Le champion éternel de la Coupe EFL, Manchester City, poursuivra sa quête d'un cinquième triomphe de suite sans précédent dans la compétition lorsqu'il affrontera West Ham United dans les 16 derniers matchs au London Stadium mercredi soir.
Les détenteurs n'ont pas été éliminés de la compétition depuis octobre 2016 - il y a cinq ans - mais affrontent une équipe de West Ham qui a revendiqué le cuir chevelu de Manchester United au dernier tour.
Avant-match
Cinq ans après avoir perdu un match nul en Coupe de la Ligue, un record égalant quatre trophées d'affilée et six titres au cours des huit dernières saisons - la domination de Man City dans ce tournoi ces dernières années a été assez remarquable.
Un autre succès cette année leur permettrait de devenir le premier à le remporter cinq saisons de suite et de devenir le club le plus titré de l'histoire de la compétition, dépassant les records actuels qu'ils partagent avec Liverpool sur les deux fronts.
Liverpool est la seule équipe à avoir connu une plus longue série sans défaite dans la compétition, faisant 25 matchs à nul sans être éliminé entre 1980 et 1984, mais Man City se rapproche également de ce record et la victoire de mercredi verrait sa série s'étendre à 22.
Un tel succès dément la perception que les grandes équipes ne prennent pas cette compétition particulièrement au sérieux, Pep Guardiola développant une philosophie au sein de son équipe selon laquelle chaque pièce d'argenterie est à la fois gagnable et désirable.
Les visiteurs entament ce dernier match nul sur une série de trois victoires successives toutes compétitions confondues, marquant 11 buts au cours de cette période, dont neuf lors de leurs deux dernières sorties à l'extérieur.
La victoire convaincante de 4-1 de samedi contre Brighton & Hove Albion, qui se sont retrouvé dans le top 4, a été une autre victoire de marque pour les champions de Premier League, mais pas tout à fait au même niveau que le triomphe 7-0 de Chelsea contre Norwich City ou le mauling 5-0 de Liverpool contre Manchester United.
Alors que la compétition pour la gloire de la Premier League s'annonce comme une course à trois chevaux cette saison, le succès en Coupe de la Ligue a presque été une donnée ces dernières saisons et ils ont progressé au quatrième tour lors d'un galop la dernière fois.
Cinq joueurs différents étaient sur la feuille de pointage alors qu'une jeune équipe de Man City a frappé League One Wycombe Wanderers pour six, bien qu'ils puissent s'attendre à affronter une opposition beaucoup plus sévère sous la forme de West Ham en milieu de semaine.
Les Hammers ont en fait profité de la victoire de Man City en fin de semaine contre Brighton qui leur a ouvert la porte pour se hisser dans le top quatre - une invitation dont ils ont profité en battant leurs rivaux Tottenham Hotspur grâce à la frappe opportuniste de Michail Antonio.
Ce résultat a permis de remporter trois victoires et trois blanchissages d'affilée toutes compétitions confondues, et six victoires sur leurs sept dernières, un point qui remonte à leur triomphe 1-0 sur Man United au tour précédent.
Arsenal en 1977-78 est la seule équipe à avoir éliminé les deux clubs de Manchester lors de la même campagne de Coupe de la Ligue auparavant, et si West Ham rejoignait cette très courte liste, il se qualifier pour les quarts de finale pour la première fois depuis 2017-18.
Les hommes de David Moyes ont jusqu'à présent fait un travail léger sur leur calendrier chargé cette saison, affichant un record parfait en Europa League en plus de leur place dans les quatre premiers en Premier League, donc un autre match en succession rapide ne les déconcertera pas mercredi.
Cependant, s'ils ont gagné plus souvent qu'autrement devant leurs propres supporters jusqu'à présent en 2021-22, leurs deux défaites cette saison ont également eu lieu au London Stadium, et leur bilan en matches contre Manchester City n'est pas de bon augure.
Les Hammers sont sans victoire lors de leurs 12 dernières rencontres avec les hommes de Guardiola, perdant 10 d'entre eux et encaissant 35 buts dans le processus, alors qu'ils n'ont pas gagné à domicile face aux adversaires de mercredi depuis plus de sept ans.
