La Macédoine du Nord s'efforcera de s'assurer d'une place dans les séries éliminatoires de la Coupe du monde 2022 lorsqu'elle affrontera l'Islande lors de la dernière journée du groupe J.
Les hôtes ont remporté une victoire de 5-0 contre l'Arménie la dernière fois, tandis que leurs adversaires éliminés ont joué un match nul sans but contre la Roumanie.
Avant-match
Baisant un record nord-macédonien qui se tenait depuis plus de 25 ans, Enis Bardhi a mené la charge de son camp contre l'Arménie, enregistrant un hat-trick dans un coup de pouce 5-0 de leurs rivaux en séries éliminatoires pour devenir le premier homme à marquer un hat-trick qualificatif pour son pays depuis 1996.
Aleksandar Trajkovski et Milan Ristovski ont également frappé alors que la Macédoine du Nord a renforcé leurs espoirs d'une deuxième place au détriment de l'Arménie, et leur destin est fermement entre leurs mains avant les derniers matches de dimanche.
En effet, l'équipe de Blagoja Milevski se trouve à un point d'avance sur la Roumanie et à trois points de mieux que l'Arménie en deuxième position, donc peu importe ce qui se passe autour d'elle, les trois points sur son sol garantiront à la Macédoine du Nord une place en séries éliminatoires.
La tentative des hôtes de se qualifier pour leur toute première Coupe du monde en tant que nation indépendante est donc toujours vivante, et un coup de poing 4-0 contre l'Allemagne le mois dernier représente leur seule défaite de leurs six derniers matchs dans le groupe J.
La Macédoine du Nord a par ailleurs conservé quatre blanchis et marqué 11 buts dans cette impressionnante série, mais ce qui est plutôt inquiétant, elle n'a pas réussi à remporter aucun de ses trois derniers matchs de qualification à domicile et n'a pas non plus un seul but sur un territoire familier à cette époque.
La série de trois matchs invaincus de l'Islande en qualifications pour la Coupe du monde est arrivée trop tard pour que la nation nordique puisse sauver autre chose qu'un sentiment de fierté, mais elle peut tirer les avantages de la tenue de la Roumanie dans une impasse sans but la dernière fois.
Cependant, les espoirs de l'Islande de se retrouver deux fois de suite sur la plus grande scène d'entre eux ont déjà été anéantis, car l'équipe d'Arnar Vidarsson ne peut pas terminer plus haut que quatrième du groupe après avoir lutté pour la régularité tout au long de sa campagne du Groupe J.
Trois ans après s'être incliner dans la phase de groupes de Russie 2018, l'Islande a tenté de tenir le coup, mais a finalement échoué dans la section très disputée, n'enregistrant que deux victoires sur les garçons du sous-sol Liechtenstein et subissant quatre défaites, dont deux sont venues de chez elles.
Les hommes de Vidarsson ont réalisé un retour impressionnant dans les 15 dernières minutes de leur affrontement avec la Macédoine du Nord en septembre - revenant de deux buts pour faire match nul 2-2 - mais leurs deux visites dans ce pays enclavé les ont vu subir deux défaites sans trouver le fond du filet.
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Actualités de l'équipe
Le capitaine de la Macédoine du Nord, Stefan Ristovski, est de retour après une interdiction d'un match cette semaine et devrait revenir directement au poste d'arrière droit, Stefan Ashkovski faisant place.
Milevski n'a aucune raison de modifier une formule gagnante ce week-end, avec Bardhi, le tireur de Levante, et Eljif Elmas du Naples, formant une salle des machines solide pour les hôtes.
Le prochain but de Trajkovski pour l'équipe nationale le verra frapper le numéro 20, mais le deuxième meilleur buteur de Macédoine du Nord est encore loin d'attraper Goran Pandev et ses 38 frappes.
Pendant ce temps, le vétéran islandais Ari Freyr Skulason a dû être retiré après seulement 15 minutes du match nul de son camp avec la Roumanie, et sa place à l'arrière gauche devrait être remplie par Gudmundur Thorarinsson.
Les visiteurs n'ont rien pour quoi jouer mais ne voudront pas s'incliner avec un pleurniche, donc Albert Gudmundsson et Birkir Bjarnason à 104 casquettes pourraient tenir leur place dans un XI fort.
North Macedonia composition probable:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Kostadinov; Churlinov, Elmas, Bardhi, Trajkovski; M. Ristovski
Iceland composition probable:
Olafsson; Sampsted, Brynjar Bjarnason, Gretarsson, Thorarinsson; Johannesson, Birkir Bjarnason, Thordarson; Gudmundsson, Gudjohnsen, Thorsteinsson
Nous prédisons: North Macedonia 2-1 Iceland
Les buts ont été extrêmement difficiles à atteindre pour la Macédoine du Nord à domicile, mais ils ont semblé redécouvrir leur touche magique au bon moment, si le déchaînement de l'Arménie est quelque chose à passer.
L'Islande sera déterminée à mettre fin à sa campagne condamnée sur une bonne note et s'est montrée plus résiliente lors des derniers matchs, mais avec une place en séries éliminatoires en jeu, la Macédoine du Nord devrait profiter de son avantage à domicile pour décrocher la deuxième place.
