St Johnstone buscará reclamar su segunda pieza de platería esta temporada cuando bloqueen cuernos con Hibernian en la final de la 136 Copa Escocesa el sábado.
El evento de showpiece en Hampden Park se llevará a cabo a puerta cerrada ya que la flexibilización de las restricciones de bloqueo se ha pospuesto en Glasgow.
Este será el sexto encuentro entre las dos partes esta campaña, con los santos ganando cada uno de los últimos tres sin conceder.
Previa de partido
St Johnstone se garantizó el fútbol europeo para la próxima temporada después de un empate sin goles con Livingston el pasado fin de semana.
Las posibilidades estuvieron en una prima en el encuentro en el McDiarmid Park, pero el estancamiento aseguró que terminaran por encima de los Leones en diferencia de goles en el quinto lugar, su posición más alta de vuelo en cuatro años.
Ahora los hombres de Callum Davidson dirigen su atención a la final de la Copa Escocesa ante Hibs, sabiendo que una victoria les ganará un lugar en la Europa League y una derrota los verá clasificarse para la primera Europa Conference League.
Los Santos pudieron dar la bienvenida de vuelta a algunos de sus jugadores de primer equipo para el partido del sábado, pero aún existen sus problemas actuales de coronavirus. A pesar de que Davidson admitió que la situación ha sido 'muy difícil de tratar', tiene la esperanza de que el plantel pueda salir ileso de la siguiente ronda de pruebas.
La ruta de St Johnstone a la final los ha visto vencer a la oposición de liga baja en las rondas tres y cuatro —derrotando 1-0 a Dundee en la carretera y a Clyde 2-0 en tierra casa— antes de una notable victoria 4-2 en penales fuera de casa en los campeones de la Premiership Rangers en los cuartos de final.
El conjunto con sede en Perth reclamó entonces un triunfo por 2-1 ante el St Mirren en las semifinales, para reservar su lugar en una final de copa nacional por segunda ocasión en esta temporada.
Desde que perdió 1-0 ante Hibs en agosto, St Johnstone se mantiene invicto en sus últimos cuatro encuentros contra ellos, incluyendo una victoria por 3-0 en la semifinal de la Copa de la Liga, antes de levantar el trofeo en febrero.
Los Santos saben lo que se necesita para reclamar platería esta campaña y aunque tal vez no tengan su alineación inicial más fuerte disponible para el fin de semana, el lado de Davidson seguirá teniendo sus posibilidades de levantar otro trofeo en Hampden Park y su primera Copa Escocesa desde 2013-14.
Hibernian terminó su campaña de liga 2020-21 con un empate sin goles en casa al Celtic el pasado fin de semana, un juego que vio a Scott Brown despedirse de los Hoops en el suelo donde comenzó su carrera en 2003.
El conjunto con sede en Edinburg terminó tercero en la Premiership escocesa, su posición más alta de vuelo desde 2004-05, aunque estuvieron 14 puntos por detrás del Celtic en el segundo lugar.
Jack Ross ha tenido una impresionante primera temporada completa al frente, guiando a Hibs a 18 victorias de liga y 63 puntos, acumulando 28 más que el último término y 26 más que la temporada anterior.
El joven de 44 años ahora espera terminar la campaña en un máximo al reclamar su primera pieza importante de cubiertos como pesebre y el primer trofeo del club desde que ganaron la Copa Escocesa en 2015-16.
Al igual que St Johnstone, la ruta de Hibernian a la final los ha visto vencer a la oposición de liga baja en la tercera y cuarta rondas —derrotando de manera convincente a Queen of the South 3-1 y Stranraer 4-0 el mes pasado— antes de que un entretenido empate 2-2 ante Motherwell se decidiera en penales, con Hibs saliendo en la cima para ganar 4-2 en Camino de Pascua.
Después, Hibs reservó su lugar en la final tras ganar 2-0 ante Dundee United hace una quincena, gracias a huelgas de Kevin Nisbet y Christian Doidge, quienes ahora han marcado 30 goles combinados en todas las competencias esta campaña.
El lado de Ross se dirige al evento de showpiece del sábado por haber luchado en los últimos meses al enfrentar a St Johnstone. Hibs han perdido cada uno de sus últimos tres juegos contra ellos sin anotar, incluyendo una derrota por 1-0 a principios de este mes, que ha sido su única derrota en sus últimos siete partidos en todas las competiciones.
Después de llegar a cinco semifinales desde que ganó la Copa Escocesa hace cinco años, Hibs finalmente han llegado a la final y están a sólo 90 minutos de levantar su tercer trofeo este siglo.
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