I campioni europei Italia tornano giovedì sul sentiero di qualificazione della Coppa del Mondo, mentre accolgono la Bulgaria allo Stadio Artemio Franchi di Firenze.

Dopo un'estate trionfale che ha cambiato le loro percezioni in tutto il mondo, gli azzurri cercano di continuare il loro inizio perfetto per il processo di qualificazione per il Qatar 2022.

Anteprima della partita

A meno di due mesi dalla gloria di Wembley, i vincitori di Euro 2020 saranno disposti a intraprendere un trio di infissi che potrebbero vederli a metà strada al raduno globale mediorientale tra poco più di un anno.

La rivoluzione di Roberto Mancini ha raggiunto una conclusione sublime con la vittoria sull'Inghilterra ospitante a luglio, e il loro secondo titolo continentale vede l'Italia come uno dei favoriti per conquistare il più grande premio in Qatar.

Si riuniranno in Toscana con l'obiettivo di continuare una striscia imbattuta di 34 partite - durante la quale vantano una notevole differenza di gol di +76 - contro avversari battono 2-0 a Sofia durante la primavera.

L'Italia ha superato la Bulgaria con relativa facilità, grazie ai gol alla fine di entrambe le metà, da Andrea Belotti - un rigore che si era controverso vinto - e sostituisce Manuel Locatelli, che ha ucciso la partita con un meraviglioso attacco arricciato in ritardo.

Arrivando tra le vittorie sull'Irlanda del Nord e la Lituania (entrambe anche 2-0), gli Azzurri si sono messi in pole position nel Gruppo C, dove la Svizzera è la loro principale rivale per l'unico posto di qualificazione automatica.

La loro notevole corsa senza sconfitta ora copre un periodo di quasi tre anni, e Mancini non si aspetterà che gli standard scendano subito dopo aver raggiunto un tale apice - in particolare con un gioco crunch contro la Svizzera nel prossimo itinerario.

Avendo almeno conquistato un primo punto della campagna nella terza partita di qualificazione lo scorso marzo, ora la Bulgaria si avvicina al loro compito più duro del processo, con un appuntamento in trasferta in Italia.

I Lions affrontano la nazione che ha negato di poco un posto nella finale di Coppa del Mondo 1994 con solo lievi speranze di raggiungere i playoff per l'evento del prossimo anno in virtù di un secondo classificato. Già cinque punti indietro rispetto alla Svizzera nonostante abbia giocato una partita in più, la squadra supervisionata da Yasen Petrov ha maggiori probabilità di batterla per il terzo con l'altro Gruppo C anche nei prossimi mesi.

Tre gol indietro prima ancora di 15 minuti della campagna erano stati giocati contro gli svizzeri, le cose sono migliorate poco per i bulgari, poiché il loro unico punto fino ad oggi proviene da un pareggio senza reti in Irlanda del Nord.

In effetti, la Bulgaria è arrivata al top in sole due delle ultime 28 partite - la più recente delle quali è stata un successo amichevole contro Gibilterra a novembre - mentre hanno seguito la loro desolante partenza di qualificazione in Coppa del Mondo con una serie di amichevoli post-stagione, nessuna delle quali è stata in grado di vincere.

La più recente di queste uscite ha visto la Francia li ha messi da parte 3-0, poiché non sono riusciti a raccogliere un solo colpo sul bersaglio e hanno rinunciato al 70% del possesso. Non essendo riusciti a qualificarsi per le fasi finali dal 1998 - quattro anni dopo aver raggiunto il quarto posto negli USA, visto che l'Italia ha perso in finale - la siccità della Bulgaria continuerà sicuramente fino al 2026 almeno.

Notizie sulle Squadre

Roberto Mancini ha mantenuto la fiducia con i suoi campioni europei, in quanto ha nominato una selezione dall'aspetto familiare la scorsa settimana, ma l'attaccante di riserva Andrea Belotti si è ritirato dalla squadra a causa di un infortunio che ha portato nelle prime fasi della nuova stagione.

Anche se il capitano di Torino è partito, Mancini non avrà bisogno di sostituirlo, visto che ha anche Ciro Immobile, il ritorno della Juventus Moise Kean, e il duo Sassuolo di Giacomo Raspadori e Gianluca Scamacca disponibili tra cui scegliere in anticipo.

Il difensore milanese Davide Calabria - ora capitano dei rossoneri - è stato tardivamente chiamato come copertura per l'infortunato Manuel Lazzari al terzino destro, dopo aver fatto il suo debutto azzurro lo scorso novembre ma ha aggiunto solo un altro cap al suo nome.

La vittima di infortunio a lungo termine Nicolo Zaniolo si ricongiura all'allestimento dopo diversi mesi in disparte, e il ragazzo d'oro della Roma potrebbe spingere Nicolo Barella per un inizio giovedì.

Il boss della Bulgaria Yasen Petrov ha incluso 10 giocatori senza cappuccio nella sua prima squadra come allenatore nazionale durante la primavera, ma l'attaccante del CSKA Sofia Kaloyan Krastev è l'unica nuova chiamata inclusa questa settimana.

I difensori Valentin Antov, di Monza, e Petko Hristov di Spezia si uniscono all'attaccante Ascoli Atanas Iliev come giocatori italiani coinvolti per i visitatori, e l'ex coppia è pronta a partire da Firenze.

Il 3-5-2 favorito di Petrov dovrebbe includere anche Kiril Despodov - marcatore contro lo svizzero - in prima linea.

Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Verratti, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa

Bulgaria probabili formazioni:
Mihaylov; Hristov, Antov, Bozhikov; Nedelev, Malinov, Kostadinov, Chochev, Karagaren; Despodov, Delev

Prevediamo: Italy 2-0 Bulgaria

Poiché la minaccia gol della Bulgaria è minima, anche se gli Azzurri non riescono a raggiungere le vette della mezza estate, dovrebbero registrare comodamente un'altra vittoria a due gol per mantenere intatto il loro record del 100% prima dello scontro del fine settimana con la Svizzera.

Roberto Mancini ha a disposizione un sacco di talenti attaccanti e saranno ansiosi di continuare nella stessa vena fino a raggiungere il Qatar il prossimo inverno.