Después de su tercera victoria en cuatro la semana pasada, Champions League-chasing Napoli dan la bienvenida a los battlers de descenso resurgidos Cagliari al Stadio Maradona el domingo.

Habiendo permanecido en la búsqueda de un final de los cuatro primeros al publicar victorias consecutivas, los Partenopei buscarán ahora extender su reciente dominio sobre los Isolani, quienes han logrado unir tres triunfos sucesivos para mantener vivas las esperanzas de una gran fuga.

Previa de partido

Un espectacular golpe de 11 minutos del hombre olvidado Tiemoue Bakayoko armó un arranque barnstorming al éxito más reciente de Napoli: un triunfo 2-0 sobre Torino el pasado fin de semana. Seguido poco después de un gol de Victor Osimhen en el contraataque, esa salva de apertura resultó suficiente para dejar a un lado un Granata mejorado y mantener a los hombres de Gennaro Gattuso bloqueados en puntos con la tercera plaza Juventus y el rápido desvanecimiento Milán, ahora quinto.

Como el prestador del Chelsea Bakayoko ha intimado que su futuro en Nápoles está en duda -y Napoli no tiene opción para hacer permanente el movimiento del jugador-, parece probable que las próximas semanas sean el último en una camiseta de Azzurri.

Antes de su potencial salida, el mediocampista francés estará involucrado en un esfuerzo colectivo para extender la reciente racha de forma fina del Partenopei hasta la final de la temporada. En sus últimos 11 juegos, Napoli han publicado ocho triunfos, dos empates y sólo una derrota -ante la Juventus, en su partido polémicamente reprogramados desde el otoño.

Después de haber disfrutado previamente de una destrucción 5-2 de rivales entonces más cercanos en la clasificación de la Serie A, Lazio, el conjunto napolitano ahora está listo para enfrentar un enfrentamiento menos desafiante que muchos de sus compañeros de los cuatro primeros contendientes - con cuatro de sus cinco rivales restantes actualmente sentados en la parte inferior la mitad de la mesa.

Desde su salida de la Europa League, el departamento de delantero de Napoli ha entrado en overdrive y sus 73 goles en lo que va de la temporada representa el segundo mejor ataque de la liga después de Atalanta (78) - mientras que mejoró el acarreo de los líderes fugaces Inter (72). No sólo eso, sino que la fuerza de huelgas de Gattuso ha promediado casi 17 tiros por partido en la campaña actual -la tasa más alta de las cinco mejores ligas europeas.

Por delante del juego de este domingo, uno de los arquitectos en jefe de su fluidez final-tercera, Dries Mertens, ha anotado diez veces en partidos anteriores frente a Cagliari y se le antojará sus posibilidades de sumar a ese impresionante total ante oponentes a los que Napoli ha vencido en nueve de sus últimos 10 encuentros.

Tras una conmovida victoria por 3-2 sobre Roma el pasado fin de semana, que los pone nivelados en puntos tanto con Torino (que aún tienen un juego en la mano) como con Benevento, ahora se pone un notable renacimiento para el cagliari del 18 clasificado.

El inspirador capitán Joao Pedro sacudió su marcador para encabezar en el tercer y último gol decisivo para el bando sarda, haciendo de su actual máximo goleador el primer brasileño desde Kaka en registrar 15 goles o más en sucesivas campañas de la Serie A.

Tres victorias consecutivas han llegado ahora después de una carrera previa de cuatro derrotas -y al 3-1 abajo con más de una hora jugada en el primero de esos éxitos, los Rossoblu parecían muertos y enterrados- pero desde que garraron su camino de regreso del borde para arrebatar una victoria de 4-3 sobre Parma, nunca han mirado atrás.

No obstante, Cagliari sólo ha recogido 13 puntos de sus 16 partidos como visitante hasta el momento, con apenas tres triunfos de liga en la carretera hasta la fecha, y con un encuentro aún con encuentros tanto con Napoli como con Milán, el futuro de máxima vuelo del Isolani sigue en peligro.

Un próximo choque con Benevento podría en cambio resultar el momento decisivo en su temporada, mientras que los atuendos de media mesa Génova y Fiorentina tienen poco por qué jugar y podrían ser superados potencialmente. El domingo, sin embargo, se enfrentan a un motivado equipo napoli que está casi igualmente desesperado por puntos.

Noticias del Equipo

Si bien el portero de Napoli David Ospina sigue fuera de acción con una tensión en el muslo -se espera que el ex hombre del Arsenal haga su reaparición en los próximos días- el entrenador de Napoli Gennaro Gattuso solo tiene víctimas de lesiones de larga duración Faouzi Ghoulam y Stanislav Lobotka por lo demás no están disponibles el domingo por la tarde.

En tanto que Alex Meret una vez más diputa como última línea de defensa de los anfitriones, por delante de él, el centro-back Kostas Manolas regresa al corazón de la defensa tras servir una suspensión contra Torino.

A pesar de marcar el gol de apertura la última vez fuera, Tiemoue Bakayoko podría dar paso a Fabian Ruiz en el medio campo, con Elseid Hysaj y Mario Rui yendo de cabeza a cabeza por el puesto de la izquierda.

Cagliari, por su parte, tiene a Radja Nainggolan de vuelta de una prohibición sirvió en la victoria sobre su ex club Roma el pasado domingo, pero tanto Riccardo Sottil como Matteo Tramoni permanecen fuera de acción debido a lesiones en el muslo.

A pesar de que el portero internacional de Italia Alessio Cragno finalmente ha devuelto una prueba negativa de COVID-19, ha estado ausente del entrenamiento desde hace varias semanas, por lo que el diputado Guglielmo Vicario puede ser presionado nuevamente al servicio. Gaston Pereiro sigue autoaislándose con el virus, sin embargo, mientras que el influyente colega del medio campo Razvan Marin debe sentarse a través de la suspensión -con Alessandro Deiola cubriendo su ausencia.

Napoli posible alineación:
Meret; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Demme; Ruiz; Politano, Zielinski, Insigne; Osimhen

Cagliari posible alineación:
Vicario; Ceppitelli, Godin, Carboni; Nandez, Duncan, Deiola, Nainggolan, Lykogiannis; Joao Pedro, Pavoletti

Predecimos: Napoli 3-1 Cagliari

Con mucho por jugar en ambos extremos de la clasificación de la Serie A, este fixture promete ser duro peleado a lo largo de los 90 minutos.

Si bien Cagliari han mostrado verdadera arenilla con espaldas contra la pared -y un plantel talentoso todavía puede prolongar su estancia de cuatro años en el vuelo máximo en las próximas semanas-, el partido Napoli de Gennaro Gattuso- puede explotar las deficiencias defensivas del Isolani para llevarse los tres puntos.