siro endgültig, als sie auf eine Seite stürzten, die sie in derselben Phase der Euro besonders beunruhigte, bevor sie sich bei einem Spot-Kick-Showdown durchdrängten.
Kapitän der Nacht in Mailand, als sich die Teams erneut trafen, wurde der defensive treue Leonardo Bonucci in der ersten Halbzeit wegen zwei buchbarer Straftaten entsandt - der zweite wegen eines Ellenbogens gegen Sergio Busquets.
Als Ferran Torres auf beiden Seiten von Bonucci's Entlassung ein Doppeltes einbrachte - auf einem Boden, auf dem er während seiner einzigen Saison beim AC Milan zu kämpfen hatte - wurden die Italiener letztendlich in ein Playoff für den dritten Platz versetzt.
Ebenfalls nach zwei überwältigenden WM-Qualifikationsauslosungen und einem regulatorischen Sieg gegen Litauen, bei dem Roberto Mancinis Mannschaft immer noch in der Poleposition bleibt, um sich automatisch für Katar 2022 zu qualifizieren, reist La Nazionale nun nach Turin, wo sie eines ihrer denkwürdigsten Match-ups der letzten Jahre wiederholen.
Sie müssen nun auf eine erste Niederlage reagieren, seit sie vor über drei Jahren in der ersten Nationenliga gegen Portugal verloren haben - und auch das erste Mal, dass Italien seit 1999 ein Wettkampfspiel auf heimischem Boden verloren hat - bei einer Begegnung mit Belgien, das sie im Juli in ihrem Viertelfinale Euro 2020 mit 2:1 geschlagen haben.
Obwohl die Chance, ihrer lang erwarteten Europameisterschaftstrophäe sofort weiteres Besteck hinzuzufügen, nun vorbei ist, bleibt ein Zusammenstoß mit einem ihrer Hauptkonkurrenten um die Weltkrone im nächsten Jahr eine faszinierende Aussicht.
Während Italien von dem Moment an, als sein Kapitän unter der Woche rot sah, Außenseiter war, schien Belgien dagegen vor einem dramatischen Comeback des amtierenden Weltmeisters Frankreich ins Finale der Nations League zu fahren.
Les Bleus mit vollem Rücken Theo Hernandez brachte einen spektakulären 90-Minuten-Sieger nach Hause, als die Red Devils während einer Wirbelwinddarstellung der Franzosen in der zweiten Halbzeit einen Zwei-Torer-Vorteil verließen.
Eine erste internationale Trophäe für Senioren schien einen Schritt näher zu kommen, als Yannick Carrasco und Romelu Lukaku ihnen mit einem gewissen klinischen Abschluss einen 2:0 -Vorsprung gaben, aber Belgien war erneut gezwungen, sich mit einem Schuss auf die Bronzemedaille zufrieden zu geben.
Sie sind seit mehr als drei Jahren die Nummer eins der Welt, bleiben aber die einzige Nation, die die Rangliste anführt, ohne eine große Meisterschaft zu beanspruchen, wobei die Zeit für die gepriesene „goldene Generation“ schnell knapp wird.
Die Männer von Roberto Martinez traten diesen Monat ein, nachdem sie drei Siege von drei in der WM-Qualifikation im September erzielt hatten - neun Mal und kassierten dabei nur zwei - und scheinen also gut auf ihre vorherige Enttäuschung reagiert zu haben.
Ob sie jetzt über die „mentale Mauer“ hinwegkommen können, von der Martinez glaubt, dass sie sie nach der herzzerreißenden Niederlage am Donnerstag behindert - nur die dritte ihrer letzten 32 Spiele - bleibt abzuwarten.
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Team Nachrichten
Die Gastgeber werden ohne den Dreh- und Angelpunkt ihrer Verteidigung sein, Ballon d'Or nominierte Leonardo Bonucci, nach seiner Entlassung gegen Spanien, so dass Roberto Mancini am Sonntagnachmittag seinen Juventus-Kollegen Giorgio Chiellini hinzuziehen kann.
Da Ciro Immobile zuvor verletzungsbedingt aus dem Kader ausgeschlossen wurde und Juve-Stürmer Moise Kean am Mittwoch einen Schlag aufnahm, sollte der winzige Giacomo Raspadori beginnen, anstatt Mancinis Experiment mit einer „falschen Neun“, Federico Bernardeschi, fortgesetzt zu werden.
Raspadori kam letzten Monat zweimal von der Bank und gab sein volles Azzurri-Debüt gegen Litauen, erzielte einmal und zwang ein Eigentor, so dass er jetzt wahrscheinlich seine Chance in dieser hochkarätigen Begegnung bekommen wird.
Belgien konnte unterdessen sein XI stärker drehen, da sie 24 Stunden nach ihren italienischen Kollegen spielten und einen moralisch erregenden Zusammenbruch in der zweiten Halbzeit erlitten hatten.
Stürmer-Stürmer Romelu Lukaku wird definitiv fehlen, da Muskelermüdung dazu geführt hat, dass sich der Chelsea-Mann zurückzieht und nach London zurückkehrt, was ihm ein Wiedersehen mit einigen seiner ehemaligen Inter-Kollegen verweigert hat. Deshalb sollte Michy Batshuayi von vorne anfangen.
Zuverlässige Veteranen vergangener Trupps, darunter Thomas Meunier, Thorgan Hazard, Dries Mertens und Christian Benteke, wurden von Roberto Martinez in dieses Finale der Nations League nicht aufgenommen, so dass die nächste Generation wie das in Italien ansässige Duo Alexis Saelemaekers und Arthur Theate die Gelegenheit erhalten könnte zu glänzen.
Ein weiteres älteres Mitglied der Roten Teufel, Eden Hazard, ist zweifelhaft, nachdem es während der Niederlage gegen Frankreich eine weitere Verletzung erlitten hat. Der Spielmacher von Real Madrid wurde kurz vor dem Schlusspfiff zurückgezogen und wird vor dem Spiel am Sonntag bewertet, da Leandro Trossard bereit ist, ihn zu ersetzen.
Italy möglich Aufstellung:
Donnarumma; Calabria, Chiellini, Bastoni, Dimarco; Barella, Locatelli, Pellegrini; Chiesa, Raspadori, Berardi
Belgium möglich Aufstellung:
Mignolet; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Saelemaekers, Vanaken, Witsel, Carrasco; Lukebakio, Batshuayi, Trossard
Wir denken: Italy 1-0 Belgium
Am Sonntag wird keine Nation motiviert sein, etwas Stolz zu retten, da sie Kater von ihren jeweiligen Misserfolgen im Halbfinale unter der Woche stillen.
Aus diesem Grund werden beide Seiten Änderungen vornehmen, und Italiens größere Kadertiefe kann ihnen helfen, Belgien innerhalb weniger Monate zum zweiten Mal zu verdrängen.
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