El campeón de la Copa EFL, el Manchester City, continuará su búsqueda de un quinto triunfo consecutivo sin precedentes en la competición cuando se enfrente al West Ham United en los últimos 16 años en el London Stadium el miércoles por la noche.
Los titulares no han sido eliminados de la competición desde octubre de 2016, hace cinco años, pero se enfrentan a un equipo del West Ham que se adjudicó el cuero cabelludo del Manchester United en la última ronda.
Previa de partido
Cinco años desde la última vez que perdieron un empate en la Copa de la Liga, un récord de cuatro trofeos seguidos y seis títulos en las últimas ocho temporadas, el dominio del Man City en este torneo en los últimos años ha sido bastante notable.
Otro éxito este año los convertiría en los primeros en ganar cinco temporadas seguidas y también les vería salir por su cuenta como el club más exitoso en la historia de la competición, superando los récords actuales que comparten con el Liverpool en ambos frentes.
El Liverpool es el único equipo que ha disfrutado de una racha invicta más larga en la competición, pasando 25 empates sin ser eliminado entre 1980 y 1984, pero el Man City también se está acercando a ese récord y la victoria del miércoles haría que su racha se extendiera a 22.
Tal éxito desmiente la percepción de que los grandes equipos no se toman esta competencia particularmente en serio, con Pep Guardiola desarrollando una filosofía dentro de su plantilla de que cada pieza de platería es tanto ganable como deseable.
Los visitantes entran en esta eliminatoria de los últimos 16 en una racha de tres victorias consecutivas en todas las competiciones, anotando 11 goles en ese tiempo, incluidos nueve en sus dos últimas salidas fuera de casa.
La convincente victoria del sábado por 4-1 sobre el Brighton & Hove Albion, que entró en ese partido entre los cuatro primeros, fue otra victoria para los campeones de la Premier League, aunque no al mismo nivel que el triunfo 7-0 del Chelsea sobre el Norwich City o el mauling 5-0 del Liverpool contra el Manchester United.
Si bien la competencia por la gloria de la Premier League se perfila como una carrera de tres caballos esta temporada, el éxito en la Copa de la Liga ha sido casi un hecho en las últimas temporadas y avanzaron a la cuarta ronda en un galope la última vez.
Cinco jugadores diferentes estaban en el marcador cuando un joven equipo del Man City golpeó a League One Wycombe Wanderers por seis, aunque pueden esperar enfrentarse a una oposición mucho más severa en la forma del West Ham a mitad de semana.
Los Hammers se beneficiaron de la victoria del fin de semana del Man City sobre Brighton, ya que les abrió la puerta a subir entre los cuatro primeros, una invitación que aprovecharon al vencer a sus rivales Tottenham Hotspur, cortesía del oportunista golpe de Michail Antonio.
Ese resultado consiguió tres victorias y tres portería a cero seguidas en todas las competiciones, y seis victorias de sus últimos siete, una racha que se remonta a su triunfo 1-0 sobre el Man United en la ronda anterior.
El Arsenal en 1977-78 es el único equipo que ha eliminado a ambos clubes de Manchester en la misma campaña de la Copa de la Liga antes, y si el West Ham se uniera a esa lista corta, llegaría a cuartos de final por primera vez desde 2017-18.
Los hombres de David Moyes han hecho hasta ahora un trabajo ligero de su apretada agenda esta temporada, registrando un récord perfecto en la Europa League además de su puesto entre los cuatro primeros en la Premier League, por lo que otro partido en rápida sucesión no los perderá el miércoles.
Sin embargo, si bien han ganado la mayoría de las veces frente a sus propios aficionados en lo que va de 2021-22, sus dos derrotas esta temporada también han llegado en el London Stadium, y su récord en partidos contra el Manchester City no es un buen auge.
Los Hammers no han ganado en sus últimos 12 encuentros con los hombres de Guardiola, perdiendo 10 de ellos y encajando 35 goles en el proceso, mientras que no han ganado en casa ante los oponentes del miércoles durante más de siete años.
