West Ham United verwelkomt Leeds United zondag in het London Stadium voor een van de slechts drie all-Premier League-banden in de derde ronde van de FA Cup.

Beide partijen komen in de wedstrijd na de Premier League-overwinningen van het jaar opening en hopen 2022 in betere vorm te beginnen dan in 2021.

Wedstrijdvoorbeeld

Elf plaatsen en 15 punten scheiden deze twee teams in de Premier League-tafel, waarbij de ene aandringt op Champions League-voetbal en de andere meer bezorgd is over degradatie, maar ze doen deze wedstrijd in zeer vergelijkbare vorm.

West Ham heeft er twee gewonnen en vier van hun laatste zeven wedstrijden verloren, terwijl Leeds er twee heeft gewonnen en vier van hun laatste negen heeft verloren, en beide partijen komen in de wedstrijd na een zeer welkome overwinning om 2022 te openen.

De Hammers leken alle drie de punten te hebben ingepakt in Crystal Palace toen ze 3-0 voor rust gingen op nieuwjaarsdag, maar ze werden gedwongen een late strijd te weerstaan om een 3-2 overwinning vast te houden.

Dat resultaat laat West Ham slechts een punt op drift van de top vier achter, maar het was ook de eerste keer dat ze sinds oktober back-to-back overwinningen hadden behaald, terwijl ze voor die twee triomfen slechts één van hun vorige negen uitstapjes hadden gewonnen.

Beide overwinningen kwamen ook van huis weg, en ze hebben nog steeds geen overwinning voor hun eigen fans sinds ze Chelsea op 4 december hebben verslagen en sindsdien hun beide wedstrijden in het London Stadium verloren.

De mannen van David Moyes hebben sinds december 2019 niet drie opeenvolgende thuiswedstrijden verloren in alle competities, maar hebben een relatief vriendelijke run die voor hun eigen fans komt, waarbij Leeds twee keer in een tijdsbestek van een week bezoekt, aan weerszijden van een wedstrijd tegen Norwich City op de bodem.

Verreweg de prioriteit voor de Irons zullen die komende Premier League-wedstrijden zijn, waarbij de Norwich wordt herschikt voor woensdag, maar een bekerrun zal ook een club zonder grote trofee aanspreken sinds de laatste opheffing van deze in 1980.

Het grootste obstakel om die droogte te beëindigen, was het verschrikkelijke record van West Ham tegen mede-Premier League-clubs in deze competitie, waarbij de gastheren van zondag slechts een van hun laatste 19 van dergelijke FA Cup-wedstrijden wonnen.

Het record van Leeds is echter niet veel beter; ze zijn gevorderd van slechts twee van hun laatste 15 FA Cup-wedstrijden tegen topoppositie, hoewel ze in hun verdediging veel van die tijd zelf buiten de Premier League hebben doorgebracht.

Toch zal het feit dat Leeds sinds 2016-17 de derde ronde van deze competitie niet voorbij is gekomen, iets zijn dat Marcelo Bielsa dit seizoen wil rechtzetten, net als het feit dat ze sinds 2002-03 niet voorbij ronde vijf zijn gekomen.

Je moet inderdaad teruggaan naar januari 2017, precies vijf jaar geleden, voor Leeds 'laatste FA Cup-overwinning van welke aard dan ook, met hun huidige verliezende streak van vijf wedstrijden de langste die ze hebben geleden sinds zeven bij de bounce van 1955 tot 1961.

De overwinning op West Ham zou dan om een aantal redenen worden verwelkomd, en het zou ook hun zelfvertrouwen verder kunnen vergroten na hun broodnodige 3-1 overwinning op Burnley afgelopen zondag.

Die triomf op Elland Road maakte een einde aan een verliezende streak van drie wedstrijden waarbij Leeds 14 doelpunten had zien verzenden, en ze gaan nu voor het eerst het hele seizoen op zoek naar back-to-back overwinningen.

Terwijl West Ham een midweekwedstrijd heeft, voor Leeds is dit de eerste van twee opeenvolgende wedstrijden weg naar de Hammers terwijl ze volgende zaterdag weer op bezoek komen in de Premier League, dus het doorbreken van hun verliezende streak van drie wedstrijden in deze wedstrijd zou ook een tijdige boost opleveren.

De mannen van Bielsa hebben sinds oktober echter niet van huis gewonnen, meest recentelijk geleden aan hun gezamenlijke zwaarste competitienederlaag in de 7-0 drubbing in Manchester City, en exclusief straffen hebben dit seizoen slechts één van hun 11 uitstapjes op de weg gewonnen in alle competities.

Teamnieuws

West Ham zal naar verwachting enkele wijzigingen aanbrengen voor deze gelijkspel, met één oog op de herschikte wedstrijd van woensdag tegen Norwich, waaronder een terugkeer naar de startopstelling voor kapitein Mark Noble.

Michail Antonio zal aandringen op een start vers van het ondertekenen van een contractverlenging bij de club, maar zijn blessurerecord zou Moyes fout kunnen zien aan de kant van voorzichtigheid voor bekerwedstrijden.

De gastheren zullen zonder Said Benrahma zijn, die zich bij Algerije heeft aangesloten bij de Africa Cup of Nations, terwijl het centrum-backduo Kurt Zouma en Angelo Ogbonna buitenspel blijven staan.

Pablo Fornals en Aaron Cresswell zullen naar verwachting ook iets missen, maar er kunnen startmogelijkheden zijn voor randspelers zoals Alphonse Areola, Ryan Fredericks en Andriy Yarmolenko.

De problemen van Leeds dit seizoen moeten in dezelfde adem worden genoemd als hun letsellijst, wat weinig tekenen van verbetering vertoont.

Kalvin Phillips en Liam Cooper zullen naar verwachting tot maart uit zijn, terwijl Rodrigo Moreno, Pascal Struijk, Charlie Cresswell en Jamie Shackleton ook langdurig afwezig zijn.

Patrick Bamford nadert een terugkeer van zijn laatste blessure, hoewel hij vanaf het begin in deze bekerwedstrijd misschien niet riskeert gezien zijn worstelingen tot nu toe dit seizoen.

Tyler Roberts en Joe Gelhardt zijn onlangs ook lid geworden van de blessurelijst, waardoor Bielsa zonder maar liefst 10 spelers van het eerste team voor deze wedstrijd achterliet.

Diego Llorente is beschikbaar voor deze wedstrijd, hoewel hij de reis van volgend weekend terug naar het London Stadium zal missen vanwege schorsing, nadat hij vijf gele kaarten heeft opgehaald in de Premier League.

West Ham United vermoedelijke opstelling:
Areola; Fredericks, Dawson, Diop, Johnson; Kral, Noble; Yarmolenko, Vlasic, Masuaku; Bowen

Leeds United vermoedelijke opstelling:
Meslier; Drameh, Ayling, Llorente, Firpo; Forshaw, Dallas; Summerville, Klich, James; Greenwood

We voorspellen: West Ham United 3-2 Leeds United

De eerste FA Cup-bijeenkomst tussen deze twee partijen sinds 1930 is allemaal opgezet als cracker, waarbij elk van hun laatste vijf wedstrijden een gecombineerd totaal van 45 doelpunten ziet vliegen.

We hebben zin in die trend om dit weekend door te gaan, mogelijk met de bonus van 30 minuten extra bovenop, maar verwachten uiteindelijk dat West Ham de vierde ronde haalt gezien de aanzienlijke blessureproblemen van Leeds.