Inter Milan kon de beslissende klap slaan in hun zoektocht naar het Scudetto op zaterdag, terwijl ze Serie B-gebonden Crotone bezoeken, op zoek naar drie punten om hen dichter bij de glorie te brengen.

Terwijl Inter zou worden bevestigd als kampioenen als ze winnen en dichtstbijzijnde rivalen Atalanta niet in staat om maximale punten te halen op zondag, hun gastheren kunnen zien hun onvermijdelijke terugkeer naar het tweede niveau geformaliseerd in Stadio Ezio Scida.

Wedstrijdvoorbeeld

Voortzetting van hun opmerkelijke thuisrecord dit jaar, duurde het een nauw omstreden 90 minuten om Inter's laatste overwinning te bezegelen - tegen Verona in San Siro - met een evenveel bezit en evenveel schoten op doel als Antonio Conte's tafeltopping team.

Voor de tweede keer in zoveel weken, het was wing-back Matteo Darmian die de onwaarschijnlijke scorer van het enige doel van het spel was - het afvuren naar huis in de 76e minuut naar elke Hellas hoop van een nemen van een punt terug naar Veneto beëindigen.

Inter had eerder dichter bij een eerste Serie A-kroon sinds 2010 met hun 1-1 trekking bij Spezia, die hen 10 punten uit de buurt van de dichtstbijzijnde rivalen Milaan aan de top van de tafel bracht - maar met hun San Siro-delende neven die in het weekend weer faalden, is de kans om succes te verzegelen nu verhuisd op ontroerende afstand voor de Nerazzurri.

Onverslagen in 17 competitiewedstrijden - hun langste streak in een enkel seizoen sinds 2008 - Conte en bedrijf hebben het achtervolgingspakket sinds het begin van het jaar weggevaagd en ze kunnen zelfs hun 19e Scudetto claimen tegen het eerste weekend in mei.

Terwijl hun aanvallende sterren, zoals Romelu Lukaku en Lautaro Martinez - die beiden hun poetsdoospotentie van laat hebben gezien - veel van het applaus hebben gekregen, is het door Inter's onafwendbare verdediging die hen bijna over de lijn heeft weten te komen. Met slechts 29 doelpunten die het hele seizoen lang zijn toegegeven, blonk de achterste drie - of, indien nodig, een rigide vijf - uit in de tweede helft van de campagne.

Terwijl ze zich voorbereiden om eindelijk vertrekkende kampioenen Juventus van hun troon af te werpen, komt Inter deze week tegen een polaire tegenstander, tegen wie ze 13 doelpunten hebben gescoord in vijf eerdere ontmoetingen - waaronder het 6-2 bonzen in januari die de toon zetten voor hun sprankelende late winterspreuk.

Crotone zal proberen om het onwaarschijnlijke op zaterdag te bereiken, omdat ze niet alleen hun eerste back-to-back Serie A successe sinds april 2018 konden plaatsen, maar ook hun verdwenen vage hoop op top-flight overleving levend kunnen houden met een onwaarschijnlijke overwinning op Inter.

De Calabrische outfit maakte zich op zijn minst klaar voor de ultieme test door vorige week voor het eerst weg te winnen in de 2020-21 campagne, na een vermakelijke 4-3 nederlaag van collega-strijders Parma vorig weekend.

De onderste twee gingen het tegen elkaar op, met Crotone wist dat een verlies hun lot zou bezegelen, terwijl de 19-doelpuntenmaker Simy opnieuw speelde met een goed genomen brace, waardoor hij de Nigeriaan met de hoogste score in de Serie A geschiedenis was.

Sinds de recente aankomst van coach Serse Cosmi in de dugout, heeft de onheralded spits 12 doelpunten in negen optredens gescoord om hem te brengen binnen drie van het overtreffen van een Inter oude jongen, Samuel Eto'o (21), als de enige Afrikaanse speler die 20 doelpunten heeft bereikt in één Serie A-seizoen - die de Kameroen ster in een onvergetelijke 2010-11 campagne.

Zeker, de Squali vervullen Cosmi haar gestelde doel om hun korte verblijf in de Italiaanse elite „met waardigheid” af te ronden, dankzij een aantal explosieve optredens van hun aanvallende trio van Simy, Adam Ounas en clubkapitein Junior Messias: een totaal van 45 doelpunten aan beide uiteinden in hun negen meest recente wedstrijden, heeft aangetoond dat in ieder geval Crotone ten onder gaat met een gevecht.

Een dergelijke houding heeft ertoe geleid dat ze tot nu toe een duizelingwekkende 83 competitiedoelpunten hebben toegegeven, omdat ze nu tegen een van de dodelijkste duo's in Calcio komen - met zowel Romelu Lukaku als Lautaro Martinez te laat om hun toch al indrukwekkende tallies toe te voegen.

Teamnieuws

Antonio Conte is vaak terughoudend om te sleutelen aan een winnende formule en, als Inter hebben weinig blessure bezorgdheid voorafgaand aan de wedstrijd zaterdag, hun startende XI kan ongewijzigd blijven.

Alleen verdediger Aleksandar Kolarov is zeker uitgesloten met een spierblessure en veteraan middenvelder Arturo Vidal terugkeer van een knieoperatie is een langdurig proces geweest, dus de Chileense internationale kan niet opnieuw betrokken zijn.

Ondanks het feit dat Matteo Darmian twee keer in de tijd van twee weken cruciale winnaars scoorde, is hij niet gegarandeerd een kans om op de flank te spelen, omdat Achraf Hakimi en Ashley Young in pole position blijven om breed te beginnen - met Ivan Perisic een andere mogelijke optie.

Thuiscoach Serse Cosmi heeft ook geen last van afwezigheid, omdat alleen reservespits Samuel Di Carmine gewond raakt voor Crotone, terwijl Luca Marrone nog steeds last heeft van een kalfprobleem.

Met niets te verliezen en schande te winnen, kan Cosmi ervoor kiezen om vast te houden aan zijn recente aanvallende vooruitzichten, terwijl hij het vergelijkt met Inter's 3-5-2 formatie: de roodgloeiende spits Simy wordt ondersteund door de dieper-liegende tovenaar van Adam Ounas en schipper Junior Messias.

Crotone vermoedelijke opstelling:
Cordaz; Magallan, Golemic, Djidji; Molina, Cigarini, Zanellato, Messias, Reca; Ounas, Simy

Inter Milan vermoedelijke opstelling:
Handanovic; Skriniar, De Vrij, Bastoni; Hakimi, Barella, Brozovic, Eriksen, Perisic; Lukaku, Martinez

We voorspellen: Crotone 1-3 Inter Milan

Inter heeft niet altijd geprobeerd om de procedure van laat te domineren, omdat ze gestaag genoeg punten hebben verzameld met alle middelen die nodig zijn, maar hun verre superieur middenveld eenheid kan de leiding nemen tegen de nederige Crotone.

Hoewel de Squali het net met grotere regelmaat hebben geraakt dan de gekozen kampioenschappen in de afgelopen weken, hebben ze niet te maken gehad met een teak-stoere achterlijn zoals de Nerazzurri's en zullen ze zaterdag te weinig schieten op de Scida - ze sturen terug naar Serie B.