Fris van een betoverende ontmoeting met zeven doelpunten met Estland, hervat België het WK 2022 Kwalificatieactie op zondag wanneer ze Tsjechië verwelkomen in het Koning Boudewijnstadion in Brussel.

De mannen van Roberto Martinez vernederde Estland met 5-2 tijdens hun midweekse strijd, terwijl de Tsjechen slechts één doeloverwinning op Wit-Rusland konden behalen.

Wedstrijdvoorbeeld

De Estse doelman Mattias Kait schokte het continent toen hij de impasse tegen België brak met amper twee minuten gespeeld, maar daarna gingen de sluizen open toen Hans Vanaken en Romelu Lukaku de Rode Duivels een 2-1 voordeel gaven voor de helft van de tijd op donderdag.

Lukaku's tweede van de wedstrijd ging voorafgegaan door stakingen van Axel Witsel en vervangde Thomas Foket in de tweede 45 minuten, en terwijl Erik Sorga uit Estland van de bank kwam om een gedenkwaardig doel te behalen, had de hoogste natie van de wereld uiteindelijk comfortabel de overhand.

Na weer een overweldigende prestatie tijdens een groot toernooi maakte België meteen een intentieverklaring af en heeft hij zijn driepuntenvoorsprong behouden boven het klassement in WK-kwalificatiegroep E na eerdere overwinningen in Wales en Wit-Rusland.

Geen enkel UEFA-team kan de 17 doelpunten verbeteren die België heeft behaald in de kwalificatie, maar twee keer toegeven aan Estland - een team dat 109 plaatsen onder hen staat op de FIFA World Rankings - kan Martinez enigszins aangaan.

Echter, het verbazingwekkende thuisrecord van België is er voor iedereen te zien voor de wedstrijd van zondag, want de Rode Duivels zijn begonnen aan een ongeslagen rennen van 29 wedstrijden op bekend grondgebied sinds een 2-0 vriendelijke nederlaag in Spanje in september 2016, hoewel hun bezoekers durven dromen.

Na Euro 2020 op weg naar de kwartfinales in de gaten te hebben gehouden, probeert Tsjechië nu voor het eerst sinds 2006 hun plaats in de Wereldbekerfinale te boeken, en er is voorzichtig optimisme dat de kant van Jaroslav Silhavy aan de verwachtingen van het land kan voldoen.

Net als België hebben de Tsjechen ook twee keer toegegeven tegen Estland, maar liepen in maart 6-2 winnaars uit, terwijl een 1-1 gelijkspel met de Rode Duivels en een 1-0 nederlaag in Wales een gemengde zak met resultaten vormden voordat hun Europees Kampioenschap uitbuit.

Silhavi's zijde had op donderdagavond misschien een grotere marge van de overwinning op Wit-Rusland verwacht, maar de 34e minuten durende staking van Antonin Barak was het enige dat de twee kanten van de nacht scheidde toen Tsjechië hun tweede plaats in de groep vastlegde.

Wales zit echter slechts vier punten achter met twee wedstrijden in de hand, dus het belang van een foutloze kwalificatiecampagne vanaf nu kan niet worden onderschat, maar vier van hun laatste vijf uitwedstrijden in alle toernooien zijn in een nederlaag geëindigd.

Lukaku en Lukas Provod behaalden allebei toen de twee partijen in maart 1-1 tekenden, en België is er pas in geslaagd om de overhand te krijgen in een van hun laatste vier ontmoetingen met Tsjechië - een 2-1 vriendelijke overwinning in juni 2017 dankzij de doelpunten van Michy Batshuayi en Marouane Fellaini.

Teamnieuws

De Belgische middenvelder Youri Tielemans had een lichte enkelblessure tijdens de training en was niet beschikbaar voor de reis naar Estland, maar Martinez is naar verluidt hoopvol dat de Leicester City man het probleem op tijd voor zondag zal afschudden.

Mocht Tielemans niet geschikt genoeg worden geacht, dan moeten Vanaken en Witsel vanaf midweek hun effectieve partnerschap voortzetten, terwijl de door de verwondingen geplaagd Eden Hazard hier misschien aanwezig is voordat ze tegen Wit-Rusland worden uitgerust.

Alexis Saelemaekers is een boeking weg van een verbod en kan zijn plaats rechts aan Timothy Castagne overgeven, terwijl Thorgan Hazard gedwongen is zich terug te trekken vanwege een blessure.

Wat de Tsjechische Republiek betreft, verdediger Ondrej Kudela is terug in de vouw na een verbod van 10 wedstrijden voor rassenmisbruik, maar Euro 2020-ster Patrik Schick en Pavel Kaderabek zijn beide niet beschikbaar.

Noch Kudela noch Ondrej Celustka namen deel tegen Wit-Rusland, maar konden hier de centre-back koppeling vormen, waarbij Tomas Holes en Tomas Kalas als gevolg daarvan plaats maakten.

Teenage sensatie Adam Hlozek kwam uit tegen Wit-Rusland terwijl Martin Dolezal de lijn tot weinig effect leidde, zodat Burnley's Matej Vydra dit weekend een begin kon maken met Silhavy.

Belgium vermoedelijke opstelling:
Courtois; Alderweireld, Denayer, Boyata; Castagne, Witsel, Vanaken, Carrasco; Trossard, Lukaku, Hazard

Czech Republic vermoedelijke opstelling:
Vaclik; Coufal, Celustka, Kudela, Mateju; Kral, Soucek; Jankto, Barak, Hlozek; Vydra

We voorspellen: Belgium 2-1 Czech Republic

De Tsjechische Republiek heeft respect van de hoogste natie ter wereld, ook al laat hun beperkte succes ten opzichte van Wit-Rusland veel te wensen over.

De gastheren kunnen dit weekend niet nog eens vijf of acht doelpunten verwachten in Kwalificatie, maar de kant van Martinez moet nog steeds over de lijn komen en hun voorsprong op de top verlengen.