Europameister Italien kehrt am Donnerstag zum WM-Qualifikationsweg zurück, da sie Bulgarien im Stadio Artemio Franchi in Florenz willkommen heißen.
Nach einem triumphalen Sommer, der die Wahrnehmung von ihnen auf der ganzen Welt veränderte, wollen die Azzurri ihren perfekten Start in den Qualifikationsprozess für Katar 2022 fortsetzen.
Spiel-Vorschau
Weniger als zwei Monate nach dem Ruhm in Wembley werden die Gewinner der Euro 2020 ein Trio von Spielständen durchführen, mit denen sie in etwas mehr als einem Jahr auf halbem Weg zum globalen Treffen des Nahen Ostens führen könnten.
Roberto Mancinis Revolution erreichte mit dem Sieg über Gastgeber England im Juli einen erhabenen Abschluss, und ihr zweiter kontinentaler Titel sieht Italien als einen der Favoriten, um den größten Preis in Katar zu erhalten.
Sie werden in der Toskana mit dem Ziel zusammenkommen, eine ungeschlagene Serie von 34 Spielen fortzusetzen - in der sie einen bemerkenswerten Torunterschied von +76 aufweisen - gegen Gegner, die sie im Frühjahr in Sofia mit 2:0 geschlagen haben.
Italien überwand Bulgarien relativ leicht, dank der Tore am Ende beider Hälften, von Andrea Belotti - einer Strafe, die er sich kontrovers selbst gewonnen hatte - und ersetzte Manuel Locatelli, der das Spiel spät mit einem wunderbaren gekräuselten Streik tötete.
Zwischen Siegen über Nordirland und Litauen (beide ebenfalls 2-0) versetzten sich die Azzurri in der Gruppe C in die Pole-Position, wo die Schweiz ihre Hauptkonkurrenten für den einzigen automatischen Qualifikationsplatz ist.
Ihr bemerkenswerter Lauf ohne Niederlage umfasst jetzt einen Zeitraum von fast drei Jahren, und Mancini wird sicherlich nicht erwarten, dass die Standards bald nach Erreichen eines solchen Gipfels sinken werden - insbesondere bei einem knackenden Spiel gegen die Schweiz als nächstes auf der Reiseroute.
Nachdem Bulgarien im vergangenen März zumindest einen ersten Punkt der Kampagne in seinem dritten Qualifikationsspiel erreicht hatte, nähert sich Bulgarien nun seiner schwierigsten Aufgabe des Prozesses mit einem Auswärtsspiel in Italien.
Die Lions stehen vor der Nation, die ihnen knapp einen Platz im WM-Finale 1994 verweigerte, mit nur schwachen Hoffnungen, aufgrund eines Zweitplatzierten die Playoffs für die Veranstaltung im nächsten Jahr zu erreichen. Bereits fünf Punkte hinter der Schweiz, obwohl sie ein Spiel mehr gespielt hat, wird die von Yasen Petrov beaufsichtigte Mannschaft in den nächsten Monaten eher um den dritten Platz mit der anderen Gruppe C kämpfen.
Drei Tore hinter sich, bevor sogar 15 Minuten der Kampagne im Vergleich zu den Schweizer gespielt wurden, ist es für die Bulgaren wenig besser geworden, da ihr bisher einziger Punkt von einem torlosen Unentschieden in Nordirland stammte.
Tatsächlich ist Bulgarien in nur zwei seiner letzten 28 Spiele an die Spitze gekommen - das letzte davon war ein freundlicher Erfolg gegen Gibraltar im November -, als sie ihren düsteren WM-Qualifikationsstart mit einer Reihe von Freundschaftsspielen nach der Saison verfolgten, von denen sie keine gewinnen konnten.
Bei den jüngsten dieser Ausflüge hat Frankreich sie mit 3:0 beiseite geschoben, da sie keinen einzigen Schuss auf das Ziel aufbrachten und 70% des Besitzes aufgaben. Nachdem er sich seit 1998 nicht für die Endphase qualifiziert hat - vier Jahre nach dem berühmten vierten Platz in den USA, als Italien im Finale verlor - wird sich Bulgariens Dürre sicherlich zumindest bis 2026 fortsetzen.
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Team Nachrichten
Roberto Mancini hat seinen Europameistern nicht überraschend vertraut geblieben, da er letzte Woche eine vertraut aussehende Auswahl nannte, aber der Back-up-Stürmer Andrea Belotti zog sich aufgrund einer Verletzung, die er in den frühen Stadien der neuen Saison durchgemacht hat, aus dem Kader zurück.
Obwohl der Torino-Kapitän abgereist ist ist, muss Mancini ihn nicht ersetzen, da er auch Ciro Immobile, Juventus-Rückkehrer Moise Kean und das Sassuolo-Duo von Giacomo Raspadori und Gianluca Scamacca im Voraus zur Auswahl haben.
Der Mailänder Verteidiger Davide Calabria - jetzt Kapitän des Rossoneri - wurde verspätet als Deckung für den verletzten Manuel Lazzari auf der rechten Seite berufen, nachdem er letzten November sein Azzurri-Debüt gegeben hatte, aber seinem Namen nur eine weitere Kappe hinzugefügt hatte.
Das Langzeitverletzungsopfer Nicolo Zaniolo tritt nach mehreren Monaten an der Seitenlinie wieder in das Setup ein, und der Goldene Junge der Roma könnte Nicolo Barella am Donnerstag zum Start drängen.
Der bulgarische Chef Yasen Petrov nahm im Frühjahr 10 unbegrenzte Spieler in seine erste Mannschaft als Nationaltrainer ein, aber der Stürmer von CSKA Sofia Kaloyan Krastev ist der einzige neue Aufruf, der diese Woche enthalten ist.
Die Verteidiger Valentin Antov aus Monza und Petko Hristov von Spezia schließen sich dem Ascoli-Stürmer Atanas Iliev als die in Italien ansässigen Spieler an, die für die Besucher beteiligt sind, und das ehemalige Paar ist bereit, in Florenz anzufangen.
Petrovs bevorzugter 3-5-2 sollte auch Kiril Despodov - ein Torschütze gegen die Schweizer - im Vorfeld einschließen.
Italy möglich Aufstellung:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Verratti, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa
Bulgaria möglich Aufstellung:
Mihaylov; Hristov, Antov, Bozhikov; Nedelev, Malinov, Kostadinov, Chochev, Karagaren; Despodov, Delev
Wir denken: Italy 2-0 Bulgaria
Da Bulgariens Zielbedrohung minimal ist, sollten die Azzurri die Höhen des Hochsommers nicht erreichen können, bequem einen weiteren Zwei-Tor-Sieg verzeichnen, um ihren 100% -Rekord vor dem Zusammenstoß mit der Schweiz am Wochenende intakt zu halten.
Roberto Mancini verfügt über eine Fülle von Angriffstalenten, die ihm zur Verfügung stehen, und sie werden bestrebt sein, in gleicher Weise weiterzumachen, bis sie nächsten Winter Katar erreichen.
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