Leurs deux rencontres précédentes en Coupe de la Ligue avec Man City se sont également soldées par une défaite - y compris une défaite globale de 9-0 en demi-finale 2013-14 - bien qu'ils aient remporté deux de leurs trois derniers matchs en Coupe de la Ligue contre les détenteurs en titre du trophée.
Ce côté de West Ham en est un qui a beaucoup plus de croyance que n'importe lequel de leurs récents prédécesseurs aussi, et avec Moyes qui a récemment jeté son dévolu sur une arrivée dans le top-quatre, mercredi pourrait lui donner l'occasion de prouver qu'ils appartiennent à la conversation.
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Actualités de l'équipe
Raheem Sterling est passé à côté en fin de semaine en raison de douleurs au bas du dos et, s'il y a un certain espoir qu'il puisse récupérer à temps pour mercredi, Guardiola a peu de chances de prendre des risques inutiles sur l'attaquant.
Ferran Torres est également mis à l'écart et ne sera plus présent cette année en raison d'une blessure au métatarse, tandis que Liam Delap est absent avec un problème à la cheville.
Delap faisait peut-être la queue pour une apparition dans ce match s'il avait été en forme, mais il y a encore des chances pour un certain nombre de jeunes de montrer ce qu'ils peuvent faire, dont Cole Palmer, qui a marqué son premier but en Ligue des champions pour le club la semaine dernière.
Un quatrième arrière inconnu composé de Conrad Egan-Riley, Finley Burns, Luke Mbete-Tabu et Josh Wilson-Esbrand a débuté contre Wycombe au dernier tour et, même si Guardiola pourrait opter pour un peu plus d'expérience compte tenu de l'opposition de haut calibre, certains de ces jeunes joueurs pourraient encore avoir une chance.
Zack Steffen devrait remplacer Ederson dans le but, tandis que d'autres joueurs marginaux tels que John Stones, Nathan Ake et Oleksandr Zinchenko auront bon espoir de jouer.
Les joueurs comme Kevin De Bruyne et Riyad Mahrez ont tous deux été exclus de la formation partante contre Brighton samedi, suggérant qu'ils pourraient être impliqués dans une certaine mesure en milieu de semaine.
Phil Foden pourrait être reposé après son accolade contre Brighton, bien qu'il ait été directement impliqué dans neuf buts de ses sept derniers départs dans cette compétition.
West Ham se retrouvera probablement sans le duo tchèque Vladimir Coufal et Alex Kral, le premier ayant besoin de se reposer après avoir subi une blessure pendant plusieurs semaines et le second étant positif au COVID-19.
Moyes pourrait nommer une équipe similaire à celle qui a dépêché Man United au dernier tour, où Antonio se reposait, Jarrod Bowen menait la ligne et Andriy Yarmolenko et Manuel Lanzini revenaient au XI de départ.
D'autres joueurs marginaux tels qu'Alphonse Areola, Ryan Fredericks et Mark Noble pourraient également se présenter.
West Ham United composition probable:
Areola; Fredericks, Dawson, Diop, Johnson; Rice, Noble; Yarmolenko, Lanzini, Masuaku; Bowen
Manchester City composition probable:
Steffen; Egan-Riley, Stones, Ake, Zinchenko; De Bruyne, Fernandinho, Palmer; Mahrez, Jesus, Grealish
Nous prédisons: West Ham United 1-2 Manchester City
West Ham a ce qu'il faut pour mettre fin à ce qui sera certainement une domination affaiblie de Man City dans cette compétition, et une victoire à domicile mercredi ne serait pas une grande surprise si Guardiola fait effectivement sonner les changements.
Cependant, il est difficile de faire face à Man City en EFL Cup compte tenu de son bilan de ces dernières années, et même une équipe de deuxième corde a suffisamment de qualité pour affronter l'opposition en Premier League.
Cela pourrait être serré, et même aller en prolongation, mais quand tout sera dit et fait, nous nous attendons à ce que la course de Man City en Coupe de la Ligue soit toujours intacte.
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