El campeón europeo Italia vuelve a la clasificación para la Copa del Mundo el jueves, ya que dan la bienvenida a Bulgaria al Stadio Artemio Franchi de Florencia.

Tras un verano triunfante que cambió la percepción de ellos en todo el mundo, los Azzurri buscan continuar su comienzo perfecto para el proceso de clasificación para Qatar 2022.

Previa de partido

Menos de dos meses después de deleitarse en la gloria en Wembley, los ganadores de la Eurocopa 2020 están programados para emprender un trío de partidos que podrían llevarlos a mitad del camino de la reunión mundial de Oriente Medio en poco más de un año.

La revolución de Roberto Mancini llegó a una conclusión sublime con la victoria sobre Inglaterra en julio, y su segundo título continental ve a Italia como uno de los favoritos para reclamar el mayor premio de Qatar.

Se reunirán en Toscana con el objetivo de continuar una racha invicta de 34 partidos, durante la cual se jactan de una notable diferencia de goles de +76 - contra oponentes que vencieron 2-0 en Sofía durante la primavera.

Italia superó a Bulgaria con relativa facilidad, gracias a los goles al final de ambas mitades, de Andrea Belotti -un penalti que se había ganado polémicamente- y el sustituto Manuel Locatelli, quien mató el juego con un maravilloso golpe rizado tarde.

Entre victorias sobre Irlanda del Norte y Lituania (ambos también 2-0), los Azzurri se situaron en la pole position en el Grupo C, donde Suiza es su principal rival para el único puesto de clasificación automática.

Su notable carrera sin derrota abarca ahora un período de casi tres años, y Mancini ciertamente no esperará que los estándares bajen poco después de alcanzar ese pináculo, especialmente con un juego crujiente frente a Suiza en el próximo itinerario.

Después de haber recogido al menos un primer punto de la campaña en su tercer partido clasificatorio el pasado mes de marzo, ahora Bulgaria se enfrenta a su tarea más dura del proceso, con un partido visitante en Italia.

Los Leones se enfrentan a la nación, que por poco les negó un lugar en la final de la Copa Mundial de 1994 con escasas esperanzas de llegar a los playoffs para el evento del próximo año en virtud de un segundo final. Ya cinco puntos por detrás de Suiza a pesar de haber jugado más un partido, el equipo supervisado por Yasen Petrov es más probable que se enfrente a la tercera posición con el otro Grupo C en los próximos meses.

Tres goles por detrás antes de que se hubieran jugado 15 minutos de la campaña frente a los suizos, las cosas han mejorado poco para los búlgaros, ya que su único punto hasta la fecha proviene de un empate sin goles en Irlanda del Norte.

De hecho, Bulgaria ha estado en la cima en solo dos de sus últimos 28 partidos -el más reciente de los cuales fue un éxito amistoso contra Gibraltar en noviembre-, al seguir su sombrío comienzo de clasificación para la Copa Mundial con una serie de amistosos de postemporada, ninguno de los cuales pudo ganar.

La más reciente de esas salidas vio a Francia dejarlos de lado 3-0, ya que no lograron reunir ni un solo tiro en blanco y renunció al 70% de la posesión. Habiendo fracasado en clasificarse para los tramos finales desde 1998 -cuatro años después de haber terminado cuarto en Estados Unidos, ya que Italia perdió en la final-, la sequía de Bulgaria continuará sin duda hasta 2026 al menos.

Noticias del Equipo

Roberto Mancini ha mantenido como era de esperar la fe con sus campeones europeos, ya que nombró una selección de aspecto familiar la semana pasada, pero el delantero de respaldo Andrea Belotti se retiró de la plantilla debido a una lesión que ha estado llevando a través de las primeras etapas de la nueva temporada.

Aunque el capitán del Torino se ha ido, Mancini no necesitará reemplazarlo, ya que también tiene a Ciro Immobile, al repatriado de la Juventus Moise Kean y al dúo Sassuolo de Giacomo Raspadori y Gianluca Scamacca disponibles para elegir desde el principio.

El defensor de Milán Davide Calabria -ahora capitán de los Rossoneri- fue llamado tardíamente como cobertura para el lesionado Manuel Lazzari en el lateral derecho, después de haber hecho su debut en Azzurri en noviembre pasado pero añadió solo un tope más a su nombre.

La víctima de lesiones de larga duración Nicolo Zaniolo se reincorpora al montaje después de varios meses al margen, y el chico dorado romaní podría empujar a Nicolo Barella para empezar el jueves.

El jefe de Bulgaria, Yasen Petrov, incluyó a 10 jugadores sin límite en su primera plantilla como entrenador nacional durante la primavera, pero el delantero del CSKA Sofía, Kaloyan Krastev, es la única nueva convocatoria incluida esta semana.

Los defensores Valentin Antov, de Monza, y Petko Hristov de Spezia se unen al delantero de Ascoli Atanas Iliev como jugadores con sede en Italia involucrados para los visitantes, y la ex pareja está a punto de comenzar en Florencia.

El favorito 3-5-2 de Petrov también debería incluir a Kiril Despodov, un goleador contra el suizo, por adelantado.

Italy posible alineación:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Verratti, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa

Bulgaria posible alineación:
Mihaylov; Hristov, Antov, Bozhikov; Nedelev, Malinov, Kostadinov, Chochev, Karagaren; Despodov, Delev

Predecimos: Italy 2-0 Bulgaria

Como la amenaza de gol de Bulgaria es mínima, incluso si los Azzurri no pueden alcanzar las alturas del verano, deberían registrar cómodamente otra victoria de dos goles para mantener intacto su récord del 100% antes del choque de fin de semana con Suiza.

Roberto Mancini tiene una gran cantidad de talento de ataque a su disposición y estarán ansiosos por continuar en la misma línea hasta que lleguen a Qatar el próximo invierno.