A Macedônia do Norte se esforçará para garantir um lugar nos playoffs da Copa do Mundo de 2022, quando enfrentar a Islândia no último dia no Grupo J.
Os anfitriões marcharam para uma vitória enfática por 5-0 sobre a Armênia na última vez, enquanto seus oponentes eliminados empataram sem gols com a Romênia.
Prévia do jogo
Quebrando um recorde norte-macedônio que permaneceu por mais de 25 anos, Enis Bardhi liderou a acusação de seu lado contra a Armênia, registrando um hat-trick em um golpe de 5-0 de seus rivais de playoff para se tornar o primeiro homem a marcar um hat-trick de qualificação para seu país desde 1996.
Aleksandar Trajkovski e Milan Ristovski também atacaram enquanto a Macedônia do Norte aumentava suas esperanças de terminar em segundo lugar às custas da Armênia, e seu destino está firmemente em suas próprias mãos antes dos jogos finais de domingo.
De fato, a equipe de Blagoja Milevski encontra-se a um ponto à frente da Romênia e três em melhor situação do que a Armênia em segundo lugar, então não importa o que aconteça ao seu redor, todos os três pontos em casa garantirão à Macedônia do Norte uma vaga nos playoffs.
A tentativa dos anfitriões para se qualificar para sua primeira Copa do Mundo como nação independente ainda está muito viva, e uma batida de 4-0 nas mãos da Alemanha no mês passado representa sua única derrota nos últimos seis jogos no Grupo J.
De outra forma, a Macedônia do Norte manteve quatro folhas limpas e marcou 11 gols nessa sequência impressionante, mas bastante preocupante, eles não conseguiram vencer nenhum dos últimos três jogos de qualificação em casa e também estão sem um único gol em território familiar naquele tempo.
A invencibilidade de três jogos da Islândia na qualificação para a Copa do Mundo chegou tarde demais para a nação nórdica salvar qualquer coisa que não seja um sentimento de orgulho, mas eles podem levar os pontos positivos de manter a Romênia a um impasse sem gols da última vez.
No entanto, as esperanças da Islândia de aparições consecutivas no maior palco de todas elas já foram frustradas, já que a equipe de Arnar Vidarsson não pode terminar acima do quarto lugar no grupo depois de lutar por consistência ao longo de sua campanha do Grupo J.
Três anos depois de se curvar na fase de grupos da Rússia 2018, a Islândia tentou se manter, mas acabou ficando aquém na seção disputada, postando apenas duas vitórias sobre os meninos do porão Liechtenstein e sofrendo quatro derrotas - duas das quais saíram de casa.
Os homens de Vidarsson produziram um retorno impressionante nos 15 minutos finais do confronto com a Macedônia do Norte em setembro - voltando de dois gols para empatar por 2-2 -, mas ambas as visitas ao país sem litoral os viram sofrer duas derrotas sem encontrar o fundo da rede.
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Notícias do Times
O capitão da Macedônia do Norte, Stefan Ristovski, está de volta de uma proibição de um jogo esta semana e deve voltar para a posição lateral-direito, com Stefan Ashkovski abrindo caminho.
De outra forma, Milevski não tem motivos para alterar uma fórmula vencedora neste fim de semana, com o figurão do Levante, Bardhi, e Eljif Elmas, do Napoli, formando uma forte sala de máquinas para os anfitriões.
O próximo gol de Trajkovski pela seleção o verá acertar o número 20, mas o segundo maior artilheiro da Macedônia do Norte ainda está alguma maneira de pegar Goran Pandev e seus 38 golpes.
Enquanto isso, o veterano islandês Ari Freyr Skulason teve que ser retirado após apenas 15 minutos do empate do seu lado com a Romênia, e sua vaga no lateral-esquerdo deve ser preenchida por Gudmundur Thorarinsson.
Os visitantes não têm nada pelo que jogar, mas não vão querer se curvar com um choramingar, então Albert Gudmundsson e Birkir Bjarnason, 104, podem manter seus lugares em um forte XI.
North Macedonia provável escalação:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Kostadinov; Churlinov, Elmas, Bardhi, Trajkovski; M. Ristovski
Iceland provável escalação:
Olafsson; Sampsted, Brynjar Bjarnason, Gretarsson, Thorarinsson; Johannesson, Birkir Bjarnason, Thordarson; Gudmundsson, Gudjohnsen, Thorsteinsson
Dizemos: North Macedonia 2-1 Iceland
Os gols têm sido extremamente difíceis de conseguir para a Macedônia do Norte em casa, mas eles parecem redescobrir seu toque mágico na hora certa, se a surra da Armênia é algo para passar.
A Islândia estará determinada a encerrar sua campanha condenada com uma nota alta e provou ser mais resiliente nos últimos jogos, mas com uma vaga nos playoffs em jogo, a Macedônia do Norte deve usar sua vantagem em casa para conquistar o segundo lugar.
