Nu hun San Siro-vloek nu verbroken is, organiseert AC Milan woensdagavond mid-table Sassuolo, nog steeds op zoek naar een langverwachte terugkeer naar de Champions League - op voorwaarde dat ze de uitnodiging accepteren.

Hun bezoekers, ondertussen, hebben bijna verzekerd hun top-helft Serie A status na het succes van zaterdag tegen Fiorentina en komen aan in de tweede stad om te streven naar een derde overwinning op de spin.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een reeks ongedwongen fouten op eigen grondgebied, die Milan van de kans om te vechten voor de titel met meedogenloze rivalen Inter tijdens de run-in, was Stefano Pioli meer dan opgelucht om over de lijn te schrapen tegen Genua in Stadio Giuseppe Meazza op zondag.

Bereikt op grond van Gianluca Scamacca's ongelukkige eigen doel - plus een paar wanhopige goal-line spelingen in de slotfase - laat de Rossoneri's 2-1 overwinning nu negen punten drift van hun tafel-topping vijanden.

Gedachten in Milanello zijn al lang bezig geweest om het slotpakket op afstand te houden, met als enige doel om de Champions League voetbal veilig te stellen na een afwezigheid van acht lange jaren - natuurlijk alleen als de European Super League niet van de grond komt.

Hun achterstallige triomf vorig weekend zette een pauze op een trage thuisvorm sinds het begin van het jaar, aangezien Milaan in hun vorige vijf thuiswedstrijden in alle competities geen maximale punten had gehaald. In feite, voordat ze Genua versloegen, was hun eerdere San Siro succes al begin februari.

Hoewel ze veruit het beste uitrecord in Serie A dit seizoen hebben gewonnen, hebben Pioli's mannen slechts zeven van de 16 competitiewedstrijden op thuisterrein gewonnen, maar die vreemde combinatie van resultaten heeft nog steeds gezien dat Milaan gelijk is aan hun Serie A-punten uit de hele 2019-20 campagne met zeven wedstrijden die nog moeten spelen.

Op zondag, topscore talisman Zlatan Ibrahimovic was weer afwezig, omdat de Zweedse ster eerder was uitgezonden tegen Parma voor het beledigen van de scheidsrechter.

Door een reeks verwondingen, ziekte en schorsingen steeds meer perifeer te worden, heeft de veteraan spits toegezien dat afgevaardigden zoals Rafael Leao en Ante Rebic moeite hebben gehad om de doelpuntenleegte op te vullen. Met de ondertekening van Mario Mandzukic - een meer voor de hand liggende vervanger - pas nu zijn volledige conditie herstelt, kan de route naar het doel tegen Sassuolo afhankelijk zijn van Milan's leidende man die weer een spectaculaire comeback opvoert.

Na te zijn bezweken aan inconsistentie in de tweede helft van wat leek een stellair seizoen te zijn, Sassuolo eindelijk samen opeenvolgende Serie A wint voor het eerst sinds oktober vorig weekend.

Hoewel ze goed klaar zijn voor een nieuwe top-acht finish dit seizoen, was de Neroverdi de afgelopen weken begonnen te vertragen. Echter, een smalle overwinning op het worstelen van Benevento eindigde een drie-game winless run, voordat hun 3-1 comeback overwinning tegen vrij vallende Fiorentina op zaterdag drijfden hen vijf punten vrij van dichtstbijzijnde uitdagers Verona.

Hoewel de Toscaanse kant vlak voor de pauze de leiding nam, werd topscorer Domenico Berardi - net terug van een andere spreuk op de behandeltafel - halverwege geïntroduceerd en vervolgens twee snelvuurstraffen omgezet om Roberto De Zerbi's mannen voorop te zetten. Alsof om zijn onlangs bevestigde vaste deal met de club te vieren, maakte Maxime Lopez in bruikleen de punten veilig met zijn tweede Serie A staking laat.

Als vaste waarde in de bovenste helft van het klassement van de afgelopen jaren, heeft Sassuolo een reputatie opgebouwd voor ondernemend voetbal - zelfs tegen de bovenkanten - en reist hij nu in een zelfverzekerde stemming naar Milaan.

De Italiaanse internationale Berardi was op het doelwit de laatste keer dat deze twee clubs elkaar ontmoetten in december - hoewel zijn kant die dag 2-1 verloor ondanks het feit dat 68% van het bezit had - en zal zijn kansen op het sluiten van de twee-doelen-kloof voor Zlatan Ibrahimovic in het Capocannoniere klassement op woensdag.

Teamnieuws

Zlatan Ibrahimovic keert woensdag terug naar de Milan ploeg, na het serveren van een schorsing vorige week, dus moet Rafael Leao in centrum-forward vervangen.

Terwijl verdediger Davide Calabria en de jonge voorwaartse Daniel Maldini zijn ingesteld om weer te missen voor de Rossoneri, coach Stefano Pioli heeft geen andere blessureproblemen, omdat Alessio Romagnoli terugkeerde naar de bank vorige keer uit.

In Calabrië's voortdurende afwezigheid hoopt Diogo Dalot Pierre Kalulu op de rechterrug te kunnen losmaken, met Ismael Bennacer opnieuw de claims van Sandro Tonali voor een rol in het middenveld moet afweren.

Hoewel spits Francesco Caputo nog steeds aan de kant kon blijven voor Sassuolo - samen met Kaan Ayhan (COVID-19) en langetermijnslachtoffer Filippo Romagna - sterman Domenico Berardi keerde zaterdag terug naar spectaculair effect en kan nu beginnen.

Primavera product Giacomo Raspadori moet vooraf blijven voor de bezoekers, aangezien Caputo mist, terwijl de Italiaanse internationale Manuel Locatelli naar verwachting terug zal komen in de XI voor Pedro Obiang.

AC Milan vermoedelijke opstelling:
Donnarumma; Dalot, Kjaer, Romagnoli, Hernandez; Tonali, Kessie; Castillejo, Calhanoglu, Rebic; Ibrahimovic

Sassuolo vermoedelijke opstelling:
Consigli; Muldur, Chiriches, Ferrari, Kyriakopoulos; Lopez, Locatelli; Berardi, Djuricic, Boga; Raspadori

We voorspellen: AC Milan 2-1 Sassuolo

Nu ze eindelijk voor het eerst in maanden maximale punten op hun thuispatch hebben gehaald, kan Milaan in midweek verdubbelen, want hernieuwd vertrouwen en de terugkeer van 'King Zlatan' als brandpunt kunnen beslissende factoren zijn.

Sassuolo hebben minder op de lijn op woensdag, met een top-helft afwerking alles behalve verzekerd, en kan zichzelf met veel van de bal, maar geen van de punten.