Om hun lot van de UEFA Nations League voor het seizoen 2022-23 te bepalen, ontmoeten internationale minnows Estland en Cyprus elkaar donderdag in Tallinn.
De eerste tweebenige 'play-outs' van de competitie zullen selecteren welk land in League C blijft en die naar het onderste niveau van Europa wordt verzonden.
Wedstrijdvoorbeeld
Omdat League C vier groepen vormt terwijl League D uit slechts twee bestaat, zullen de twee te degraderen teams in de loop van de volgende week worden bepaald.
Aangezien de Faeröer en Gibraltar al zijn gepromoveerd vanuit League D, zal Cyprus - het tweede gerangschikte team van deelnemers - nu de strijd aangaan met het derde team van het kwartet, Estland.
Op de wereldranglijst 106 voltooiden de Esten voor het laatst hun WK-kwalificatiecampagne tweede bodem van Groep E, met in totaal slechts vier punten van acht wedstrijden - marginaal genoeg om collega Wit-Rusland ook naar de laatste plaats te sturen.
De Blueshirts behaalden afgelopen herfst al hun punten - klampten zich vast voor een gelijkspel met Wales in Cardiff voordat ze Wit-Rusland met 2-0 weer op eigen bodem versloegen - maar werden vervolgens comfortabel verzonden door zowel België als Tsjechië in hun laatste twee wedstrijden.
Als er iets was, hun vorm in de meest recente Nations League was iets slechter, en slechts drie punten uit zes wedstrijden zagen Karel Voolaid's team op drift eindigen onderaan League C Group 2; waardoor ze in deze tweebenige gelijkspel werden gedwongen om te overleven.
De Zwitserse coach Thomas Haberli heeft sinds die tijd het roer overgenomen, en de voormalige assistent van Bazel zal er nu naar streven de status van Estland op het derde niveau te behouden, in plaats van lid te worden van landen als Andorra en San Marino in Liga D.
Cyprus staat op slechts één plaats boven hun Baltische tegenhangers in de wereldwijde pikorde van de FIFA en zal genieten van thuisvoordeel in de tweede etappe van volgende week, maar moet eerst naar de A. Le Coq Arena van Tallinn reizen op zoek naar hun eerste overwinning voor bijna een jaar.
Sinds het trotseren van de kansen om Slovenië in maart 2021 te verslaan, zijn acht nederlagen en een gelijkspel gevolgd, dus de mediterrane minnows hebben dat winnende gevoel zeker verloren.
Inderdaad, een spreuk van zes wedstrijden voorafgaand aan de 2-2 gelijkspel van oktober met Malta zag Nikos Kostenoglou's ploeg 15 keer toegeven zonder zelfs maar één keer te scoren, en hun meest recente run-outs waren een 6-0 thrashing door Rusland en een 2-1 nederlaag tegen Slovenië om de WK-kwalificatie af te ronden.
Alleen het vermijden van de laatste plaats in kwalificatiegroep H vanwege een iets minder vreselijk doelverschil dan Malta, eindigden de Cyprioten eigenlijk de dieptepunt van League C Group 1 in de meest recente Nations League, onder voormalig manager Johan Walem.
De enige overwinning van die campagne zag Cyprus in november 2020 10-man Luxemburg omdraaien, en ze moeten nu proberen het goed te maken door hun League C-status te redden.
- V
- G
- W
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- G
- W
- V
- V
- V
- V
- G
- V
- V
Teamnieuws
Thomas Haberli heeft een 26-man ploeg opgeroepen voor de actie van de komende dagen, die het lot van de Nations League van Estland zal bepalen.
Ervaring blijft voorop lopen voor de gastheren van donderdag, met veteraan Konstantin Vassiljev nog steeds de leidende scorer in de ploeg op 25 doelpunten van 137 internationale caps, en de 37-jarige zal naar verwachting beginnen.
Onder leiding van de 36-jarige ex-Liverpool-verdediger Ragnar Klavan, hebben de Blueshirts 88-capverdediger Taijo Teniste (34) weggelaten, en aan de andere kant van het leeftijdsspectrum valt ook tienerdoelman Karl Jakob Hein - momenteel in bruikleen bij Reading from Arsenal - uit.
IFK Goteborg-spits Erik Sorga is van tevoren een jeugdige optie, maar moet het misschien doen met een plek op de bank als Sergei Zenjov wordt gekozen als partner Rauno Sappinen.
Cyprus heeft een selectie van 24 spelers genoemd, met toonaangevende actieve scorer Pieros Sotiriou, die tot nu toe 11 internationale stakingen op zijn naam heeft staan.
Een recente vaste klant met de onderkant van de Serie A Salernitana, middenvelder Grigoris Kastanos zal naar verwachting ook een invloedrijk figuur zijn voor de uitkant.
Ondertussen is Alex Gogic van St Mirren - momenteel in bruikleen bij de Scottish Premiership-club van Hibernian - buitengesloten, dus zal deze maand niet worden toegevoegd aan zijn zeven senior caps.
Estonia vermoedelijke opstelling:
Igonen; Paskotsi, Tamm, Mets; Puri, Kreida, Vassiljev, Poom, Sappinen; Zenjov, Anier
Cyprus vermoedelijke opstelling:
Dimitriou; Sotiriou, Laifis, Karo; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Iouannou; Tzionis, Sotiriou, Papoulis
We voorspellen: Estonia 1-1 Cyprus
Geen van beide landen is gewend om het initiatief te nemen, gezien hun lage status en schaarse successen, dus een voorlopige eerste etappe kan all-square eindigen.
Beide teams zijn echter geneigd om onder druk te capituleren, dus de meest waarschijnlijke uitkomst kan een score-trekking zijn - waardoor de gelijkspel fijn in balans blijft voor de beslissing van volgende week.
Top tip
body check tags ::
Previews by email
