Nachdem ihr erstes Liga-Treffen der Saison unter kontroversen Umständen verschoben wurde, treffen die anhaltenden Rivalen Juventus und Napoli am Mittwoch endlich in Turin aufeinander.

Da die Beute aus ihren beiden vorherigen Treffen in dieser Saison geteilt wurde - nach dem Triumph von Juve Supercoppa Italiana, holte die Partenopei im Februar einen Heimsieg von 1:0 ab - die Mannschaften sind zu Punkten zusammengeschlossen und kämpfen um einen Champions League-Platz.

Spiel-Vorschau

Als bittere Rivalen aus beiden Seiten der Nord-Süd-Kluft, die Schwergewichte der Serie A Juventus und Napoli, zum dritten und letzten Mal in dieser Amtszeit einberufen, schwingen die Folgen der Verschiebung dieses Fixtures im Herbst weiter mit.

Bereits im Oktober wurde das erste geplante Treffen zwischen dem Paar kurzfristig umstritten abgesagt, nachdem Napoli nicht auftauchte, als sein gesamter Trupp von den neapolitanischen Gesundheitsbehörden in Quarantäne gestellt wurde.

Inmitten von Verwirrung und Streit reist das Team von Gennaro Gattuso nach zwei positiven COVID-19-Tests im Lager nicht in das Turiner Allianz-Stadion und wurde anschließend von der Liga mit 3-0 verloren. Nachdem seitdem nach ihrer dritten Berufung gegen die Entscheidung eine Beaufschiedung gewonnen wurde, wurde dieses „Ergebnis“ vom CONI (italienisches Olympisches Komitee) für ungültig erklärt, und die Strafe für den Abzug eines Punktes wurde ebenfalls aufgehoben.

Für Gegner, die eine brüchige vergangene Beziehung teilen, die in den Tagen von Diego Maradona ein streitsüchtiges Crescendo erreicht hat, war dies nur das jüngste Kapitel einer tief sitzenden Rivalität - eines, das diese Woche auf dem Spielfeld wieder aufgenommen werden soll, mit möglichen Konsequenzen für die Hoffnungen beider Teams von Champions League Fußball im nächsten Semester.

Juventus kam in einer Zeit von unterwältigender Form ins Spiel und der kämpfende Trainer Andrea Pirlo gab sogar zu, dass sein Team während des Unentschiedens am Samstag mit unruhigen Rivalen Torino im Derby della Mole „vorhersehbar“ sei.

Obwohl die Bianconeri am Wochenende zurückgekämpft haben, um ein 2-2-Unentschieden zu retten, haben ihre vorherige Niederlage gegen den bescheidenen Benevento und der schmerzhafte Austritt der Champions League in den Händen von Porto die vielen Mängel von Pirlos Seite hervorgehoben.

Nach ihrer Unfähigkeit, 71% des Besitzes und einer Zählrunde von 22 Torschüssen in alle drei Punkte gegenüber Torino zu verwandeln, ist der inkonsistente Juve jetzt Vierter in der Gesamtwertung - Level mit Napoli.

Von hier an profitiert Pirlo von einer ganzen Woche, um sich auf bevorstehende Spiele vorzubereiten - etwas, das Inter an der Spitze klar gemacht zu haben scheint, da die Mailänder Seite ihren neunjährigen Besitz des Scudetto brechen wird - so wird mehr Zeit haben, seine ehrgeizigen Pläne für flexible und innovativer Fußball.

Viele haben jedoch spekuliert, dass trotz der Unterstützung der Clubhierarchie die Tage des ehemaligen Mittelfeld-Maestros im Einbaum gezählt sind. Da das Coppa Italia-Finale Ende Mai noch kommen wird, könnte der Coaching-Rookie Pirlo möglicherweise an den Stalwarts Giorgio Chiellini und Gianluigi Buffon - denen beide anscheinend keinen neuen Vertrag angeboten wurden - bei der Abreise mit einem endgültigen Silbergeschirr anschließen.

Sicherlich würde eine Niederlage am Mittwoch dazu führen, dass seine Männer mit nur neun verbleibenden Spielen außerhalb der ersten vier fallen und den Druck auf seine Schultern weiter eskalieren - der ehemalige Chef Max Allegri scheint in den Flügeln zu warten.

In Vorbereitung auf ihren lang erwarteten Trek nach Norden nach Turin erwachte Napoli eine zweite Halbzeit bei ihrem dramatischen 4-3-Sieg gegen den abstürzten Crotone am Samstag.

Da Lorenzo Insigne und Victor Osimhen beide beeindruckten, nachdem sie ihren internationalen Dienst gut gemacht hatten, und Dries Mertens die Freiheit einer tieferen Rolle genossen, waren die Männer von Gennaro Gattuso in der ersten Periode völlig dominant, wurden aber in der zweiten Periode fast für ihre Selbstzufriedenheit bestraft.

Die Niederlage der Partenopei gegen ihre kalabrischen Kollegen, die einen 72-Minuten-Gewinner aus der unwahrscheinlichen Quelle von Giovanni Di Lorenzo fanden, war ein sechster Sieg von sieben Spielen in allen Wettbewerben und ließ sie zum ersten Mal seit Mitte Januar unter die ersten vier klettern.

