Die geschlagenen Halbfinalisten der letzten Saison, Shakhtar Donezk, muss diesen Donnerstag in Kiew ein kleines Wunder bewirken, da sie drei Tore gegen Roma aus der ersten Etappe ihres letzten 16-Unentschiedens der Europa League verfolgen.

Angeführt vom ehemaligen Shakhnar-Trainer Paulo Fonseca streben die ehrgeizigen Giallorossi zum ersten Mal das Viertelfinale des Wettbewerbs an, indem sie den Job beenden, den sie letzte Woche in Rom begonnen haben.

Spiel-Vorschau

Unter dem Druck, ihr erstes kontinentales Besteck seit dem Messe-Pokal von 1960-61 zu sichern - und mit der Hoffnung, nach einem Verlust gegen Parma am Wochenende einen Fuß in den letzten acht Jahren um den Titel der Serie A zu streben - haben Roma mindestens einen Fuß in den letzten acht Jahren vor ihrer Reise in die Ukraine in dieser Woche.

Seit über einem Jahrzehnt ist das Trophäenschrank der italienischen Mannschaft ungestört, wobei die Coppa Italia 2008 der jüngste Erfolg des Clubs ist. Daher freuten sie sich, einen vierten Eigenheimsieg in Folge in der KO Phase der Europa League zu verbuchen, da sie Shakhtar 3-0 im Stadio Olimpico sahen.

Lorenzo Pellegrini eröffnete die Wertung auf halbem Weg in der ersten Halbzeit, aber nur eine späte Blüte - durch einen Stephan El Shaarawy Solo-Streik und Gianluca Mancinis neuestes Tor - besiegelte einen potenziell entscheidenden First-Leg-Sieg.

Am Sonntag wurden die Giallorossi jedoch von unwahrscheinlichen Eroberern Parma gedemütigt, die schließlich eine sieglose 17-Spielsträhne mit ihrem überraschenden 2-0-Sieg gegen Paulo Fonsecas Männer in Emilia-Romagna beendeten. Roma wirkten nach dem Sieg der ukrainischen Champions am Donnerstag sowohl flach als auch erschöpft und müssen jetzt nach Kiew reisen, bevor sie nur Tage später zurückkehren, um die ersten vier Anwärter Napoli zu spielen.

Während die Seite derzeit sechster in der Serie A haben in diesem Semester eine hervorragende Heimform genossen, mit nur einem einsamen Ligaverlust am Olimpico in den Jahren 2020-21, deren unterdrückender Abwärtsrekord ihren Gegnern diese Woche einen Hoffnungsschimmer bieten sollte.

Nachdem er auf der Straße eine besorgniserregende Rate von fast zwei Toren pro Spiel eingeräumt hat, wird sich der Cheftrainer Paulo Fonseca bei weitem nicht sicher fühlen, dass seine fragile Verteidigung bereit ist, mit jedem ankommenden Ansturm seines ehemaligen Vereins umzugehen.

Derzeit auf dem zweiten Platz in der ukrainischen Premier League - vier Punkte abdriften von bekannten Feinden Dynamo Kiew - Luis Castros Shakhtar Donetsk haben in den letzten Wochen eine seltene Reihe von Niederlagen erlitten, da auf ihren ersten inländischen Verlust der Saison gegen Zorya schnell folgte Volochysk nur Tage später.

Obwohl zwei nachfolgende Liga-Triumphe - von denen der zweite ein nachdrücklicher 4-0-Sieg gegen Desna am Sonntag war - das Schiff in der Liga aufrecht geführt haben, wird ihr Zusammenbruch der ersten Etappe in Rom sicherlich das Vertrauen in das Lager verschärft haben.

Trotz des nachfolgenden Dynamos im Titelrennen kann das Team von Castro den besten Angriff in der Ukraine vorweisen - mit 40 Toren, die mit einer Rate von über zwei pro Spiel erzielt wurden - und auch den engsten Verteidigungsrekord mit bisher nur 12 Gegentoren.

Solche Statistiken stehen im Einklang mit einem Team, das Real Madrid vor Weihnachten zweimal in der Gruppenphase der Champions League besiegt hat, aber die Vertreter der in der unruhigen Donbass-Region der Ukraine sind auch in der Lage, auf der großen Bühne zu implodieren - wie in Rom am vergangenen Donnerstag.

