Een van de langverwachte armaturen in de Women's Super League-kalender valt dit jaar in het openingsweekend. Chelsea Women maken de korte reis door Londen om Arsenal Women tegen Arsenal Women aan te gaan.

De kant van Emma Hayes behield met succes hun WSL-titel in mei, terwijl Arsenal voor de vijfde keer derde werd in de laatste zes competitiecampagnes, wat betekende dat ze deelnamen aan de Champions League-kwalificaties.

Wedstrijdvoorbeeld

Jonas Eidevall heeft zich in een sterke positie geplaatst om verder te gaan in de groepsfasen van de Champions League met een 3-0 overwinning op Slavia Praag in de eerste etappe van hun kwalificatie voor de tweede ronde.

Een dominante prestatie werd veiliggesteld met doelpunten van de nieuwe ondertekening Nikita Parris, Kim Little, die onlangs met pensioen ging van het internationale voetbal, en de allerbeste WSL-doelscorer Vivianne Miedema.

Met veel van Arsenal's spelers die deze zomer hun land vertegenwoordigen op de Olympische Spelen en de vroege start van hun competitieve campagne voor de Champions League-kwalificaties, hebben de Gunners niet veel rust gehad tussen vorig seizoen en nu, maar een positieve blik op de situatie is dat Eidvall zijn voorbereidingen met het team eerder dan veel van hun WSL-tegenhangers.

Arsenal had zich in een inhaalrace gezet door er vier te verliezen en half februari vorig seizoen twee wedstrijden te tekenen, maar een ongeslagen run vanaf dat moment tot het einde van het seizoen was de laatste plek voor de Champions League voetbal.

Een extra boost voor de Gunners vlak voor hun belangrijke botsing tegen Chelsea is de komst van de Amerikaanse internationale Tobin Heath, die persoonlijke voorwaarden met de club heeft afgesproken nadat ze Manchester United aan het einde van vorig seizoen hebben verlaten.

Het voorseizoen van Chelsea dit jaar is misschien wel het belangrijkste geweest van elke recente campagne nadat de Champions League-finale in mei zwaar verloren ging naar Barcelona.

De kant van Hayes zal goed moeten reageren vanaf die teleurstelling als ze hun derde opeenvolgende WSL-titel nastreven, en ernaar streven om er een beter te doen in de meest prestigieuze clubcompetitie van Europa.

The Blues' squad zit vol kracht en diepgang maar is toegevoegd met de frisse aankomst van Aniek Nouwen, een 22-jarige centre-back die dekking kan bieden voor Millie Bright en Magdalena Eriksson, en een van Engelands helderste jonge talenten Lauren James uit Man United.

De moeilijkheid voor Chelsea is om te blijven triomferen in de WSL, omdat elk seizoen de competitie sterker wordt en met de nieuwe televisie-uitzenddeal met Sky Sports heeft elk team meer financiële steun.

De geschiedenis suggereert dat de winnende kant slechts één of twee armaturen verliest gedurende het hele seizoen, waardoor de openingsbotsing met Arsenal des te belangrijker wordt.

Deze twee Londense rivalen stonden begin augustus tegen elkaar in een vriendschappelijke voorseizoen, die eindigden in een 2-1 overwinning voor de Gunners, maar Chelsea was de kant om de overwinning te behalen in hun laatste competitieve ontmoeting en won 3-0 in februari.

Teamnieuws

De vertrekken van Jill Roord en Danielle van de Donk lieten een gat achter in de Arsenal ploeg, maar dat was gevuld met de aankomsten van Mana Iwabuchi, Parijs, Simone Boye Sorensen en Frida Maanum.

Het beveiligen van de handtekening van Heath kan een belangrijke stap zijn van Arsenal omdat ze een bewezen winnaar op internationaal niveau toevoegen aan hun team in hun poging om de WSL-titel uit te dagen.

Winger Katie McCabe is soms onder de radar gegaan bij Arsenal, maar ze is een essentieel onderdeel van het team en registreert vorig seizoen 11 assists vanuit de brede posities.

Chelsea heeft een schat aan opties in elke positie en een van hun belangrijkste spelers vorig seizoen, keeper Ann-Katrin Berger, heeft een nieuwe driejarige deal met de club getekend.

De Blues hebben deze zomer maar twee nieuwe gezichten opgeleverd, maar ze zijn druk bezig met het veiligstellen van contracten op langere termijn voor hun reeds bestaande leden, waaronder manager Hayes die begin juli nieuwe voorwaarden ondertekende.

Samantha Kerr verdiende vorig seizoen de WSL Golden Boot en scoorde 21 doelpunten gedurende het hele seizoen, en ze zal deze goede statistieken dit seizoen willen voortzetten, vanaf dit weekend wanneer ze tegen een spits rivaal in Miedema opkomt.

Arsenal Women vermoedelijke opstelling:
Zinsberger; Maritz, Williamson, Beattie, McCabe; Little, Maanum; Mead, Iwabuchi, Parris; Miedema

Chelsea Women vermoedelijke opstelling:
Berger; Carter, Bright, Eriksson, Charles; Leupolz, Ji; Fleming, Harder, Kirby; Kerr

We voorspellen: Arsenal Women 1-2 Chelsea Women

Arsenal neemt deel aan deze game vol vertrouwen van hun goede prestaties en resultaten in hun Champions League-kwalificaties, maar Chelsea is meer dan klaar voor deze openingswedstrijd.

De game wordt verwacht dat het een vermakelijk spel is en daarom zullen beide teams waarschijnlijk op het scoresheet komen, maar bij deze gelegenheid krijgen de bezoekers de voorsprong op de Gunners om hun Champions League-nederlaag recht achter hen te zetten.