Napolis beeindruckender Formlauf hat nun dazu geführt, dass sie 16 Punkte von einer möglichen 18 in der Serie A gesammelt haben und sie in der nächsten Saison wieder ins Rennen um einen Platz unter der europäischen Elite getrieben haben.

Nach einem widerstandsfähigen 1-0-Sieg bei seinem geliebten Mailand sicherte sich Gattusos Seite kurz vor dem Auslandsbruch einen weiteren feinen Auswärtssieg über Roma. Jetzt steht der kampanische Klub jedoch vor der traditionell schwierigsten Reise im italienischen Fußball, um Juventus zu treffen.

Nichtsdestotrotz ist das Vertrauen in das Lager vor dem Spiel himmelhoch, das in zwei Wochen stattfindet, in denen Napoli auch Anführer Inter und Kollegen Lazio übernehmen muss - eine Zeit, die über die Zukunft ihres farbenfrohen Cheftrainers entscheiden soll.

Team Nachrichten

Die Zentralverteidiger Leonardo Bonucci und Merih Demiral - die beide während der internationalen Periode positiv auf COVID-19 getestet wurden - sind für Juventus immer noch nicht verfügbar, daher sollten Matthijs de Ligt und Giorgio Chiellini im Herzen der letzten vier der Gastgeber fortfahren.

Das Miscreant-Trio Weston McKennie, Paulo Dybala und Arthur wurden letzte Woche nach der Teilnahme an einer Party im amerikanischen Mittelfeldspielerhaus aus dem Kader für das Turiner Derby gestrichen, wurden aber vor dem potenziell entscheidenden Spiel dieses Mittwochs neu integriert. Trainer Andrea Pirlo traf die pragmatische Entscheidung, sie am Montag wieder in der Mannschaft zu begrüßen.

Der vielseitige brasilianische Internationale Danilo startete im Mittelfeld gegen Torino, aber entweder McKennie oder Aaron Ramsey konnten dem Partner Rodrigo Bentancur gegen Napoli vorgezogen werden.

Nach seinem kostspieligen Fehler am Wochenende konnte Dejan Kulusevski auf die Bank zurückkehren, wobei Federico Bernardeschi zu den Weiten auf den Start drängte.

Besucher Napoli haben jetzt einen fast vollen Kader, nachdem eine Verletzungskrise im Februar zu ihrem Austritt aus der Europa League beigetragen hat, so dass Gennaro Gattuso einige angreifende Auswahldilemmata lösen muss.

Obwohl Victor Osimhen begonnen hat zu beeindrucken - und, entscheidend, das Netz zu finden -, steht der ehemalige Lille-Frontmann vor der Konkurrenz von Dries Mertens um den Mittelpunkt, wenn Gattuso beschließt, Piotr Zielinski wieder in die Seite zu bringen. Der talentierte Mittelfeldspieler hatte nach einem COVID-19-Ausbruch im polnischen Kader Zweifel daran gehabt, Crotone zu begegnen, aber er erhielt Entwarnung, um auf der Bank Platz zu nehmen, und Mertens fiel in seine tiefere kreative Rolle.

Gattuso könnte sogar versucht sein, den mexikanischen Flügelspieler Hirving Lozano von Anfang an vorzustellen, da er die Oppositionsverteidigung mit seinem Tempo zerreißen kann, obwohl Matteo Politano in den letzten Wochen beeindruckt hat.

Zum Glück für die Azzurri, die defensive Hauptstütze Kalidou Koulibaly, kehrt aus der Suspendierung zurück und sollte daher den fehleranfälligen Nikola Maksimovic neben Kostas Manolas auf der Rückseite ersetzen.

In der Zwischenzeit bleibt Faouzi Ghoulam verletzt und David Ospina hat sich letzte Woche im Training den Finger gebrochen, so dass Alex Meret wahrscheinlich im Tor fortsetzen wird, obwohl sowohl Ospina als auch der Mittelfeldspieler Diego Demme diese Woche zum Training zurückkehrten.

Juventus möglich Aufstellung:
Szczesny; Cuadrado, De Ligt, Chiellini, Sandro; McKennie, Rabiot, Bentancur, Chiesa; Ronaldo, Morata

Napoli möglich Aufstellung:
Meret; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Bakayoko, Ruiz; Politano, Zielinski, Insigne; Mertens

Wir denken: Juventus 2-2 Napoli

Während sich Andrea Pirlo an seinen ersten Job auf Elite-Niveau klammert, trifft er einen Zeitgenossen aus seinen Spieltagen, der auch das Management als besonders herausfordernd empfunden hat. Beide sind vielleicht in den kommenden Wochen auf den Weg zu einem Exit, aber zuerst können ihre Seiten in dieser Saison einen unterhaltsamen dritten Kurs einer der intensivsten Rivalitäten von Calcio servieren.

Die beeindruckende Angriffseinheit der Besucher ist jetzt fast in voller Stärke und wird sich als schwer widerstehen - selbst für Juves erfahrene Verteidigung -, aber die scheidenden Scudetto-Inhaber können sich mit eigenen Zielen zurückschlagen, während das Top-Vier-Rennen an die Leitung geht.