Sie definieren die Unvorhersehbarkeit und haben bei drei ihrer letzten fünf Kontinentalausflüge 6-0, 4-0 und 3-0 verloren, während die anderen beiden Spiele sahen, dass sie weisse Westen gegen die europäischen Giganten Real und Inter Milan aufbewahrten.

Castro ist also nicht völlig ohne Hoffnung, dass seine üblicherweise von Brasilien beeinflusste Seite ein unvergessliches Comeback bewirken kann, um einen der am liebsten angesehenen Manager des Clubs zu verärgern.

Ihr ehemaliger Trainer Fonseca, der in jeder seiner drei Saisons mit Shakhtar das Double erreichte, wurde durch seinen Landsmann - der ihm 2014 auch als Interimsmanager von Porto nachgefolgt war - ersetzt, als er vor zwei Jahren in die Ewige Stadt reiste.

Nostalgie und Höflichkeiten werden jedoch für 90 Minuten oder länger zur Seite gerissen, da der Stolz von Donezk versucht, das zu finden, was für viele wie eine verlorene Sache aussieht.

Team Nachrichten

Romas produktivstes Duo in Bezug auf Zielbeteiligung in diesem Begriff - der ehemalige Shakhnar-Favorit Henrikh Mkhitaryan, der in der ersten Hälfte des Hinspiels verletzt wurde - und Jordan Veretout sind beide verletzt und für die Reise nach Osten nicht verfügbar.

Darüber hinaus wurde der Reserveverteidiger Juan Jesus letzte Woche positiv auf COVID-19 getestet und isoliert sich weiterhin selbst, während Chris Smalling wieder außer Gefecht ist. Die jüngste Verletzungsbedenken des ehemaligen Manchester United-Mannes wegen einer stark gestörten Kampagne ist ein Oberschenkelproblem, das Ende letzter Woche auftrat.

Der Herz-Kollege Roger Ibanez kehrte jedoch am Wochenende in den Kader zurück und konnte in Smallings Abwesenheit neben Marash Kumbulla und Gianluca Mancini beginnen.

Es wird erwartet, dass Kapitän Lorenzo Pellegrini am Wochenende vor dem großen Zusammenstoß mit Neapel ausgeruht wird, so dass Bryan Cristante entweder neben Gonzalo Villar oder Amadou Diawara im Mittelfeld beginnen kann. Unterdessen bleibt die Rolle des zentralen Stürmers ein Tauziehen zwischen dem derzeitigen Amtsinhaber Edin Dzeko und dem vorherigen regulären Borja Mayoral der Europa League.

Hausverwalter Luis Castro hat einen meist passenden und ausgeruhten Kader zur Auswahl, nachdem der Shakhtar Supremo am vergangenen Wochenende seinen Start XI gegen Desna gewechselt hat.

Der viel bewunderte israelische Stürmer Manor Solomon mag in einem Streit sein, eine Klammer in der Ligaaktion eingesackt zu haben, aber eines der üblicherweise wachsenden in Brasilien geborenen Kontingente des Vereins - der ukrainische Nationalspieler Marlos - ist der Favorit, um Junior Moraes zu unterstützen.

Der tief liegende Mittelfeldspieler Taras Stepanenko bleibt außer Betrieb mit einer Knieverletzung, die Ende letzten Monats auftrat, so dass Maycon weiterhin den Maschinenraum der Wirte betreibt.

Shakhtar Donetsk möglich Aufstellung:
Trubin; Dodo, Matvienko, Vitao, Ismaily; Maycon; Tete; Marlos, Patrick, Taison; Moraes

Roma möglich Aufstellung:
Lopez; Mancini, Ibanez, Kumbulla; Karsdorp, Cristante, Villar, Peres; Pedro, El Shaarawy; Mayoral

Wir denken: Shakhtar Donetsk 2-1 Roma

Trotz einiger ziemlich wilder Unstimmigkeiten in den letzten Monaten hat Shakhtar seinen Stammbaum auf der Elite-Ebene der europäischen Konkurrenz bewiesen, indem er Real Madrid geschlagen und die einheimischen Rivalen von Roma effektiv eliminiert hat.

Leider für Luis Castros Seite ist ihr Defizit in der ersten Etappe einfach zu groß, als dass sie diese Woche gegen Roma stürzen könnten, so dass die Giallorossi den Fortschritt insgesamt besiegeln können, um zum ersten Mal die Finale der Europa League zu erreichen.