Pour décider de leur sort en UEFA Nations League pour la saison 2022-23, les ménés internationaux Estonie et Chypre s'affronteront jeudi à Tallinn.
Les premiers « play-outs » à deux jambes de la compétition sélectionneront la nation qui restera dans la Ligue C et celle qui sera affectée au niveau inférieur de l'Europe.
Avant-match
Étant donné que la Ligue C constitue quatre groupes tandis que la Ligue D n'en est composée que de deux, les deux équipes à reléguer seront déterminées au cours de la semaine prochaine.
Les îles Féroé et Gibraltar ayant déjà été promus de la Ligue D, Chypre - la deuxième équipe des participants - se battra désormais contre la troisième équipe du quatuor, l'Estonie.
Classés au classement mondial 106, les Estoniens ont récemment terminé leur campagne de qualification pour la Coupe du monde, deuxième du Groupe E, avec un total de quatre points en huit matches, ce qui est légèrement suffisant pour placer son compatriote Belarus à la dernière place.
Les Blueshirts ont accumulé tous leurs points l'automne dernier - se sont accrochés pour un match nul avec le Pays de Galles à Cardiff avant de battre la Biélorussie 2-0 à domicile - mais ont ensuite été confortablement répartis par la Belgique et la République tchèque lors de leurs deux derniers matches.
En fait, leur forme dans la dernière Ligue des Nations était un peu moins bonne, et seulement trois points pris en six matches ont vu l'équipe de Karel Voolaid terminer à la dérive en bas du Groupe 2 de la Ligue C, les forçant ainsi à cette égalité à deux jambes pour survivre.
L'entraîneur suisse Thomas Haberli a pris la barre depuis lors, et l'ancien assistant de Bâle visera désormais à conserver le statut de troisième échelon de l'Estonie, plutôt que de rejoindre des nations telles que l'Andorre et Saint-Marin en Ligue D.
Classée juste une place au-dessus de ses homologues baltes dans l'ordre hiérarchique mondial de la FIFA, Chypre bénéficiera d'un avantage à domicile lors du match retour de la semaine prochaine, mais devra d'abord se rendre à la salle A. Le Coq Arena de Tallinn à la recherche de sa première victoire depuis près d'un an.
Depuis qu'ils ont défié les chances de battre la Slovénie en mars 2021, huit défaites et un match nul ont suivi, de sorte que les ménés de la Méditerranée ont certainement perdu leur sentiment de victoire.
En effet, une série de six matches précédant le match nul 2-2 d'octobre contre Malte a vu l'équipe de Nikos Kostenoglou concéder 15 fois sans marquer une seule fois, et ses derniers points ont été une défaite de 6-0 contre la Russie et une défaite 2-1 contre la Slovénie pour conclure les qualifications pour la Coupe du monde.
N'échappant qu'à la dernière place du groupe de qualification H grâce à une différence de buts légèrement moins importante que Malte, les Chypriotes ont en fait terminé dernier du Groupe 1 de la Ligue C dans la dernière Ligue des Nations, sous la direction de l'ancien manager Johan Walem.
La seule victoire de cette campagne a vu Chypre retourner le Luxembourg à 10 joueurs en novembre 2020, et ils doivent maintenant tenter de faire amende honorable en sauvant leur statut de Ligue C.
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Actualités de l'équipe
Thomas Haberli a fait appel à une équipe de 26 joueurs pour les prochains jours, qui décidera du sort de l'Estonie pour la Ligue des Nations.
L'expérience continue de montrer la voie aux hôtes de jeudi, le vétéran Konstantin Vassiljev étant toujours le meilleur buteur de l'équipe avec 25 buts sur 137 sélections internationales, et le joueur de 37 ans devrait prendre le départ.
Capitaines de l'ancien défenseur de Liverpool Ragnar Klavan, âgé de 36 ans, les Blueshirts ont omis le défenseur Taijo Teniste (34 ans), et à l'autre bout du spectre, le gardien de but adolescent Karl Jakob Hein - actuellement prêté à Reading par Arsenal - abandonne également.
L'attaquant de l'IFK Goteborg Erik Sorga est une option plus jeune à l'avance, mais devra peut-être se contenter d'une place sur le banc si Sergei Zenjov est choisi comme partenaire de Rauno Sappinen.
Chypre a nommé une sélection de 24 joueurs, qui met en vedette le meilleur buteur actif Pieros Sotiriou, qui a 11 frappes internationales à son nom jusqu'à présent.
Récent habitué de la Serie A Salernitana, le milieu de terrain Grigoris Kastanos devrait également être une figure influente pour l'équipe à l'extérieur.
Pendant ce temps, Alex Gogic de St Mirren - actuellement en prêt au club de la Premiership écossaise en provenance d'Hibernian - a été laissé de côté, donc n'ajoutera pas à ses sept caps seniors ce mois-ci.
Estonia composition probable:
Igonen; Paskotsi, Tamm, Mets; Puri, Kreida, Vassiljev, Poom, Sappinen; Zenjov, Anier
Cyprus composition probable:
Dimitriou; Sotiriou, Laifis, Karo; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Iouannou; Tzionis, Sotiriou, Papoulis
Nous prédisons: Estonia 1-1 Cyprus
Aucune des deux nations n'est habituée à prendre l'initiative, compte tenu de leur statut modeste et de leurs maigres succès, de sorte qu'une première étape provisoire peut se terminer complètement.
Les deux équipes sont cependant enclines à capituler sous la pression, donc le résultat le plus probable pourrait être un match nul - laissant l'égalité finement équilibrée avant la décision de la semaine prochaine.
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