Sus dos anteriores empates en la Copa de la Liga con el Man City también han terminado en derrota, incluida una derrota agregada de 9-0 en las semifinales de 2013-14, aunque han ganado dos de sus tres últimos empates en la Copa de la Liga contra el actual titular del trofeo.
Este lado del West Ham es uno que tiene mucha más creencia que cualquiera de sus recientes predecesores también, y con Moyes poniendo recientemente su mira en un final entre los cuatro primeros, el miércoles podría darle la oportunidad de demostrar que pertenecen a la conversación.
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Noticias del Equipo
Raheem Sterling se perdió el fin de semana debido al dolor lumbar y, si bien hay alguna esperanza de que pueda recuperarse a tiempo para el miércoles, es poco probable que Guardiola tome ningún riesgo innecesario sobre el atacante.
Ferran Torres también está marginado y no volverá a aparecer este año debido a una lesión metatarsiana, mientras que Liam Delap está ausente con un problema en el tobillo.
Delap pudo haber estado en la fila para una aparición en este juego si hubiera estado en forma, pero todavía es probable que haya oportunidades para que una serie de jóvenes muestren lo que pueden hacer, incluido Cole Palmer, quien anotó su primer gol en la Liga de Campeones para el club la semana pasada.
Un desconocido back four de Conrad Egan-Riley, Finley Burns, Luke Mbete-Tabu y Josh Wilson-Esbrand comenzó contra Wycombe en la última ronda y, aunque Guardiola puede optar por algo más de experiencia dada la oposición de mayor calibre, algunos de esos jugadores jóvenes aún podrían tener una oportunidad.
Se espera que Zack Steffen reemplace a Ederson en la portería, mientras que otros jugadores marginales como John Stones, Nathan Ake y Oleksandr Zinchenko tendrán esperanzas de tiempo de juego.
Los gustos de Kevin De Bruyne y Riyad Mahrez también quedaron fuera de la alineación titular contra el Brighton el sábado, lo que sugiere que podrían estar involucrados en cierta capacidad a mitad de semana.
Phil Foden puede estar descansado después de su brazalete ante el Brighton, aunque ha estado directamente involucrado en nueve goles desde sus últimas siete aperturas en esta competición.
El West Ham probablemente no tendrá al dúo checo Vladimir Coufal y Alex Kral, y el primero necesitará descansar después de llevar una lesión durante varias semanas y el segundo dio positivo por COVID-19.
Moyes podría nombrar un equipo similar al que despachó al Man United en la última ronda, que vería a Antonio descansando, Jarrod Bowen liderando la línea y a la talla de Andriy Yarmolenko y Manuel Lanzini volver al XI titular.
Otros jugadores marginales como Alphonse Areola, Ryan Fredericks y Mark Noble también podrían entrar en el equipo.
West Ham United posible alineación:
Areola; Fredericks, Dawson, Diop, Johnson; Rice, Noble; Yarmolenko, Lanzini, Masuaku; Bowen
Manchester City posible alineación:
Steffen; Egan-Riley, Stones, Ake, Zinchenko; De Bruyne, Fernandinho, Palmer; Mahrez, Jesus, Grealish
Predecimos: West Ham United 1-2 Manchester City
El West Ham tiene lo que se necesita para acabar con lo que seguramente será un debilitado dominio del Man City en esta competición, y una victoria en casa el miércoles no sería una gran sorpresa si Guardiola realmente suena los cambios.
Sin embargo, es difícil retroceder contra el Man City en la Copa EFL dado su récord en los últimos años, e incluso un equipo de segunda cuerda tiene suficiente calidad para despedir a los rivales de la Premier League.
Podría estar cerca, e incluso podría ir a la prórroga, pero cuando todo esté dicho y hecho esperamos que la carrera del Man City en la Copa de la Liga siga intacta.
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