Un par de los cuatro mejores contendientes se enfrentará en Barranquilla el jueves, cuando Colombia se enfrenta a Ecuador en la fase de clasificación para la Copa Mundial.

Tras dos empates sin goles durante el actual periodo internacional, los anfitriones del Estadio Metropolitano buscarán una victoria que los lleve por encima de sus visitantes en la repleta tabla.

Previa de partido

A pesar de haber ganado solo tres partidos en la ultra competitiva sección sudamericana de las eliminatorias para la Copa Mundial hasta la fecha, Colombia sigue siendo aspirante a reclamar uno de los cuatro primeros puestos que aseguran un boleto a Qatar el próximo año, ya que ocupa el quinto lugar en la clasificación antes de su último partido de este mes.

Si bien tal final sería suficiente para un puesto en los playoffs, varias naciones siguen a Los Cafeteros por solo un puñado de puntos, por lo que querrán convertir los empates, de los cuales han tenido seis de 11 partidos, en victorias, a partir del jueves por la noche.

Sin embargo, su último partido en terminar all-square fue contra el líder Brasil el fin de semana, un partido en el que se vieron hambrientes de posesión pero se mantuvieron decididamente por otro punto en casa.

Esto siguió a un reñido resultado de 0-0 contra Uruguay la semana pasada, lo que significa que el equipo de Reinaldo Rueda está invicto en la clasificación desde el inicio de la temporada 2021-22.

Por lo tanto, las esperanzas colombianas de llegar a una tercera final consecutiva siguen muy vivas, aunque la presión es intensa para que Rueda y compañía tengan éxito.

Después de haber dirigido a su equipo al podio en la Copa América con un tercer puesto en Brasil, el ex entrenador de Ecuador tal vez se encuentre con sus antiguos empleadores con la venganza en mente. La última vez que estas dos naciones limítrofes se enfrentaron en la clasificación, Colombia regresó humillado a casa tras una aplastante derrota por 6-1.

Ecuador ha soportado fortunas desiguales en los 11 meses transcurridos desde que destrozó la defensa colombiana en Quito, cuando seis goleadores diferentes pusieron a sus contrapartes en la espada.

Por un lado, perdieron su siguiente partido contra Los Cafeteros, en una campaña de la Copa América que terminó en la fase de cuartos de final, y posteriormente fueron derrotados en dos de sus últimas cuatro eliminatorias, incluido el visitante ante Venezuela la última vez.

El domingo, el equipo local logró su primera victoria desde noviembre pasado, cuando anuló el primer golpe de Enner Valencia desde el punto de penalti para consignar a Ecuador a una derrota por 2-1.

Ese revés, sin embargo, no le negó a La Tri el tercer puesto en el grupo, que aún conservan después de alcanzar alturas tan vertiginosas al asegurar una victoria 3-0 sobre el último equipo Bolivia el viernes pasado.

Sin embargo, otra derrota esta semana pondría los nervios de punta en el campo de Gustavo Alfaro, después de que la última campaña de clasificación de la nación terminara con una mala racha de solo tres puntos de sus últimos ocho partidos, lo que les costó un lugar en la reunión mundial en Rusia.

Por esa razón, incluso un empate sobre la frontera en Barranquilla representaría un resultado útil, lo que permitiría a Ecuador mantenerse marginalmente por delante de uno de sus rivales más cercanos.

Noticias del Equipo

A pesar de quedar en blanco en ambos partidos de este mes, Colombia tiene una gran variedad de opciones de ataque entre las que elegir, con Radamel Falcao, que jugó el papel de delantero solitario contra Brasil, probablemente se unirá a Rafael Santos Borre o al delantero centro del Atalanta Duvan Zapata.

Si bien Davinson Sánchez del Tottenham ha sido congelado hasta ahora, es un contendiente para regresar a la defensa central el jueves, aunque la asociación de Carlos Cuesta con Yerry Mina se ha mantenido hermética a lo largo de 180 minutos de fútbol contra dos equipos fuertes.

Tanto Jefferson Lerma como Roger Martínez se retiraron a principios de la segunda mitad del fin de semana, por lo que pudieron encontrar sus puestos en peligro por las afirmaciones de Gustavo Cuéllar y el centrocampista del Oporto Andrés Uribe.

El colega del club de Uribe en Portugal, el mago del ala Luis Díaz, tiene cinco goles en sus últimas 12 apariciones internacionales y comenzará por el flanco izquierdo para el equipo de Reinaldo Rueda.

Ecuador, por su parte, tiende a jugar una variante en 3-4-3 en casa o contra naciones aparentemente inferiores, pero cambió a cinco en la parte trasera de Uruguay el mes pasado y podría volver a hacer lo mismo en Colombia.

Sin embargo, la identidad del hombre detrás del outfield 10 sigue siendo un misterio, ya que Pedro Ortiz y Moisés Ramírez han cambiado los guantes del portero durante este período internacional, y el más experimentado Alexander Domínguez sigue estando disponible también.

Pervis Estupinian y Angelo Preciado son los favoritos para mantener sus respectivos lugares fuera de par en par, mientras que el veterano delantero Enner Valencia, que cuenta con 34 goles en 66 partidos internacionales, comienza de frente.

Colombia posible alineación:
Ospina; Medina, Sanchez, Mina, Tesillo; Cuadrado, Lerma, Uribe, Diaz; Borre, Falcao

Ecuador posible alineación:
Ramirez; Arboleda, Torres, Hincapie; Estupinan, Gruezo, Caicedo, Preciado; Mena, Valencia, Plata

Predecimos: Colombia 2-1 Ecuador

Las tornas se cambiarán el jueves, cuando Colombia gane cierto grado de venganza por su goleada a manos de Ecuador en noviembre pasado.

El equipo visitante no solo no tendrá la ventaja de la altitud de Quito, sino que también ha sido golpeado y fallado últimamente, y puede que se topa con un equipo local que tardíamente hace clic en el último tercio.