Para decidir su destino de la UEFA Nations League para la temporada 2022-23, los minnows internacionales Estonia y Chipre se reúnen en Tallin el jueves.
Los primeros 'play-outs' de dos patas de la competencia seleccionarán qué nación permanecerá en la Liga C y cuál se consigna al nivel inferior de Europa.
Previa de partido
Debido a que la Liga C constituye cuatro grupos mientras que la Liga D está conformada por solo dos, los dos equipos a ser relegados están configurados para determinarse en el transcurso de la próxima semana.
Como las Islas Feroe y Gibraltar ya han sido promovidas desde la Liga D, ahora Chipre -el segundo equipo clasificado de los que participan- hará batalla con el tercer equipo del cuarteto, Estonia.
En el puesto 106 del mundo, los estonios completaron más recientemente su campaña de clasificación para el Mundial segundo fondo del Grupo E, con un total de apenas cuatro puntos de ocho partidos -lo suficientemente marginalmente como para consignar a su compañero también rans Bielorrusia al último lugar.
Los Blueshirts acumularon todos sus puntos el otoño pasado -aferrándose para un empate con Gales en Cardiff antes de vencer a Bielorrusia 2-0 de nuevo en suelo local- pero luego fueron cómodamente despachados tanto por Bélgica como por República Checa en sus dos últimos partidos.
En todo caso, su forma en la más reciente Liga de Naciones fue algo peor, y sólo tres puntos tomados de seis partidos vieron al equipo de Karel Voolaid terminar a la deriva en la parte inferior del Grupo 2 de la Liga C; forzándolos así a entrar en este empate de dos patas para sobrevivir.
El entrenador suizo Thomas Haberli ha tomado el timón desde entonces, y el ex asistente de Basilea ahora aspirará a retener el estatus de tercer nivel de Estonia, en lugar de unirse a naciones como Andorra y San Marino en la Liga D.
Clasificado solo un lugar por encima de sus homólogos bálticos en el orden de picoteo global de la FIFA, Chipre disfrutará de ventaja en casa en el partido de ida de la próxima semana, pero primero debe viajar al A. Le Coq Arena de Tallin en busca de su primera victoria durante casi un año.
Desde que desafiaron las probabilidades de vencer a Eslovenia en marzo de 2021, han seguido ocho derrotas y un empate, por lo que los minnows mediterráneos ciertamente han perdido esa sensación ganadora.
En efecto, un hechizo de seis partidos previos al empate del 2-2 de octubre con Malta vio al equipo de Nikos Kostenoglou conceder 15 veces sin anotar ni una vez, y sus más recientes run-outs fueron una goleada por 6-0 por parte de Rusia y una derrota por 2-1 contra Eslovenia para concluir la clasificación para el Mundial.
Solo evitando el último lugar en el Grupo de Clasificación H en virtud de una diferencia de goles un poco menos horrible que Malta, los chipriotas en realidad terminaron el rock-bottom del Grupo 1 de la Liga C en la más reciente Liga de Naciones, bajo el ex manager Johan Walem.
La única victoria de esa campaña vio a Chipre entregar a Luxemburgo a 10 hombres en noviembre de 2020, y ahora deben intentar hacer las panciones salvando su estatus de Liga C.
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Noticias del Equipo
Thomas Haberli ha convocado a un escuadrón de 26 hombres para la acción de los próximos días, que decidirá el destino de la Liga de Naciones de Estonia.
La experiencia sigue liderando el camino para los anfitriones del jueves, con el veterano Konstantin Vassiljev sigue siendo el máximo goleador en el plantel en 25 goles de 137 gorras internacionales, y se espera que arranque el joven de 37 años.
Capitanados por el ex defensa del Liverpool Ragnar Klavan, de 36 años, los Blueshirts han omitido al defensor de 88 cap Taijo Teniste (34), y en el otro extremo del espectro de edad, el arquero adolescente Karl Jakob Hein -actualmente cedido en Reading from Arsenal- también baja.
El delantero del IFK Goteborg Erik Sorga es una opción más juvenil al frente, pero puede que tenga que conformarse con un lugar en el banquillo si Sergei Zenjov es elegido para sociar Rauno Sappinen.
Chipre ha nombrado una selección de 24 jugadores, que cuenta con el máximo goleador activo Pieros Sotiriou, quien hasta el momento tiene 11 huelgas internacionales a su nombre.
También se espera que un regular reciente con Salernitana de la Serie A, el centrocampista Grigoris Kastanos sea una figura influyente para el lado visitante.
En tanto, Alex Gogic de St Mirren -actualmente cedido en el club escocés Premiership de Hibernian- se ha quedado fuera, por lo que no estará sumando a sus siete gorras senior este mes.
Estonia posible alineación:
Cyprus posible alineación:
Dimitriou; Sotiriou, Laifis, Karo; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Iouannou; Tzionis, Sotiriou, Papoulis
Predecimos: Estonia 1-1 Cyprus
Ninguna nación está acostumbrada a tomar la iniciativa, dado su humilde estatus y sus escasos éxitos, por lo que un partido de ida tentativo puede terminar todo cuadrado.
Sin embargo, ambos equipos son propensos a capitular bajo presión, por lo que el resultado más probable puede ser un empate de puntuación, dejando el empate finamente equilibrado antes del decisor de la próxima semana.
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