Il West Ham United dà il benvenuto al Leeds United al London Stadium domenica per uno dei soli tre incontri in Premier League nel terzo turno di FA Cup.
Entrambe le squadre entrano in gioco dopo le vittorie della Premier League di apertura dell'anno e sperano di iniziare il 2022 in una forma migliore rispetto al 2021.
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Undici posizioni e 15 punti separano queste due squadre nella classifica Premier League, con una che spinge per il calcio della Champions League e l'altra più preoccupata per la retrocessione, eppure entrano in questa partita in una forma molto simile.
Il West Ham ne ha vinte due e ha perso quattro delle ultime sette partite, mentre il Leeds ne ha vinte due e ne ha perse quattro delle ultime nove, ed entrambe le squadre entrano in gioco grazie a una vittoria molto gradita per aprire il 2022.
Gli Hammers sembravano avere tutti e tre i punti al Crystal Palace quando sono andati a metà tempo 3-0 in vantaggio il giorno di Capodanno, ma sono stati costretti a resistere a un combattimento tardivo per mantenere una vittoria per 3-2.
Questo risultato lascia il West Ham solo un punto alla deriva dai primi quattro, ma era anche la prima volta che registravano vittorie consecutive da ottobre, mentre avevano vinto solo una delle nove precedenti uscite prima di quei due trionfi.
Entrambe le vittorie sono arrivate anche fuori casa, e sono ancora senza vittorie davanti ai propri tifosi da quando hanno battuto il Chelsea il 4 dicembre, perdendo entrambe le partite al London Stadium da allora.
Gli uomini di David Moyes non hanno perso tre partite casalinghe consecutive in tutte le competizioni dal dicembre 2019, ma hanno una corsa relativamente gentile davanti ai propri tifosi con il Leeds che visita due volte nell'arco di una settimana, entrambi i lati di una partita contro il Norwich City.
Di gran lunga la priorità per gli Irons saranno quelle prossime partite di Premier League, con quella del Norwich che verrà riorganizzata per mercoledì, ma una corsa di coppa piacerà anche a un club senza un trofeo importante dall'ultima vittoria di questo nel 1980.
Il più grande ostacolo per porre fine a quella siccità è stato il terribile record del West Ham contro altri club della Premier League in questa competizione, con i padroni di casa di domenica che hanno vinto solo una delle ultime 19 partite di FA Cup.
Il record del Leeds non è molto migliore, però; sono passati solo da due delle ultime 15 partite di FA Cup contro avversari di massima serie, anche se in loro difesa hanno trascorso molto tempo fuori dalla Premier League.
Anche così, il fatto che il Leeds non abbia superato il terzo round di questa competizione dal 2016-17 sarà qualcosa che Marcelo Bielsa sta cercando di correggere in questa stagione, così come il fatto che non ha superato il quinto round dal 2002-03.
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In effetti, devi tornare a gennaio 2017, esattamente cinque anni fa, per l'ultima vittoria di FA Cup del Leeds di qualsiasi tipo, con la loro attuale serie di sconfitte di cinque partite la più lunga che abbia subito dai sette anni del rimbalzo dal 1955 al 1961.
La vittoria sul West Ham sarebbe stata accolta con favore per una serie di motivi, quindi, e potrebbe anche aumentare ulteriormente la loro fiducia dopo la tanto necessaria vittoria per 3-1 sul Burnley domenica scorsa.
Quel trionfo a Elland Road ha posto fine a una serie di sconfitte di tre partite che aveva visto il Leeds spedire 14 gol, e ora stanno andando alla ricerca di vittorie consecutive per la prima volta in tutta la stagione.
Mentre il West Ham ha una partita infrasettimanale, per il Leeds questa sarà la prima delle due partite consecutive in trasferta contro gli Hammers che torneranno in Premier League sabato prossimo, quindi interrompere la serie di tre sconfitte consecutive in questa partita fornirebbe anche una spinta tempestiva.
Tuttavia, gli uomini di Bielsa non vincono fuori casa da ottobre, più recentemente subendo la sconfitta più pesante in campionato nella batosta per 7-0 in casa del Manchester City, ed esclusi i rigori hanno vinto solo una delle loro 11 uscite on the road in tutte le competizioni in questa stagione.
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Notizie sulle Squadre
Il West Ham dovrebbe apportare alcune modifiche per questo pareggio, con un occhio alla partita riorganizzata di mercoledì contro il Norwich, che potrebbe includere un ritorno alla formazione iniziale per il capitano Mark Noble.
Michail Antonio spingerà per un inizio fresco da firmando un prolungamento del contratto al club, ma il suo record di infortuni potrebbe vedere Moyes errare dalla parte della cautela per le partite di coppa.
I padroni di casa saranno senza Said Benrahma, che si è unito all'Algeria alla Coppa d"Africa, mentre il duo di difensori centrali Kurt Zouma e Angelo Ogbonna rimangono da parte.
Anche Pablo Fornals e Aaron Cresswell dovrebbero mancare, ma potrebbero esserci opportunità di partenza per giocatori marginali come Alphonse Areola, Ryan Fredericks e Andriy Yarmolenko.
I problemi del Leeds in questa stagione devono essere menzionati nello stesso respiro della loro lista degli infortuni, il che mostra pochi segni di miglioramento.
Kalvin Phillips e Liam Cooper dovrebbero uscire fino a marzo, mentre Rodrigo Moreno, Pascal Struijk, Charlie Cresswell e Jamie Shackleton sono anche assenti a lungo termine.
Patrick Bamford si sta avvicinando al ritorno dal suo ultimo infortunio, anche se potrebbe non essere rischiato fin dall'inizio in questa partita di coppa viste le sue lotte finora in questa stagione.
Anche Tyler Roberts e Joe Gelhardt si sono uniti alla lista degli infortuni di recente, lasciando Bielsa senza ben 10 giocatori in prima squadra per questa partita.
Diego Llorente è disponibile per questa partita, anche se salterà il viaggio di ritorno al London Stadium del prossimo fine settimana a causa della sospensione, dopo aver raccolto cinque cartellini gialli in Premier League.
Leeds United probabili formazioni:
Il primo incontro di FA Cup tra queste due squadre dal 1930 è tutto impostato per essere un cracker, con ognuna delle ultime cinque partite che hanno visto un totale combinato di 45 gol.
Immaginiamo che questa tendenza continui questo fine settimana, possibilmente con il bonus di 30 minuti in più, ma alla fine ci aspettiamo che il West Ham arrivi al quarto round visti i significativi problemi di infortunio del Leeds.
