Uma batalha crucial pelo segundo lugar no Grupo de Qualificação I da Copa do Mundo 2022 acontece em Tirana na terça-feira, enquanto a Albânia recebe a Polônia.
A equipe de Edoardo Reja manteve vivas as esperanças do Qatar com uma dura vitória por 1 a 0 sobre a Hungria na última vez, enquanto a Polônia varreu San Marino com facilidade.
Prévia do jogo
Com a Hungria tendo perdido seu toque de ouro desde que se mantinha no grupo de morte da Euro 2020, a Albânia sentiu uma oportunidade de aumentar sua oferta de qualificação em território hostil, e sua viagem a Budapeste acabou sendo um caso alegre.
Depois de uma abertura sem gols 80 minutos, o astro do Chelsea, Armando Broja - que estava em campo há 14 minutos - marcou o único gol do jogo para impulsionar a Albânia para uma terceira vitória consecutiva na Qualificação para a Copa do Mundo, e um raio atingiu duas vezes para o jovem de 20 anos após sua greve de 87 minutos em uma vitória por 1-0 sobre Hungria no mês passado.
Com um gole 5-0 de San Marino imprensado entre esses dois triunfos por 1-0, a Albânia consolidou sua posição em segundo lugar no Grupo I com 15 pontos de um possível 21, mas os próximos adversários a Polônia estão apenas um ponto atrás e respirando no pescoço.
Incrivelmente, a Albânia manteve as folhas limpas em cada uma de suas cinco vitórias em grupos até agora - com nomes renomados da Serie A fornecendo uma retaguarda resiliente para seu país - e uma vaga na segunda rodada será deles se eles conseguirem manter essa sequência de calor.
No entanto, o penúltimo jogo da Albânia no Grupo I é sua tarefa mais difícil - uma viagem a Wembley para enfrentar os líderes fugitivos Inglaterra - e a Polônia não precisa de motivação adicional para aumentar suas próprias chances de terminar os dois primeiros nesta semana.
O confronto em casa da Polónia contra o San Marino - o país com pior classificação do mundo - foi uma conclusão precipitada antes de a primeira bola ser chutada no sábado, quando a equipa de Paulo Sousa cruzou para um sucesso por 5-0 no PGE Narodowy.
O cabeceamento de Karol Swiderski e o próprio golo de Cristian Brolli colocaram a Polónia por 2-0 antes do intervalo, enquanto novos golpes de Tomasz Kedziora e substitutos Adam Buksa e Krzysztof Piatek viram a Polónia registar uma vitória enfática para manter a pressão sobre a Albânia.
Com a Hungria agora seguramente fora da corrida para um segundo colocado, a Polónia é a única desafiante realista da Albânia para uma vaga na segunda rodada, com o lado de Sousa apenas um ponto atrás após contratempos contra Inglaterra e Hungria.
Apesar de a Inglaterra estar no topo do ranking, a contagem de 24 gols da Polônia é a mais alta do grupo - o que não é tão surpreendente com Robert Lewandowski liderando o ataque - enquanto a Dinamarca (26) é o único lado europeu a marcar mais gols na Qualificação.
Quatro dos 24 ataques da Polônia ocorreram em uma retumbante vitória por 4-1 sobre a Albânia apenas no mês passado, e esse resultado marcou a sexta vitória dos visitantes no trote contra os Vermelhos e Negros, que nunca derrotaram seus próximos adversários em nove tentativas anteriores.
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Notícias do Times
O zagueiro da Albânia e do Atalanta BC, Berat Djimsiti, sofreu uma fratura no antebraço na vitória de sábado sobre a Hungria e agora está enfrentando um mês fora de ação, com Frederic Veseli pronto para substituir esta semana.
Endri Cekici pegou sua segunda reserva de qualificação da última vez e também não participará deste jogo, então sua vaga poderia ser preenchida por Nedim Bajrami em uma ligeira mudança de forma para os anfitriões.
Broja certamente está pressionando pela inclusão desde o início depois de repetir seu heroísmo contra a Hungria, e o jovem de 20 anos pode finalmente ter sua oportunidade aqui depois de encontrar a rede em três jogos de qualificação para a Copa do Mundo no salto.
Enquanto isso, foi uma noite emocionante para Lukasz Fabianski no sábado, com o jovem de 36 anos se despedir emocionado ao ser substituído aos 57 minutos de sua 57ª e última aparição pela Polônia.
Radoslaw Majecki, do Mônaco, veio para sua estréia no lugar de Fabianski, mas vai ceder seu lugar para Wojciech Szczesny aqui, enquanto Jan Bednarek e Kamil Glik devem retornar aos três traseiros.
Karol Linetty está suspenso e pode encontrar sua vaga preenchida por Jakub Moder, enquanto Kacper Kozlowski, de 17 anos - que assistiu o gol tardio de Piatek no fim de semana - deve desistir para o retorno de Piotr Zielinski.
Albania provável escalação:
Berisha; Kumbulla, Veseli, Ismajli; Hysaj, Gjasula, Bare, Trashi; Bajrami; Broja, Cikalleshi
Poland provável escalação:
Szczesny; Glik, Bednarek, Dawidowicz; Bereszynski, Klich, Moder, Jozwiak; Zielinski; Piatek, Lewandowski
Dizemos: Albania 1-2 Poland
Isso pode parecer uma vitória rotineira para a Polônia à primeira vista, mas a Albânia continua desafiando as expectativas nas eliminatórias para a Copa do Mundo e não deve ser tomada de ânimo leve.
No entanto, a goleada da Polônia por 4-1 dos Vermelhos e Negros no mês passado deve servi-los bem, e Sousa poderia dar ao luxo de descansar alguns grandes nomes no fim de semana, então esperamos que os visitantes ganhem vantagem na batalha pelo segundo lugar com uma vitória estreita.
