Para decidir su destino en la UEFA Nations League para la temporada 2022-23, los peces pequeños internacionales Estonia y Chipre se enfrentarán en Tallin el jueves.
Los primeros «play-outs» a dos partidos de la competición seleccionarán qué nación permanecerá en la Liga C y cuál quedará relegada a la clasificación más baja de Europa.
Previa de partido
Debido a que la Liga C constituye cuatro grupos, mientras que la Liga D se compone de solo dos, los dos equipos que descenderán se determinarán en el transcurso de la próxima semana.
Como las Islas Feroe y Gibraltar ya han ascendido de la Liga D, ahora Chipre, el segundo equipo de los participantes, luchará con el tercer equipo del cuarteto, Estonia.
En el puesto 106 del mundo, los estonios completaron recientemente su campaña de clasificación para la Copa Mundial en el segundo piso del Grupo E, con un total de solo cuatro puntos en ocho partidos, lo suficientemente marginalmente como para enviar a su compatriota Bielorrusia al último lugar.
Los Blueshirts acumularon todos sus puntos el otoño pasado, aferrándose a un empate con Gales en Cardiff antes de vencer a Bielorrusia por 2-0 en casa, pero luego fueron despachados cómodamente tanto por Bélgica como por la República Checa en sus dos últimos partidos.
En todo caso, su forma en la más reciente Liga de las Naciones fue algo peor, y solo tres puntos en seis partidos vieron al equipo de Karel Voolaid terminar a la deriva en el último lugar del Grupo 2 de la Liga C, lo que los obligó a participar en este empate a dos partidos para sobrevivir.
El entrenador suizo Thomas Haberli ha tomado el timón desde entonces, y el ex asistente de Basilea ahora tendrá como objetivo mantener el estatus de tercer nivel de Estonia, en lugar de unirse a naciones como Andorra y San Marino en la Liga D.
Clasificado solo un puesto por encima de sus homólogos bálticos en el orden jerárquico mundial de la FIFA, Chipre disfrutará de ventaja en casa en el partido de vuelta de la próxima semana, pero primero debe viajar al estadio A. Le Coq de Tallin en busca de su primera victoria durante casi un año.
Desde que desafiaron las probabilidades de vencer a Eslovenia en marzo de 2021, han seguido ocho derrotas y un empate, por lo que los pececillos mediterráneos ciertamente han perdido esa sensación de ganar.
De hecho, en seis partidos previos al empate 2-2 de octubre con Malta, el equipo de Nikos Kostenoglou concedió 15 veces sin anotar ni una sola vez, y sus últimas eliminatorias fueron una goleada 6-0 de Rusia y una derrota 2-1 contra Eslovenia para concluir las eliminatorias para la Copa del Mundo.
Solo evitando el último lugar en el Grupo H de Clasificación en virtud de una diferencia de goles ligeramente menos terrible que Malta, los chipriotas terminaron en el último lugar del Grupo 1 de la Liga C en la más reciente Liga de las Naciones, bajo el mando del ex entrenador Johan Walem.
La única victoria de esa campaña hizo que Chipre entregara a Luxemburgo de 10 hombres en noviembre de 2020, y ahora deben intentar hacer las paces recuperando su estatus de Liga C.
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Noticias del Equipo
Thomas Haberli ha convocado a un equipo de 26 jugadores para la acción de los próximos días, que decidirá el destino de Estonia en la Liga de Naciones.
La experiencia sigue marcando el camino para los anfitriones del jueves, ya que el veterano Konstantin Vassiljev sigue siendo el máximo goleador del equipo con 25 goles en 137 partidos internacionales, y se espera que el jugador de 37 años comience.
Capitaneados por el exdefensa del Liverpool Ragnar Klavan, de 36 años, los Blueshirts han omitido al defensa Taijo Teniste (34), y en el otro extremo del espectro de edades, el portero adolescente Karl Jakob Hein, actualmente cedido en el Reading del Arsenal, también abandona.
El delantero del IFK Goteborg Erik Sorga es una opción más juvenil al frente, pero puede que tenga que conformarse con un lugar en el banquillo si Sergei Zenjov es elegido para asociarse con Rauno Sappinen.
Chipre ha nombrado una selección de 24 jugadores, que cuenta con el principal goleador activo Pieros Sotiriou, que tiene 11 strikes internacionales a su nombre hasta el momento.
Un habitual reciente con el equipo inferior de la Serie A Salernitana, también se espera que el mediocampista Grigoris Kastanos sea una figura influyente para el equipo visitante.
Mientras tanto, Alex Gogic de St Mirren -actualmente cedido en el club escocés de la Premiership por parte de Hibernian- se ha quedado fuera, por lo que no se sumará a sus siete tapones senior este mes.
Estonia posible alineación:
Igonen; Paskotsi, Tamm, Mets; Puri, Kreida, Vassiljev, Poom, Sappinen; Zenjov, Anier
Cyprus posible alineación:
Dimitriou; Sotiriou, Laifis, Karo; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Iouannou; Tzionis, Sotiriou, Papoulis
Predecimos: Estonia 1-1 Cyprus
Ninguna de las dos naciones está acostumbrada a tomar la iniciativa, dado su bajo estatus y sus escasos éxitos, por lo que una primera etapa tentativa puede terminar de manera totalmente cuadrada.
Sin embargo, ambos equipos son propensos a capitular bajo presión, por lo que el resultado más probable puede ser un empate, dejando el empate finamente equilibrado antes del partido decisivo de la próxima semana.
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