Een paar top vier kanshebbers ontmoeten elkaar donderdag in Barranquilla, terwijl Colombia botst met Ecuador in de WK-kwalificatie.

Na twee doelpuntloze trekkingen tijdens de huidige internationale periode, zullen de gastheren van Estadio Metropolitano een overwinning zoeken die hen boven hun bezoekers zou brengen in de strak verpakte tafel.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks het winnen van slechts drie wedstrijden in de ultra-competitieve Zuid-Amerikaanse sectie van de WK-kwalificatie tot nu toe, Colombia blijft kanshebbers om een van de vier beste plaatsen te claimen die volgend jaar een kaartje naar Qatar verzekeren, terwijl ze vijfde in het klassement zitten voor hun laatste wedstrijd van deze maand.

Hoewel zo'n finish uiteindelijk genoeg zou zijn voor een play-offplaats, volgen verschillende landen Los Cafeteros met slechts een handvol punten, dus ze zullen gelijkspel - waarvan ze zes van 11 wedstrijden hebben gehad - willen omzetten in overwinningen, vanaf donderdagavond.

Hun nieuwste wedstrijd om volledig te eindigen, kwam echter in het weekend tegen leiders Brazilië - een wedstrijd waarin ze uitgehongerd waren van bezit, maar vastberaden vasthielden voor een ander punt op thuisgras.

Dat volgde op een gesloten 0-0 resultaat ten opzichte van Uruguay vorige week, en betekent dat Reinaldo Rueda's kant sinds het begin van het seizoen 2021-22 ongeslagen is in de kwalificatie.

Daarom blijft de Colombiaanse hoop op het bereiken van een derde opeenvolgende finales zeer levendig, hoewel de druk voor Rueda en het bedrijf intens is om te slagen.

Nadat hij zijn ploeg op het podium van de Copa America heeft gestuurd met een derde plaats in Brazilië, zal de voormalige coach van Ecuador misschien zijn voormalige werkgevers met wraak in gedachten tegenkomen. De laatste keer dat deze twee aangrenzende landen botsten in de kwalificatie, keerde Colombia vernederd terug naar huis na een verpletterende 6-1 nederlaag.

Ecuador heeft in de 11 maanden een gemengd fortuin doorstaan sinds ze de Colombiaanse verdediging in Quito uit elkaar hebben gehaald, toen zes verschillende scorers hun tegenhangers aan het zwaard legden.

Ten eerste verloren ze hun volgende wedstrijd tegen Los Cafeteros, in een Copa America-campagne die eindigde in de kwartfinale, en vervolgens zijn ze verslagen in twee van hun laatste vier kwalificatiewedstrijden, waaronder weg naar Venezuela vorige keer.

Zondag behaalde de thuisploeg hun eerste overwinning sinds november vorig jaar, toen ze de vroege staking van Enner Valencia omvergeworpen van de strafschopplek om Ecuador naar een 2-1 nederlaag te brengen.

Die tegenslag ontkende La Tri echter niet de derde plek in de groep, die ze nog steeds behouden na het bereiken van zulke duizelingwekkende hoogten door afgelopen vrijdag een 3-0 overwinning op het onderste team Bolivia te behalen.

Desalniettemin zou een ander verlies deze week zenuwen doen knallen in het kamp van Gustavo Alfaro, nadat de laatste kwalificatiecampagne van het land eindigde met een sombere streep van slechts drie punten van hun laatste acht wedstrijden, wat hen een plaats kostte op de wereldwijde bijeenkomst in Rusland.

Om die reden zou zelfs een trekking over de grens in Barranquilla een nuttig resultaat opleveren, waardoor Ecuador een van hun naaste rivalen marginaal voor kan blijven.

Teamnieuws

Ondanks het tekenen van blanco's in beide wedstrijden deze maand, heeft Colombia een rijke verscheidenheid aan aanvallende opties om uit te kiezen, met Radamel Falcao - die de eenzame spitsrol speelde versus Brazilië - waarschijnlijk vergezeld zal worden door Rafael Santos Borre of Atalanta centre-forward Duvan Zapata.

Terwijl Tottenham's Davinson Sanchez tot nu toe is bevroren, is hij een kanshebber om donderdag terug te keren naar de centrale verdediging, hoewel Carlos Cuesta's samenwerking met Yerry Mina waterdicht is gebleven gedurende 180 minuten voetbal tegen twee sterke kanten.

Zowel Jefferson Lerma als Roger Martinez werden vroeg in de tweede helft van het weekend teruggetrokken, dus konden hun plaatsen in gevaar komen door de beweringen van Gustavo Cuellar en Porto middenvelder Andres Uribe.

Uribe's clubcollega in Portgual, vleugeltovenaar Luis Diaz, heeft vijf doelpunten in zijn laatste 12 internationale optredens en begint op de linkerflank voor Reinaldo Rueda's kant.

Ecuador speelt ondertussen vaak een variant op 3-4-3 thuis of tegen schijnbaar mindere landen, maar schakelde vorige maand over naar vijf achterin naar Uruguay en kon hetzelfde weer doen in Colombia.

De identiteit van de man achter het buitenveld 10 blijft echter een mysterie, aangezien Pedro Ortiz en Moises Ramirez de handschoenen van de keeper in deze internationale periode hebben verwisseld, en de meer ervaren Alexander Dominguez ook beschikbaar blijft.

Pervis Estupinian en Angelo Preciado zijn favorieten om hun respectieve plaatsen buiten te houden, terwijl de veteraanspits Enner Valencia - die 34 doelpunten heeft in 66 internationale optredens - vooraan begint.

Colombia vermoedelijke opstelling:

Ecuador vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Colombia 2-1 Ecuador

De tafels worden donderdag omgedraaid, omdat Colombia afgelopen november een zekere wraak neemt voor hun thrashing door Ecuador.

Niet alleen heeft de uitkant niet het voordeel van de hoogte van Quito, ze zijn de laatste tijd ook hit-and-miss geweest en kunnen een thuisploeg tegenkomen die laat in het laatste derde deel klikt.