Op weg naar een trage start in competitie en beker, probeert de problematiek Reading het schip te staven wanneer ze Preston North End op zaterdag in het Select Car Leasing Stadium hosten.

Terwijl de bezoekers ook op de openingsdag van het Kampioenschap werden geslagen, stuitten ze in de week terug naar de EFL Cup, maar de Royals storten neer; ze verliezen 3-0 aan Swansea.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks dat ze voor het eerst sinds maart 2020 voor een onbeperkte thuismenigte speelden, leed de zevende finishers van vorig seizoen Reading vorig seizoen een tweede achtereenvolgende nederlaag toen ze goed werden verslagen door Swansea City in de eerste ronde van de EFL Cup.

Misschien te verwachten, gezien de kalkzijde van Veljko Paunovic een gemiddelde leeftijd van 19 jaar had - aangezien de meeste senioren voor de wedstrijd van dit weekend waren uitgerust - werden de Royals stevig verslagen door hun Wales tegenhangers nadat ze nauwelijks een handschoen op hen hadden gelegd.

De Swans hadden bijna driekwart van de bal, plus 17 schoten op doelpunt in vergelijking met de zes van Reading, omdat de thuiszijde de laatste 20 minuten speelde met slechts 10 mannen nadat Nelson Abbey met een blessure werd gedwongen nadat Paunovic al alle drie de vervangingen had gemaakt.

Zelfs rekening houdend met de veel veranderde aard van hun midweek XI, heeft Reading nu drie keer toegegeven in vier van hun afgelopen vijf armaturen. Vriendelijke nederlagen van West Ham en Crystal Palace kwamen ten koste van zes doelpunten, voordat de eerste dag van het nieuwe kampioenschap een 3-2 verlies veroorzaakte bij Stoke.

Hoewel ze twee keer van achteren kwamen in een wedstrijd waarbij de meeste doelpunten in drie hectische eerste halve minuten kwamen, nam Stoke de punten op toen debuutant Sam Surridge een krachtig rechtsvoetig schot in het dak van het Royals-net schoot.

Nu hij probeert niet alleen het tij van doelen tegen te houden, maar ook hun eerste punt van het nieuwe seizoen te plaatsen, zal Paunovic - die gefrustreerd blijft door een overdrachtsembargo - hopen dat zijn team beter kan presteren tegen een kant die ze niet het beste van de laatste termijn konden krijgen.

Preston heeft goede herinneringen aan hun laatste reis naar Berkshire, omdat ze in november vorig jaar van Reading 3-0 wegkwamen - een van de weinige hoogtepunten in een testseizoen voor de Lancastrian outfit.

Sinds de huidige baas Frankie McAvoy uit de duisternis is opgestaan om permanent tot hoofdcoach te worden benoemd - nadat hij vijf van zijn acht wedstrijden had gewonnen in tussentijdse leiding na het ontslaan van landgenoot Alex Neil - is hun fortuin enigszins verbeterd.

De Lilywhites leed vorig weekend echter een schokkende 4-1 thuisnederlaag van Hull City in hun openingscompetitiewedstrijd, voordat ze gedeeltelijk compenseerden door een 3-0 overwinning op Mansfield in de beker te behalen - waardoor ze later deze maand een tweede ronde bij Morecambe verdienen.

Ongetwijfeld bleek de terugkeer van hun trouwe volgelingen naar Deepdale na anderhalf jaar afwezigheid een vochtige squib, omdat Preston de ergste eerste dag thuisnederlaag sinds 1956 leed.

De mannen van McAvoy moeten zeker verbeteren als ze dit seizoen een playoffuitdaging willen aangaan, en ze zullen hun punten op zaterdag willen laten tikken, na een reis naar de zieke oppositie.

Teamnieuws

Lezende baas Veljko Paunovic maakte in midweek 10 wijzigingen aan zijn kant, omdat verdediger Tom McIntyre de enige overlevende was van de nederlaag aan Stoke. Er wordt daarom verwacht dat een heel andere XI zal optreden tegen Preston, hoewel er nog steeds een handvol verwondingsproblemen zijn die hij moet overwegen.

Sterspits Lucas Joao ontwrichtte afgelopen weekend zijn schouder - voor de derde keer in het afgelopen jaar - en werd laat in grote pijn weggejaagd. Desalniettemin zou de voormalige Sheffield Wednesday forward weer in strijd moeten zijn nadat ze in midweek zijn verdwenen.

John Swift werd ook teruggetrokken - vanwege kramp - en speelde niet in de beker vanwege de bezorgdheid van Paunovic over eerdere verwondingen, maar zal naar verwachting ook optreden. Ovie Ejaria is intussen klaar om een liesstam te overwinnen en zou zelfs kunnen beginnen.

Preston's Frankie McAvoy startte de nieuwe campagne met een driemans-backline, maar verhuisde naar een vier op het interval tegen Hull - overstapte naar een middenvelddiamant - en het is nog te zien welke kant hij deze keer op zal gaan.

Doelman Declan Rudd had de voorkeur boven Leicster City lening Daniel Iversen, maar deze laatste werd na slechts 13 minuten aangezet, toen Rudd een klap op het hoofd kreeg. De Deense stopper werd daarom de eerste 'hersenschudding' die werd gebruikt onder nieuwe League-protocollen, en zal naar verwachting zaterdag beginnen.

Het herstel van de Amerikaanse rechtsachter Matthew Olosunde van een Achilles-probleem is bijna voltooid, dus hij kon er potentieel aan denken, maar een andere nieuwe PNE-ondertekening, Izzy Brown, leed eind vorige maand een ernstige blessure tegenslag, waardoor de middenvelder enkele maanden aan de kant stond.

Reading vermoedelijke opstelling:
Cabral; Yiadom, Moore, Morrison, McIntyre; Rinomhota, Laurent; Bristow, Swift, Ejaria; Joao

Preston North End vermoedelijke opstelling:
Iversen; Storey, Lindsay, Hughes; Barkhuizen, Whiteman, Ledson, Browne, Cunningham; Evans, Maguire

We voorspellen: Reading 2-2 Preston North End

Zelfs als de verwachtingen in beide clubs realistisch zijn, zullen geen van beide clubs veel langer willen doorgaan met een winloze start van het competitieseizoen, maar misschien moeten ze dat doen, omdat de buit op zaterdag zal worden gedeeld.

De defensieve tekortkomingen van Reading kunnen weer worden blootgelegd, terwijl Preston onzeker lijkt te zijn van zijn beste XI onder nieuwe manager McAvoy en het is onwaarschijnlijk dat hij de thuiszijde 90 minuten zal sluiten. Daarom staat er een strak betwiste scoretrekking op de kaarten.