Aleksandar Trajkovski en Milan Ristovski sloegen ook toe toen Noord-Macedonië hun hoop op een tweede geplaatste finish versterkte ten koste van die van Armenië, en hun lot ligt stevig in eigen handen voorafgaand aan de laatste wedstrijden van zondag.

Inderdaad, de kant van Blagoja Milevski bevindt zich op de tweede plaats één punt vrij van Roemenië en drie beter af dan Armenië, dus wat er ook om hen heen gebeurt, alle drie de punten op eigen bodem garanderen Noord-Macedonië een plek in de play-offs.

Het bod van de gastheren om zich te kwalificeren voor hun allereerste wereldbeker als onafhankelijke natie is daarom nog steeds levendig, en een 4-0 die vorige maand door Duitsland dreunt, vertegenwoordigt hun enige nederlaag van hun laatste zes wedstrijden in Groep J.

Noord-Macedonië heeft anders vier schone lakens bijgehouden en 11 doelpunten gescoord in die indrukwekkende streak, maar nogal verontrustend, ze hebben er niet in geslaagd om een van hun laatste drie kwalificatiewedstrijden thuis te winnen en hebben ze ook geen enkel doelpunt op bekend terrein in die tijd.

De ongeslagen run van IJsland in de kwalificatie van het WK is te laat gekomen voor de Scandinavische natie om iets anders te redden dan een gevoel van trots, maar ze kunnen de positieve punten van het vasthouden van Roemenië naar een doelpuntloze patstelling de laatste keer uitbrengen.

De hoop van IJsland op back-to-back optredens op het grootste podium van allemaal is echter al ondermijnd, aangezien Arnar Vidarsson's kant niet hoger dan vierde kan eindigen in de groep nadat ze tijdens hun Groep J-campagne voor consistentie hebben gestreden.

Drie jaar na het buigen in de groepsfase van Rusland 2018, heeft IJsland geprobeerd hun eigen stand te houden, maar kwam uiteindelijk tekort in de strak bevochten sectie, waarbij slechts twee overwinningen werden geboekt op kelderjongens Liechtenstein en vier nederlagen lijden - waarvan er twee van huis zijn weggekomen.

Vidarssons mannen produceerden een indrukwekkende comeback in de laatste 15 minuten van hun botsing met Noord-Macedonië in september - terug van twee doelpunten naar beneden om 2-2 te trekken - maar beide bezoeken aan het door land omgeven land hebben ze twee nederlagen geleden zonder de achterkant van het net te vinden.

Teamnieuws

Kapitein Stefan Ristovski uit Noord-Macedonië is deze week terug van een verbod van één wedstrijd en zou meteen terug moeten gaan in de rechterrugpositie, met Stefan Ashkovski die plaats maakt.

Milevski heeft anders geen reden om dit weekend een winnende formule te veranderen, waarbij Levante hotshot Bardhi en Napoli's Eljif Elmas een sterke machinekamer vormen voor de gastheren.

Trajkovski's volgende doelpunt voor het nationale team zal hem op nummer 20 zien slaan, maar de op één na hoogste doelpuntscorer van Noord-Macedonië is nog steeds een eind verwijderd van het vangen van Goran Pandev en zijn 38 stakingen.

Ondertussen moest de IJslandse veteraan Ari Freyr Skulason zich terugtrekken na slechts 15 minuten van de trekking van zijn kant met Roemenië, en zijn plek linksachter zou gevuld moeten worden door Gudmundur Thorarinsson.

De bezoekers hebben niets om voor te spelen, maar willen niet met een gefluister buigen, dus Albert Gudmundsson en 104-cap Birkir Bjarnason konden hun plekjes vasthouden in een sterke XI.

Iceland vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: North Macedonia 2-1 Iceland

Doelen waren buitengewoon moeilijk te bereiken voor Noord-Macedonië op thuisterrein, maar ze lijken hun magische aanraking op precies het juiste moment te herontdekken, als het slaan van Armenië iets is om voorbij te gaan.

IJsland zal vastbesloten zijn om hun gedoemde campagne op een hoog niveau te beëindigen en is veerkrachtiger gebleken in recente games, maar met een plek in de play-offs op het spel, Noord-Macedonië zou hun thuisvoordeel moeten gebruiken om de tweede plaats te behalen.

Previews by email