Un par de los cuatro mejores contendientes se reúnen en Barranquilla el jueves, ya que Colombia choque con Ecuador en la clasificación para el Mundial.

Siguiendo dos empates sin goles durante el actual periodo internacional, los anfitriones del Estadio Metropolitano buscarán un triunfo que los llevara por encima de sus visitantes en la tabla muy llena.

Previa de partido

A pesar de ganar sólo tres partidos en la ultra competitiva sección sudamericana de clasificación a la Copa del Mundo a la fecha, Colombia sigue siendo contendientes para reclamar uno de los cuatro primeros lugares que aseguran un boleto a Qatar el próximo año, ya que se sientan quinto en la clasificación antes de su juego final de este mes.

Si bien tal final sería suficiente para un lugar de playoffs, varias naciones siguen a Los Cafeteros por tan solo un puñado de puntos, por lo que querrán convertir empates -de los cuales han tenido seis de 11 partidos - en triunfos, a partir de la noche del jueves.

Su último juego para terminar all-square, sin embargo, llegó contra los líderes Brasil en el fin de semana -partido en el que se quedaron hambruna de posesión pero se mantuvo con determinación por otro punto en el césped local.

Eso siguió un resultado 0-0 de cerco frente a Uruguay la semana pasada, y significa que el lado de Reinaldo Rueda está invicto en la clasificación desde el inicio de la temporada 2021-22.

Por lo tanto, las esperanzas colombianas de llegar a una tercera final sucesiva siguen muy vivas, aunque la presión es intensa para que Rueda y compañía tengan éxito.

Después de haber guiado su plantel al podio en la Copa América con un final de tercer lugar en Brasil, el ex entrenador ecuatoriano tal vez encuentre a sus ex empleadores con la venganza en mente. La última vez que estas dos naciones limítrofes se enfrentaron en calificación, Colombia regresó a casa humillada tras una aplastante derrota 6-1.

Ecuador ha soportado fortunas mixtas en los 11 meses desde que destrozaron la defensa colombiana en Quito, cuando seis goleadores diferentes pusieron a sus contrapartes a la espada.

Por una parte, perdieron su siguiente juego ante Los Cafeteros, en una campaña de Copa América que terminó en la etapa de cuartos de final, y posteriormente han sido vencidos en dos de sus últimas cuatro eliminatorias, incluyendo visitante a Venezuela el último tiempo fuera.

El domingo, el equipo local logró su primera victoria desde noviembre pasado, cuando volcaron el golpe anticipado de Enner Valencia desde el punto penal para consignar a Ecuador a una derrota por 2-1.

Ese revés, sin embargo, no negó a La Tri el tercer puesto en el grupo, que aún conservan tras alcanzar alturas tan vertientes al asegurar una victoria de 3-0 sobre el equipo de abajo Bolivia el viernes pasado.

No obstante, otra pérdida de esta semana pondría los nervios jangling dentro del campamento de Gustavo Alfaro, luego de que la última campaña de clasificación de la nación terminara con una racha sombría de apenas tres puntos de sus últimos ocho partidos, lo que les costó un lugar en el encuentro global en Rusia.

Por esa razón, incluso un empate sobre la frontera en Barranquilla representaría un resultado útil, permitiendo a Ecuador mantenerse marginalmente por delante de uno de sus rivales más cercanos.

Noticias del Equipo

A pesar de empatar en blanco en ambos de sus partidos de este mes, Colombia tiene una rica variedad de opciones de ataque entre las que elegir, con Radamel Falcao -quien jugó el papel de delantero solitario frente a Brasil- probable que se sumaran tanto Rafael Santos Borre como el centro-delantero de Atalanta, Duvan Zapata.

Si bien Davinson Sanchez, del Tottenham, ha estado congelado hasta ahora, es un contendiente para regresar a la defensa central el jueves, aunque la asociación de Carlos Cuesta con Yerry Mina se ha mantenido estancada a lo largo de 180 minutos de futbol contra dos bandos fuertes.

Tanto Jefferson Lerma como Roger Martinez fueron retirados a principios de la segunda mitad del fin de semana, por lo que pudieron encontrar sus lugares en peligro por los reclamos de Gustavo Cuellar y el mediocampista Porto Andres Uribe.

El colega del club de Uribe en Portgual, asistente de ala Luis Díaz, tiene cinco goles en sus últimas 12 apariciones internacionales y comenzará en el flanco izquierdo para el lado de Reinaldo Rueda.

Ecuador, por su parte, tienden a jugar una variante el 3-4-3 en casa o contra naciones aparentemente menores, pero cambió a cinco en la espalda lejos a Uruguay el mes pasado y podría volver a hacer lo mismo en Colombia.

Sin embargo, la identidad del hombre detrás del outfield 10 sigue siendo un misterio, pues Pedro Ortiz y Moisés Ramírez han intervado los guantes del portero durante este periodo internacional, y el más experimentado Alexander Domínguez sigue disponible también.

Pervis Estupiniano y Angelo Preciado son los Favoritos para retener sus respectivos lugares a lo ancho, mientras que el veterano delantero Enner Valencia -quien presume 34 goles en 66 apariciones internacionales- arranca de frente.

Colombia posible alineación:
Ospina; Medina, Sanchez, Mina, Tesillo; Cuadrado, Lerma, Uribe, Diaz; Borre, Falcao

Ecuador posible alineación:
Ramirez; Arboleda, Torres, Hincapie; Estupinan, Gruezo, Caicedo, Preciado; Mena, Valencia, Plata

Predecimos: Colombia 2-1 Ecuador

Las mesas se girarán el jueves, ya que Colombia gana una medida de venganza por su goleada a manos de Ecuador en noviembre pasado.

No sólo el lado visitante no tendrá la ventaja de la altitud de Quito, también han sido atropellados y faltan tarde, y pueden tropezarse con un equipo local que tardíamente hace clic en el tercero final.