O campeão perene da EFL Cup, Manchester City, continuará sua busca pelo quinto triunfo consecutivo sem precedentes na competição quando enfrentar o West Ham United nos últimos 16 no London Stadium na noite de quarta-feira.

Os titulares não são eliminados da competição desde outubro de 2016 — há cinco anos — mas enfrentam um time do West Ham que reivindicou o couro cabeludo do Manchester United na última rodada.

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Cinco anos desde a última vez que perderam um empate na Copa da Liga, um recorde de quatro troféus seguidos e seis títulos nas últimas oito temporadas - o domínio do Man City neste torneio nos últimos anos tem sido bastante notável.

Outro sucesso este ano os faria se tornar o primeiro a vencer cinco temporadas seguidas e também os veria se mudar por conta própria como o clube de maior sucesso na história da competição, ultrapassando os recordes atuais que compartilham com o Liverpool em ambas as frentes.

O Liverpool é o único time a ter desfrutado de uma invencibilidade mais longa na competição, indo 25 empates sem ser eliminado entre 1980 e 1984, mas o Man City também está se aproximando desse recorde e a vitória na quarta-feira veria sua sequência se estender para 22.

Tal sucesso desmente a percepção de que as grandes equipes não levam essa competição particularmente a sério, com Pep Guardiola desenvolvendo uma filosofia dentro de sua equipe de que cada peça de talheres é ganhável e desejável.

Os visitantes entram neste último empate de 16 em uma série de três vitórias consecutivas em todas as competições, marcando 11 gols nesse tempo, incluindo nove em suas duas últimas saídas fora de casa.

A vitória convincente de sábado por 4-1 sobre o Brighton & Hove Albion, que entrou nessa partida entre os quatro primeiros, foi outra vitória para os campeões da Premier League, embora não exatamente no mesmo nível do triunfo do Chelsea por 7-0 sobre o Norwich City ou do Liverpool por 5-0 do Manchester United.

Enquanto a competição pela glória da Premier League está se preparando para ser uma corrida de três cavalos nesta temporada, o sucesso na Copa da Liga quase foi um dado adquirido nas últimas temporadas e eles progrediram para a quarta rodada em um galope da última vez.

Cinco jogadores diferentes estavam no placar quando um jovem time do Man City acertou o League One Wycombe Wanderers por seis, embora possam esperar enfrentar uma oposição muito mais severa na forma do West Ham no meio da semana.

Os Hammers realmente se beneficiaram da vitória do Man City no fim de semana sobre Brighton, uma vez que abriu a porta para que eles subissem entre os quatro primeiros - um convite que eles aproveitaram ao derrotar os rivais Tottenham Hotspur, cortesia do ataque oportunista de Michail Antonio.

Esse resultado resultou em três vitórias e três fichas limpas seguidas em todas as competições, e seis vitórias nas últimas sete - uma corrida que remonta ao triunfo por 1-0 sobre o Man United na rodada anterior.

O Arsenal em 1977-78 é a única equipe a ter eliminado os dois clubes do Manchester na mesma campanha da Copa da Liga antes, e se o West Ham se juntar a essa lista muito curta, eles chegariam às quartas de final pela primeira vez desde 2017-18.

Os homens de David Moyes até agora fizeram pouco trabalho de sua agenda lotada nesta temporada, postando um recorde perfeito da Liga Europa, além de sua vaga entre os quatro primeiros na Premier League, então outro jogo em rápida sucessão não os incomodará na quarta-feira.

No entanto, embora eles tenham vencido com mais frequência na frente de seus próprios fãs até agora em 2021-22, suas duas derrotas nesta temporada também vieram no Estádio de Londres, e seu recorde em partidas contra o Manchester City não é um bom presságio.

Os Hammers não têm vitórias nos últimos 12 encontros com os homens de Guardiola, perdendo 10 deles e sofrendo 35 gols no processo, enquanto não venceram em casa para os adversários de quarta-feira há mais de sete anos.

Os dois empates anteriores da Copa da Liga com o Man City também terminaram em derrota - incluindo uma derrota agregada por 9-0 nas meias-finais de 2013-14 - embora tenham vencido dois de seus últimos três empates na Copa da Liga contra os titulares do troféu.

Este lado do West Ham é um que tem muito mais crença do que qualquer um de seus antecessores recentes também, e com Moyes recentemente definindo sua visão em um top quatro finalização, quarta-feira poderia dar-lhe a oportunidade de provar que eles pertencem à conversa.

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Raheem Sterling perdeu o fim de semana devido a dores lombares e, embora haja alguma esperança de que ele possa se recuperar a tempo para quarta-feira, é improvável que Guardiola corra riscos desnecessários sobre o atacante.

Ferran Torres também está afastado e não voltará a aparecer este ano devido a uma lesão no metatarso, enquanto Liam Delap está ausente com um problema no tornozelo.

Delap pode ter estado na fila para uma aparição neste jogo se estivesse em forma, mas ainda é provável que haja oportunidades para vários jovens mostrarem o que podem fazer, incluindo Cole Palmer, que marcou seu primeiro gol na Liga dos Campeões pelo clube na semana passada.

Um desconhecido back four de Conrad Egan-Riley, Finley Burns, Luke Mbete-Tabu e Josh Wilson-Esbrand começaram contra o Wycombe na última rodada e, enquanto Guardiola pode optar por mais alguma experiência dada a oposição de maior calibre, alguns desses jovens jogadores ainda podem ter uma chance.

Espera-se que Zack Steffen substitua Ederson no gol, enquanto outros jogadores marginais, como John Stones, Nathan Ake e Oleksandr Zinchenko, terão esperança de tempo de jogo.

Os gostos de Kevin De Bruyne e Riyad Mahrez também ficaram de fora da equipe titular contra o Brighton no sábado, sugerindo que eles poderiam estar envolvidos em alguma capacidade no meio da semana.

Phil Foden pode descansar após sua cinta contra o Brighton, embora ele tenha estado diretamente envolvido em nove gols de suas últimas sete partidas nesta competição.

O West Ham provavelmente ficará sem a dupla tcheca Vladimir Coufal e Alex Kral, com o primeiro precisando de um descanso após sofrer uma lesão por várias semanas e o último testando positivo para COVID-19.

Moyes poderia nomear uma equipe semelhante à que despachou do Man United na última rodada, que veria Antonio descansado, Jarrod Bowen liderar a linha e nomes como Andriy Yarmolenko e Manuel Lanzini voltam ao XI titular.

Outros jogadores marginais, como Alphonse Areola, Ryan Fredericks e Mark Noble também podem entrar na lateral.

West Ham United provável escalação:
Areola; Fredericks, Dawson, Diop, Johnson; Rice, Noble; Yarmolenko, Lanzini, Masuaku; Bowen

Manchester City provável escalação:
Steffen; Egan-Riley, Stones, Ake, Zinchenko; De Bruyne, Fernandinho, Palmer; Mahrez, Jesus, Grealish

Dizemos: West Ham United 1-2 Manchester City

O West Ham tem o que é preciso para acabar com o que certamente será o domínio enfraquecido do Man City nesta competição, e uma vitória em casa na quarta-feira não seria uma grande surpresa se Guardiola de fato tocasse as mudanças.

No entanto, é difícil apoiar o Man City na EFL Cup devido ao seu recorde nos últimos anos, e até mesmo um time de segunda linha tem qualidade suficiente para afastar a oposição da Premier League.

Pode ser um pouco próximo, e pode até ir para o tempo extra, mas quando tudo estiver dito e feito, esperamos que a corrida do Man City na Copa da Liga ainda esteja intacta.