Macedonia del Norte se esforzará por asegurarse un lugar en los playoffs de la Copa Mundial 2022 cuando se enfrente a Islandia en la última jornada del Grupo J.
Los anfitriones marcharon a una enfática victoria por 5-0 sobre Armenia la última vez, mientras que sus rivales eliminados empataron sin goles con Rumanía.
Previa de partido
Rompiendo un récord de Macedonia del Norte que había permanecido durante más de 25 años, Enis Bardhi lideró la carga de su equipo contra Armenia, registrando un hat-trick en un golpeteo 5-0 de sus rivales de playoffs para convertirse en el primer hombre en anotar un hat-trick clasificatorio para su país desde 1996.
Aleksandar Trajkovski y Milan Ristovski también golpearon cuando Macedonia del Norte aumentó sus esperanzas de un segundo clasificado a expensas de Armenia, y su destino está firmemente en sus propias manos antes de los partidos finales del domingo.
De hecho, el equipo de Blagoja Milevski se encuentra a un punto de Rumanía y tres mejor que Armenia en el segundo lugar, así que pase lo que pase a su alrededor, los tres puntos en casa garantizarán a Macedonia del Norte un lugar en los playoffs.
Por lo tanto, la apuesta de los anfitriones por clasificarse para su primera Copa Mundial como nación independiente sigue muy viva, y un 4-0 a manos de Alemania el mes pasado representa su única derrota en sus últimos seis partidos en el Grupo J.
Macedonia del Norte ha mantenido cuatro porterías a cero y ha marcado 11 goles en esa impresionante racha, pero es bastante preocupante que no haya podido ganar ninguno de sus últimos tres partidos de clasificación en casa y tampoco ha tenido un solo gol en territorio familiar en ese momento.
La racha invicta de tres partidos de Islandia en las eliminatorias para la Copa del Mundo ha llegado demasiado tarde para que la nación nórdica salve algo más que un sentimiento de orgullo, pero pueden llevar los aspectos positivos de mantener a Rumanía a un punto muerto sin goles la última vez.
Sin embargo, las esperanzas de Islandia de tener apariciones consecutivas en la etapa más grande de todas ellas ya se han visto frustradas, ya que el equipo de Arnar Vidarsson no puede terminar más allá de la cuarta posición del grupo tras luchar por la consistencia a lo largo de su campaña en el Grupo J.
Tres años después de retirarse en la fase de grupos de Rusia 2018, Islandia ha intentado aguantar la suya, pero finalmente se quedó corta en la reñida sección, logrando solo dos victorias sobre Liechtenstein, chicos del sótano y sufriendo cuatro derrotas, dos de las cuales han salido de casa.
Los hombres de Vidarsson produjeron una impresionante remontada en los últimos 15 minutos de su enfrentamiento con Macedonia del Norte en septiembre, volviendo de dos goles por debajo para empatar 2-2, pero sus dos visitas al país sin litoral les han visto sufrir dos derrotas sin encontrar el fondo de la red.
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Noticias del Equipo
El capitán de Macedonia del Norte, Stefan Ristovski, ha vuelto de una prohibición de un partido esta semana y debería volver directamente a la posición de lateral derecho, con Stefan Ashkovski dejando paso.
Por lo demás, Milevski no tiene motivos para alterar una fórmula ganadora este fin de semana, con el pez gordo del Levante Bardhi y Eljif Elmas del Napoli formando una sólida sala de máquinas para los anfitriones.
El próximo gol de Trajkovski para el equipo nacional lo verá acertar al número 20, pero el segundo máximo goleador de Macedonia del Norte todavía está algo lejos de atrapar a Goran Pandev y sus 38 strikes.
Mientras tanto, el veterano islandés Ari Freyr Skulason tuvo que ser retirado después de apenas 15 minutos del empate de su equipo con Rumanía, y su puesto en el lateral izquierdo debería ser ocupado por Gudmundur Thorarinsson.
Los visitantes no tienen nada por lo que jugar, pero no querrán retirarse con un lloriqueo, por lo que Albert Gudmundsson y Birkir Bjarnason, de 104, podrían mantener sus puestos en un fuerte XI.
North Macedonia posible alineación:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Kostadinov; Churlinov, Elmas, Bardhi, Trajkovski; M. Ristovski
Iceland posible alineación:
Olafsson; Sampsted, Brynjar Bjarnason, Gretarsson, Thorarinsson; Johannesson, Birkir Bjarnason, Thordarson; Gudmundsson, Gudjohnsen, Thorsteinsson
Predecimos: North Macedonia 2-1 Iceland
Los goles han sido extremadamente difíciles de conseguir para Macedonia del Norte en casa, pero parece que han redescubierto su toque mágico en el momento justo, si la goleada de Armenia es algo para pasar.
Islandia estará decidida a poner fin a su condenada campaña con una nota alta y ha demostrado ser más resistente en los últimos partidos, pero con un lugar en los playoffs en juego, Macedonia del Norte debería aprovechar su ventaja de local para hacerse con el segundo lugar.
